【魔法伎俩！】
兰斯施法清理掉三人身上的脏污，然后点燃据点里的易燃物。
火焰迅速蔓延，吞噬着据点和尸体。
兰斯带着两人退出来，看着火光在夜色中升腾。
他看向莉莉安和茜尔莎。
莉莉安的脸色在火光映照下忽明忽暗，琥珀色的眼睛里倒映着火焰。
茜尔莎则平静得多，只是默默站在兰斯身侧，手轻轻搭在刀柄上。
“走吧。”兰斯招了招手，“明天还要上课呢。”
三人离开，身后的据点在火焰中坍塌。
而在附近的屋顶上，艾莉亚看着三人的背影，轻巧地跟上。
……
兰斯和茜尔莎送走了莉莉安之后，前往城市东南角的三号旧水渠。
这是百年前修建的排水系统的一部分。
随着城市扩建，新的排水系统建成，这里逐渐废弃。
但旧水渠部分地方空间足够大，有时候会成为流浪汉们的居住之地。
兰斯和茜尔莎沿着一条狭窄的巷道前行。
“三号口应该就在前面。”兰斯低声说，同时闭上眼睛。
【召唤侦查蚊！】
蚊子凭空出现，悄无声息地飞向前方。
通过共享视觉，兰斯看到了水渠入口——一个半圆形的石拱门，高约两米，门内漆黑一片，隐约能听到流水声。
入口处没有人。
“进去看看。”兰斯示意茜尔莎跟上。
两人进入水渠。
内部比外面更加阴冷，不时滴下水珠。。
兰斯指尖亮起一点微光，
【舞光术！】
但是在兰斯的控制之下，只照亮前方几米的范围，既保证视野，又不至于暴露位置。
他们沿着水渠走了约十分钟，前方出现岔路。根据疤狼提供的情报，接下来要去左侧通道尽头。
左侧通道墙壁上开始出现奇怪的涂鸦——扭曲的符号、痛苦的人形、还有某种奇怪的多肢怪物的简笔画。
茜尔莎看着那些涂鸦，眉头紧皱。
“这些符号……”她小声说，“让人很不舒服。”
“邪教标志。”兰斯扫了一眼，“应该就是‘饥渴之手’的标记。看来我们找对地方了。”
“这地方也并没有多么隐秘，城主府为什么没有发现？”茜尔莎有些疑惑。
“你以为城主府不知道吗？”兰斯瞥了她一眼，反问道，
“这种小邪教的成员，打掉一批，又有一批。横竖他们也只敢欺负欺负普通平民，只要不闹大，不招惹到职业者、贵族身上，那一般就没人去管——嗯，圣武士除外。”
茜尔莎沉默了。
继续前进约一百五十米，前方豁然开朗。一个圆形的石室出现在眼前，直径约十五米，高约五米。
石室中央有一个石砌的祭坛，约一米高，表面刻满与墙壁上类似的奇怪符文。
祭坛周围散落着一些物品：破损的陶罐、几支烧了一半的蜡烛、还有一些暗红色的污渍，在【舞光术】的光线下，能看出那是干涸的血迹。
“没有人。”茜尔莎警惕地扫视四周。
兰斯走到祭坛前，仔细检查。
祭坛表面除了符文，还有一些凹槽，看起来像是用于盛放液体。
他伸手摸了摸一处暗红色污渍，指尖传来黏糊糊的触感。
“又是血。”兰斯皱眉，“而且是不久前的，最多不超过三天。”
茜尔莎绕着石室走了一圈，在角落发现了一些东西：“大人，这里有东西。”
兰斯走过去。
角落堆着几个破旧的麻袋，其中一个敞开着，露出里面的一些杂物，几件破烂的衣物、几枚生了一点锈的铜币、还有一个小木雕。
兰斯拿起木雕，那是一个粗糙的人形，四肢被扭曲地绑在一起，脸上刻着痛苦的表情。
木雕表面有暗红色的痕迹，应该是被血浸泡过。
“感觉像是献祭的象征物。”兰斯若有所思，“不过对我们没什么用。”
他又检查了其他麻袋，里面大多是类似的破烂，没什么价值。
但在最后一个麻袋底部，他发现了一本薄薄的小册子。
册子用劣质的羊皮纸制成，封面没有标题，只有那个扭曲的多肢怪物符号。兰斯翻开，里面是用他不认识的文字书写的内容，夹杂着一些插图。
插图描绘的是献祭仪式，受害者被绑在祭坛上，身穿黑袍的祭司手持匕首，周围站着其他信徒。背景中能看到那个多肢怪物的模糊轮廓。
“您能看懂吗？”茜尔莎凑过来。
“还好。”
兰斯不认识，但是没关系，很快就认识了。
【通晓语言！】
兰斯快速浏览了几页，“记载了一些低阶的献祭仪式，目的是取悦‘饥渴之主’，祂应该是他们崇拜的邪神。”
“我都没听说过，估计只是个不知名的伪神……通过献祭活物的痛苦，获得力量……”
他翻到最后一页，那里有一行用通用语写的话：
“新月之夜，举行‘升阶仪式’。献上十二名特殊的幼年纯净之魂，吾主将赐予通往精英阶的恩典。”
“新月之夜？那不就是明天？！”
兰斯合上册子，脸色凝重。
“十二个孩子。”他低声说，“一天后，他们打算向邪神献祭十二个孩子。”
茜尔莎握紧了弯刀：“我们要阻止他们吗？”
“当然。”兰斯将册子收进口袋，
“但问题在于我们不知道他们在哪里举行仪式，也不知道他们会带多少守卫。”
“这个‘升阶仪式’听起来很重要，可能会有一名精英阶的牧师主持。”
他环顾石室：“这里只是他们的一个据点，其实并不一定就会在这个据点进行仪式。”
“那我们接下来怎么办？”
兰斯思考片刻：“先回去，这里不能久留。”
他正准备离开，突然停下脚步，侧耳倾听。
“有人来了。”他低声说，同时熄灭【舞光术】的光芒。
【隐身术！】
兰斯施法让两人隐身，躲在一边。
三个身穿灰袍的身影走进石室。他们戴着兜帽，看不清面容。
但是其中一个起伏不定，另外两个平平无奇，应该是两男一女。
走在最前面的男人手里提着一盏提灯，昏黄的光线在石室内晃动。
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