陈郡的天，是黑的。
那张层层勾连、密不透风的黑网，盘根错节深扎在郡县肌理之中，以他们几人微薄之力，若是死磕着追查贪腐罪证，只怕线头还未摸清，就早已被这无边黑暗吞没得尸骨无存。
萧何思前想后，终究改了方略。
既然铲不尽奸佞，便索性调转矛头，不去寻黑，只在这浑浊天地里，筛出为数不多还守着底线的白身、徘徊不定的灰色之人。
唯有将这些零星力量一点点收拢、拧在一处，他们才有资本在这死水一般的陈郡，掀起一丝反抗的浪花。
方略一定，几人立刻分头行动。
刘邦依旧带着卢绾、樊哙，扎进那帮地痞混混堆里，好酒好肉奉承着，醉话闲扯套着话，把陈郡下辖各县官吏的私下底、烂规矩、与人勾结的龌龊事，摸得一清二楚。
哪个县令明着清廉暗地收孝敬，哪个县尉和盗匪分赃银，哪个功曹帮着压案子，桩桩件件，全都记在心里，夜里悄悄带回来汇总。
只是每次回来，那副风尘仆仆、步履匆匆、撂下消息就火急火燎赶回去的模样，总让曹参忍不住心生感慨。
“刘季这三兄弟，当真是心怀大义、义薄云天啊，当真是委屈他们了！”
他望着刘邦远去的背影，由衷地感叹。
在曹参的惯性思维里，萧何的朋友，即使热情市井一点，也绝对是君子端方的。
但为了陈郡的黎民，为了那些无处伸冤的苦主，他们竟甘愿自污，日日与那些地痞无赖为伍，陪笑陪酒，套取消息——这是何等忍辱负重的牺牲精神！
萧何：“……”
他张了张嘴，想说点什么，又咽了回去。
他想起自己昨日路过那间酒肆，隔着半掩的窗户，还看见刘邦翘着二郎腿，一手搂着赖老六的肩膀，一手拍着桌子，脸红脖子粗地跟人划拳。
委屈个屁，他可太逍遥了！
这三个人比刚到陈郡时都快胖了一圈。
萧何都担心等陈郡这事儿完了，刘邦等人怕是会怅然若失，郁闷好一阵子都未必能收得回这颗放飞了的心。
不过……还是别戳穿了。
近来这位素来刚正耿直、公事公办、只凭断案本事立身的曹狱掾，自从跟着自己扮纨绔演软蛋之后，稳固了几十年的世界观，似乎发生了点微妙又离谱的偏移。
从前的曹参，端方持重，不屑于任何虚与委蛇；如今倒好，竟会一脸郑重地跑来请教他，该如何伪装成个登徒子而不因举止不够轻浮被人识破。
那副诚恳的表情，如果不是吐出的话太过荒谬，倒像是在请教一门安邦治国的大学问。
萧何不记得自己当时说了些什么，只记得望着他满意离去的背影，神情恍惚。
他这是把伪装成各种下流角色，列入了自己刑狱审案、捕盗缉凶业务的必修课？
萧何叹了一口气，摇了摇头，也不知是好事还是坏事。
至少目前看来，利大于弊。
他与曹参是要负责对将刘邦带回来的消息整理分析，一一记下名单，找到还算合适的人，再去这些人治下暗访何时的。
奈何二人都是久居公门的做派，一身持重端肃的气质根深蒂固，换上布衣便服也掩不住的惹眼。
能这般安稳穿行街巷、顺利暗访，全靠着刘邦当初情急之下随口胡诌的荒唐名头撑着。
市井地痞消息最是灵通，早已把那套说辞传得人尽皆知。
一路上，萧何二人虽然嘲讽白眼没少挨，被挤兑调侃更是家常便饭，却再也没人敢贸然动手捆人、拿去官府邀功请赏。
只一次，遇上又有眼红的地痞当街挑衅，对着二人啐口水、恶语刁难，萧何照旧熟练地沉下脸，装出一副又气又怂、狐假虎威的模样，撂下那句惯用的场面话：“你们等着，早晚把今日之事，尽数告诉我姐姐！”
紧接着，他习惯性地拽着曹参低着头假意仓皇，打算尽快脱身离场。
却听见身后曹参格外洪亮、底气十足，甚至称得上嚣张跋扈的喊话：
“你们都给我记好了！我回头便告诉我姐姐，定叫你们一个个谁也别想好过！”
萧何脚下猛地一个趔趄，差点当场绊跌在地，额角的青筋跳得格外欢快。
他好像，不小心为曹参亲手推开了一扇不得了的大门。
好在，随着那份名单越拉越长，又被一条条划掉，他们的明察暗访也终于快接近尾声了。
夜晚，几人又聚在那间逼仄的客舍里，看着萧何提起笔，划掉一个又一个名字。
卢绾看着仅剩寥寥无几的几个人名，终于忍不住了，探过身子：“萧掾，方才那个底细不清也就算了，可这个为什么也要划掉？”
“阳城县令陈卓，履历清晰，口碑也好，我们也亲自去他治下转过，问的每个人对他交口称赞，他到底有什么问题？”
“恰恰是太过干净，才非得划掉不可。”萧何神色沉静，语气带着几分洞悉世事的冷然：“陈郡本就是一潭沤烂的浑水，怎会凭空冒出一眼不染尘埃的清泉？”
“只怕这看似清澈的泉眼，就是有心人布下的诱饵，专等着我们这些鱼儿一头扎进去，便是一网打尽，所以……”
话音还未落，一直守在门边的樊哙陡然虎目一凛，浑身煞气骤然绷紧。
“谁？！”
一声低喝，他大手骤然按上腰间刀柄，腕间一转，长刀呛啷半出鞘，寒芒乍闪，不待众人反应，抬脚猛地踹开木门，掠了出去。
屋中几人脸色骤变，纷纷起身。
只见一个黑衣身影在廊下疾掠，似是被发现，正欲逃窜，行至拐角之际，还反手甩出一件暗器，直奔樊哙面门。
樊哙冷哼一声，侧头避开，那暗器便“啪”地落在地上，骨碌碌滚了几圈，他也不在意，大步就要追上去。
“等等！别追了！”
听出是刘邦的声音，樊哙脚步一顿，停身转头。
刘邦的目光已经锁定在了脚边，上前几步，弯腰捡起那件“暗器”——是一个竹筒，拇指粗细，封着蜡。
他拔开塞子，从里面倒出一卷薄纸，展开一看，脸色微变，快步折返屋内，将纸条递给萧何。
纸条上只有一行字——城南废窑，明日三更，欲见真章，速至。
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