旧档房的铁门打开后，那股陈腐的霉气便没有散过。
入夜，户部各司陆续散了衙，正堂的灯笼一盏一盏灭下去。
偌大的衙门只剩值夜书吏的脚步声和蛐蛐叫。
旧档房深处却亮起了两盏油灯。
灯焰被穿堂的夜风吹得直晃，照出满墙黑漆漆的存档架。
上头密密层层码着木箱和纸匣，有些箱角已经被虫蛀得坑坑洼洼，碰一下就簌簌掉渣。
许有德站在最里头那排架子前，手里拿着白天那张盖了红印的凭票，递给守档老吏韩秉年。
韩秉年是户部老人了，在这旧档房里待了十九年，头发全白了，背也佝偻得厉害。
他举着灯凑近凭票看了半天，又翻过来看背面的印泥，嘴里嘟囔着。
“许大人，二十年前乙卯年的漕船修缮账，一共八箱，编号丁字三十一到丁字三十八。“
他从腰间解下一大串生锈的钥匙，拎着灯往深处走，边走边回头碎嘴。
“这八箱东西搁在最底下那排，压了快二十年了。”
“里头全是船板价钱、桅杆采买、麻绳用量、油漆报销，还有船匠工钱的花名册。”
“历任来查账的官员，走到这一排就捂鼻子绕道，嫌晦气。“
许有德没搭话。
他身后跟着许福、两名从伯府带来的誊录书吏，还有一个穿灰布短衫的汉子。
那汉子混在书吏堆里毫不起眼，手里提着个装笔墨的竹篓，低头走路，不多说一个字。
这是沈炼留在伯府的暗探。
韩秉年蹲下身，在最底层架子里摸索了一阵，拖出第一口木箱。
箱盖上贴着泛黄的封条，封条边角翘起来，上头的墨字已经洇成了一团。
许有德没有急着掀箱盖。
“许福。“
许福赶紧凑上前。
“先不翻账。”
“你带书吏把每口箱子的封条、箱号、虫蛀的位置、缺页的记号，全都登在册子上。”
“每开一箱，写一张交接单，韩老按手印。“
许福愣了一下，嘴巴张了张想问为什么，但看见许有德的脸色。、
便把到嘴边的话又咽了回去，老老实实铺开纸册，蘸墨提笔。
韩秉年倒是不含糊，卷起袖子就帮忙搬箱。
“大人放心，老朽在这档房守了十九年，哪口箱子什么时候进来的，中间有没有人动过，心里都有数。”
“您要按手印，老朽按就是了，横竖这些霉账也没人抢着要。“
第一口箱子掀开，里面的账册果然霉得发绿，书页粘连在一起，翻开时发出了撕裂声。
两名书吏一个举灯一个翻页，将箱内账册逐本清点，登记编号和页数。
许福趁着书吏埋头登记的间隙，凑到许有德耳边压低了声。
“老爷，这些修船的烂账能查出什么来？尚齐泰把北境军粮的漂没账全锁在尚书房里，咱们碰都碰不着，翻这些破木头烂绳子的开销有什么用？“
许有德声音只有身旁的许福能听见。
“别找漂没账。”
“你给我在这堆霉纸里找三个词：官漕改包，试行商运，通济船户。“
许福听得满头雾水，但也不敢再问，转身去催书吏加快速度。
第一箱翻完，船板单价、铁钉数量、桐油报销、船匠的日工钱，全是些鸡零狗碎的数目，没有半点异常。
第二箱和第一箱大同小异，连墨色深浅都差不多，显然是同一批书吏抄录的。
两名书吏翻得手指发黑，眼皮直打架，其中一个忍不住打了个大哈欠。
韩秉年端着茶缸子坐在角落里，看了看窗外的月色，开口道。
“许大人，三更天了。”
“这些箱子又跑不了，要不明日再查？老朽这把老骨头扛得住，就怕两位书吏大人的腰受不了。“
许有德指了指第三口箱子。
“搬。“
韩秉年叹了口气，放下茶缸子，弯腰去拖箱子。
这口箱子比前两口重了不少，他一个人拖不动。
那灰衣暗探放下竹篓上前搭了把手，两人合力将箱子拽到灯底下。
箱盖掀开，最上面一层的账册和前两箱没什么区别。许福翻了几本，摇了摇头。
书吏继续往下搬，搬到箱底最后一册时，许福的手突然停住了。
那是一本薄册子，封皮上用朱砂写着《乙卯年江淮官漕修缮总册》。
右下角盖了一个“废账“的戳记，边角被耗子啃掉了一块。
许福翻开封皮，里头的纸张倒是保存得比外面那些好，字迹清晰可辨。
他一页页往后翻，翻到中间时，从夹层里滑出一张对折的纸。
那张纸折了四折，纸质比账册用的草纸要厚实得多，展开之后，上头密密麻麻写满了人名、船号和编码。
许福凑到灯下，一行一行地念。
