萧何本还带着几分闲谈的笑意，眼角眉梢都透着轻松闲适，可瞧见曹参面色凝重、欲言又止的模样，再听见他说有紧要公事要“私下”禀报，脸上的笑意瞬间敛得一干二净。
他当即搁下手中竹筷，指尖轻轻按在案上，周身散漫之气一扫而空，神色顷刻间变得肃然。
萧何看了一圈身旁众人，对着曹参沉声道：“此地无外人，曹狱掾但说无妨。”
察觉曹参异常，众人早已敛了嬉笑之态——刘邦端着的酒碗缓缓放下；卢绾身子不自觉坐直；樊哙也放下了碗筷，径直站起身，将屋门紧紧掩住，随后一双虎目定定望向曹参，静待后文。
堂内方才言笑晏晏的氛围瞬间消散，只剩下一片肃静。
曹参见众人皆是正色相待，心中稍稍安定，身子微微前倾，刻意压低了声线，只在几人耳畔响起：
“萧掾，属下连日核验芒砀山尸骸户籍，又逐一甄别从匪窝解救的被俘百姓，本欲登记在册，却骇然发现……所有遇害者、被掳之人，十之八九皆是陈郡籍人士。”
话音入耳，萧何心头猛地一沉，已隐隐察觉其中关窍，瞳孔微缩，呼吸顿滞了半拍。
“且皆是家中亲眷走失、赴官署上告之后，才遭匪寇掳掠杀害，属下怀疑……”
曹参的声音压得更低了，几近耳语，“此绝非寻常山匪劫杀，分明是有人提前通风报讯，背后极可能是陈郡官吏与匪寇串通勾结，刻意灭口，是否追查下去，还请萧掾定夺。”
“嘶——”
卢绾已经忍不住倒吸一口凉气，满脸骇然。
他是亲自提刀上阵剿匪的，深知芒砀山那伙匪患的规模——到现在都没剿干净。
若真如曹参所言，被这伙匪寇所虏、所杀之人，十之八九皆出自陈郡，这恐怕意味着……陈郡一地的失踪人口将会是个令人胆寒的数目。
“萧掾……”卢绾喉头滚了滚，咽了口唾沫，实在难以置信，小心翼翼地试探道：“恕我冒昧一问，若是像你这般的县主吏掾，乃至……一县县令，可有本事压住这么多人报官后被劫杀的案子，不被怀疑，也无人追查吗？”
瞬间，三双眼睛齐刷刷盯在萧何身上。
而萧何……沉默了。
他做不到。
县令也做不到，就是让他去做县令都做不到。
能兜住这种程度的案子，让数十条人命无声无息地湮灭，让苦主告状无门、报官后反遭灭口而无人怀疑——能做到这些的，恐怕至少也得郡守一级。
“有可能是，陈郡郡守。”
萧何吐出这短短几个字，声音压得极低，却像一块巨石，砸进每个人心口，砸得众人众人浑身一震，满脸骇然。
尤其是曹参，更是一颗心沉沉落入了谷底。
他比谁都清楚，继续追查下去，难度有多大。
且不说沛县隶属泗水郡，陈郡是另一郡，跨郡查案本就层层关卡、道道文书，处处受掣肘，单说这桩案子若真牵涉到陈郡郡守，即便查清了，他们又递得上去吗？
县上报郡，郡转呈廷尉，每一级都可以将奏报压下、以“查无实据”驳回，甚至反手参他一个“诬告上官”。
到时候，非但案情石沉大海，他们几人还会被反咬一口，连半点翻案的机会都没有，便白白送了性命。
“……萧掾。”曹参抿了抿唇，声音略显干涩。
他缓缓从袖中取出那份“血淋淋”的案牍，双手郑重捧着递至萧何面前，抬眸时，目光死死锁住对方，一字一句道：
“死者籍属、勘验始末，悉数在此，还请萧掾定夺。”
曹参指尖死死攥着案牍边缘，指节因用力而泛起青白，眼底闪过一抹决然之色，
他已经做好了最坏的打算。
若是萧何下令压下此事，甚至焚毁这份案牍，他绝不会再多说一句，只当此事从未有过。
但……他会自己悄悄地查。
曹参已经暗中留了备份。
他深知，以自己的身份，区区一个沛县狱掾，想要撼动权倾一郡的陈郡郡守，无异于蜉蝣撼树、以卵击石。
可既已送到他眼前，他又怎能视而不见。
没办法，曹参心中自嘲地想，自己这个死倔脾气是改不了了，想改不行就等下辈子吧。
谁叫这辈子他就是干这个的呢？
身为狱掾，为无辜者断案昭雪、申张公道，若是惜了自己的身家性命，便眼睁睁看着这一坑接一坑的冤魂枉死，往后，他还有何颜面端坐于狱署、秉公审案？
若自身都徇私避祸、满身污浊，与他审过的那些恶霸匪徒、奸佞小人又有何异，还如何大义凛然地判处他们？
不如趁早抹了脖子，至少还落一个干净！
萧何接过案牍，一页一页，仔细看过，刘邦等人也凑过头，表情凝重。
堂中一时静得只能听见纸页翻动的细响。
良久，萧何将案牍合上，抬起眼，目光落在曹参脸上，沉声问道：“你确定，上面记载切实无误？”
曹参没有半分迟疑，当即笃定颔首，声音铿锵：“参敢以性命担保，绝无半分差错！”
萧何没有立刻说话，而是将案牍搁在案上，闭目沉思了良久——久到曹参的手心已经濡湿，刘邦不知多少次嘴张了又合，欲言又止，卢绾憋着一口气，差点要把自己闷晕过去，樊哙的呼吸逐渐粗重。
终于，萧何睁开眼。
“那就查。”
他直视着曹参的眼睛，眸底闪着同样决绝的光芒，语气坚定，眼神锐利如刀：
“从下到上，一个一个，彻查到底，一个都不能漏过！”
“查就对了！”刘邦瞬间按捺不住，狠狠一咬牙，拍案而起，拳头捏得咯咯作响：
“他娘的，这群畜生！这么多条人命，就这么不明不白被活活埋了，他们倒是数着银子逍遥快活，凭什么？老子不服！”
他胸膛剧烈起伏，声音都拔高了几分，眼底几乎要喷出火来：“老子最恨这群禽兽不如的狗吏！就说那群土匪哪来这么多兵刃，比老子还多，原来是背后有人一群眼睛都长裤裆底下的狗杂碎给他们撑腰，岂有此理！”
他猛地转头，看向萧何，目光灼灼：
“萧掾、曹狱掾，你们说怎么查，我们兄弟都听你的！”
“对！萧掾，你说！”卢绾也腾地站起身，义愤填膺地附和，“咱兄弟跟着季哥，绝不含糊，让咱们干什么都行！”
就连一向沉默的樊哙，此刻双拳紧握道：“樊哙的刀，向来锋利！”
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)