翌日，辰时三刻，威远侯府。
一辆不起眼的青布小车缓缓停在府门前。春禾先跳下车，伸手打起帘子。
沈未央扶着她的手，稳步下车。
她今日换上了一身庄重的天水碧交领襦裙，外罩同色系绣着疏落竹叶纹的比甲。
长发用一支素银嵌碧玉的簪子妥帖绾起，脸上未施浓彩，眉眼间的沉静衬出清丽端庄的气度。
门房见是她，脸色微变，欲言又止。沈未央已平静开口：“烦请通传，镇北王稍后亲至，有要事需与侯爷面谈。未央奉王爷之意，先行前来知会。”
话音方落，另一辆马车疾驰而来，在门前刹住。
威远侯顾鸿匆匆下车，他今早是被镇北王府的亲兵直接从温泉庄子里请回来的，预感今日侯府要出大事。
正厅之中，气氛凝重。
顾鸿刚落座，几位闻讯赶来的族老已按捺不住。尤其是一位须发皆白的老者，手中拐杖重重一顿，指着沈未央斥道：
“沈氏！你既已离府，今日又上门搅扰，是何居心！女子和离已是失德，还敢借王爷之名登堂入室，威远侯府的脸面还要不要了？”
沈未央独自立于厅中，面对数道或怒或疑的目光，神色未变。她缓缓抬眼，看向那族老，声音清晰平静：
“老大人此言，未央不敢苟同。女子和离便是失德？那敢问，男子休妻、纳妾、宠婢灭妻，又算何等德行？”
她向前半步，目光扫过众人：“未央今日，便僭越几句。世间男女，皆为父母所生，天地所养。男子可读书明理，建功立业，受世人尊敬；女子为何不可？女子有才，可相夫教子，亦可济世安民；女子有志，可守于家宅，亦可展于四方！”
声音渐朗，字字铿锵：“女子之德，非囿于后院方寸，非系于婚姻嫁娶。忠孝节义，仁爱勇毅，男子当守，女子亦然！世人常以‘牝鸡司晨’讥讽女子逾矩，却不见多少女子之才、之志、之能，被这迂腐之言生生埋没！”
她深吸一口气，斩钉截铁道：“未央今日至此，非为纠缠，乃为堂堂正正了断前缘。从此天高地阔，未央凭己之力立世，不依父兄，不靠夫婿。女子亦当有选择之权，有立身之本，有受世人平等看待之资格——此非狂妄，实乃天理人心！”
一席话掷地有声，震得满厅寂然。族老们面红耳赤，羞愤难当，却一时语塞。
恰在此时，府外骤然传来整齐沉重的踏步声与甲胄摩擦之音，由远及近，仿佛闷雷滚地。
门房踉跄奔入，声音发颤：“侯、侯爷……镇北王、王爷驾到！带着……带着圣旨！”
厅中众人霍然起身。
只见长街已被清空，两列玄甲森然的镇北军士肃立如林，枪戟寒光凛冽。
镇北王苏擎苍一身亲王蟒袍，腰悬宝剑，立于阶前。身后亲兵手托明黄卷轴，在晨光中格外刺目。
顾鸿领着顾晏之，以及几位族老，疾步迎出府门。
“王爷大驾光临，有失远迎。”顾鸿勉强维持着镇定，拱手行礼，目光扫过那明黄圣旨和肃杀的军士，心中已凉了半截。
顾晏之站在父亲身后，脸色苍白，嘴唇紧抿，目光死死盯住那卷圣旨。
随后出来的沈未央，与苏擎苍的目光有片刻相接，她微微颔首致意，便静静立于一旁，姿态不卑不亢。
苏擎苍的目光在她身上停留一瞬，克制地收回，他转向顾鸿，声音洪亮，不容置疑：“侯爷不必多礼。本王今日，是奉陛下旨意而来。”
亲兵展开圣旨，高声宣读：
“诏曰：查威远侯世子顾晏之，与妻沈氏未央，性情不谐，朕体恤下情，念沈氏未央于慈安堂一案中，义勇可嘉，救遗属，揭黑幕，功在社稷。”
“今既双方情愿，特准其和离之请，即日生效。自此男婚女嫁，各不相干。钦此！”
圣旨念罢，满场死寂，唯闻风声掠过甲胄的轻响。
顾晏之身形晃了晃，他怔怔地看着那明黄的绢帛，又看向几步之外神色淡漠的沈未央。
圣旨已下，君命如山。他连最后一丝争取的余地，都被这突如其来的旨意彻底斩断。
“臣……接旨。”他缓缓跪地，声音干涩，抬手接过那卷重逾千钧的圣旨。
“民女谢陛下隆恩。”沈未央亦同时敛衽行礼，声音带着一种如释重负的快意。
她抬起眼，目光扫过这曾轻视她的府邸门楣，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“荒唐！”一名顾氏族老，须发皆白，气得浑身发抖，不敢直视苏擎苍，便将一腔怒火对准了看似势单力薄的沈未央，指着她斥道：
“刁蛮女子！竟还有脸请陛下下旨，王爷亲临，如此兴师动众，成何体统！我威远侯府的脸面何存！沈氏，你……”
“住口！”苏擎苍猛地踏前一步，声如雷霆，骇得那族老倒退两步。
他雷霆般的目光扫过顾家众人，最终落在那族老身上，带着冰冷的警告。
“圣旨面前，岂容你咆哮喧哗，质疑天听？沈娘子乃陛下亲口褒奖的有功之人，容不得你等肆意诋毁！”
“陛下旨意已明，自此沈娘子与威远侯府，再无瓜葛。若再有流言蜚语，辱及有功之人，本王第一个不答应！”
他不再看顾家众人难看的脸色，转向沈未央，语气稍稍缓和，却仍保持着恰当的距离。
“沈娘子，旨意已宣，请上车吧。慈安堂遗属安置之事，还需沈娘子费心。”
沈未央对着苏擎苍微微一礼：“有劳王爷。”
然后，她转身，在镇北军士肃然让开的通道中，独自稳步走向自己的青布小车，背影挺直，步履从容。
苏擎苍目送她安全上车，这才翻身上马，大手一挥：“回！”
镇北军的铁蹄再次响起，簇拥着那辆青布小车和亲王的仪仗，浩浩荡荡离去，只留下威远侯府门前一片死寂。
顾晏之仍跪在原地，手中圣旨冰凉刺骨。
一匹枣红马风驰电掣般冲来，在侯府门前猛地勒住。
马背上跃下一个身着宝蓝色箭袖锦袍的年轻男子，剑眉星目，正是顾晏之的至交好友，萧景明。
他一眼便看到跪在门前，失魂落魄的顾晏之，他心中了然，又急又痛。
萧景明早就听闻沈未央在慈安堂的事，刚刚得知今日镇北王携圣旨前来，便策马狂奔而来，没想到晚来一步。
他蹲下身，用力扳过顾晏之的肩膀，强迫他看着自己：“晏之！你看着我！沈未央走了，圣旨下了，一切都成定局了！”
萧景明放缓了语气，带上了几分劝慰：“我知道你后悔，你想弥补。沈未央她已经不是当年那个困在后院，等着你垂怜的侯府世子妃了。”
“她有见识，有胆魄，连陛下都认可她的功劳。她想要的，你如今还给得起吗？就算没有镇北王，没有这道圣旨，她还会愿意回头吗？”
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