“第一批承接官漕的商船号，船头姓名，水牌编号，保结人……“
他越念声音越小，念到中间几行时整个人呆在原地，手里的纸都在抖。
许有德一把将纸抽过去，自己凑到灯底下看。
通济漕会，雷震，保结人签押……广义商号，卢怀德，承运第一批淮泗转运粮……淮泗转运仓监，曹文兴，验收签押。
每一个名字旁边都盖着当年户部的验印，朱红的印泥虽然褪了色，但字迹还认得出来。
最底下还有经手官员的签名和日期。
许有德把纸铺平在箱盖上，招手叫两名书吏过来。
“誊抄三份。一字不差，连印章的位置都标清楚。“
两名书吏立刻研墨铺纸，低头奋笔疾书。
那灰衣暗探不动声色地站到门口，背对着众人，堵住了唯一的出入口。
许福蹲在许有德旁边，指着名录末尾一行蝇头小字，声音发颤。
“老爷，您看这里‘修缮银由商船垫支，后由漕粮损耗项抵扣’。”
许有德盯着那行字看了很久。
“找到了。“
许福不明白。
许有德用指甲在那行字下面划了一道痕。
“二十年前漕运改制，官船包给商户运粮，商户垫钱修船。修船的钱从哪出？从漕粮损耗里扣。“
他站起身，在逼仄的档房里来回踱了两步。
“这就是规矩的起头。”
“商户先垫银子把船修好，户部再从军粮的损耗里把银子还给他们。”
“至于损耗多少……户部说了才算。“
许福这回听懂了，脸色一下子变得煞白。
“所以后来那些年，漂没账上的数字越来越大，全是照着这个口子往外掏的？“
“对！开了这个口子，漂没就成了合规的报销手段。”
“多报损耗，多拨银子，银子进了商户的口袋，再从商户手里流到该去的地方。“
“户部盖章，转运仓签收，商船出具水牌。“
“三方闭环，可谓天衣无缝。”
“后来的人不过是把这套手法越玩越大，从修船银变成了军粮银，从几千两变成了几百万两。“
三份誊本抄完，许有德亲自核对了一遍，确认无误。
其一交给许福，贴身带回伯府，封入暗匣。
第二份则递给那灰衣暗探，暗探将纸卷塞进竹篓的夹层里，面无表情地点了下头。
最后一份，许有德亲手放回那本废账的原位，放回箱底，封好箱盖。
他没有把八箱全搬走，只挑了三箱虫蛀最严重的，叫许福去找韩秉年开修补出库条。
韩秉年拿着出库条的格式册子翻了半天，嘴里念叨着。
“修补出库倒是有先例的，前几年仓场司也借过两箱去晒霉。”
“日期、箱号、页数，老朽都给您登上。“
他认认真真地在出库条上按了手印，连墨迹都吹干了才交给许有德。
许有德收好出库条，带人抬着三口木箱，从旧档房的侧门走了出去。
档房重新落了锁。
韩秉年提着灯站在门里，看着那几个人影消失在甬道尽头，自言自语了一句。
“查修船账查到三更天，这位侍郎大人也是闲得慌哟“
……
同一个时辰。
尚书房的值夜书吏放下毛笔，将刚写好的条子吹干，叠成细条塞进信封。
条子上只有一行字。
许有德入旧档房查二十年前漕船修缮旧账，带走虫蛀霉烂三箱，未涉近年北境军粮账册。
信封被递出尚书房的窗缝，外头早有人候着，接了信封转身就走。
半个时辰后，尚齐泰在自家书房里拆开信封，看完那行字。
他把纸条往烛火上一凑，看着火苗将纸条舔得干干净净。
“修船账？“
尚齐泰靠在椅背上，嘴角往下撇了撇，语气里全是不屑。
“许有德被逼到翻二十年前的破烂了，看来这条老狗是真没路走了。“
他端起案头的参汤喝了一口，再没把这件事放在心上。
诚意伯府，后宅书房。
灯烛通明，三口木箱摆在地上，箱盖全部掀开。
许有德坐在案前，将那本《乙卯年江淮官漕修缮总册》翻到最后一页。
最底页的纸张比其余几页都厚，对着灯光照过去，纸纹里藏着一枚暗印。
那是通济漕会的水印。
一条盘踞在船锚上的蛟龙，二十年前的老式印版，墨线粗犷，和如今通济漕会的新印截然不同。
许有德从袖中摸出沈炼留下的那块黑木令，放在水印旁边。
漆黑的令牌上那个殷红的“杀“字，在烛光下泛着暗沉沉的光，和二十年前那枚褪色的蛟龙水印并排摆着。
“根在这里。“
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