长春宫的窗棂糊着新的素色棉纸，却挡不住初秋的凉意。皇后斜倚在软榻上，指尖捏着一方绣着松鹤的帕子，眼底是化不开的疲惫——协理权被分后，虽闭门思过，可宫里的风言风语仍像针似的往她心里钻。
“娘娘，”金贵人提着食盒轻步进来，脸上堆着恰到好处的关切，“臣妾炖了些银耳百合羹，您尝尝，润润心。”她将食盒递予宫女，挨着软榻坐下，声音压得极低，“臣妾知道您近日心烦，倒有个法子，或许能解燃眉之急。”
皇后抬眼，眼中没什么光亮：“你且说说。”
“眼下宫里都盯着‘哲妃之事’，可流言这东西，最是善变。”金贵人凑近了些，语气带着几分蛊惑，“咱们不如放出个新流言，把大家的目光引开。比如……说娴妃娘娘与和亲王是青梅竹马，当年潜邸时，两人还私相授受呢。”
皇后猛地坐直身子，眉头紧锁：“荒唐！娴妃素来谨守本分，和亲王更是皇室宗亲，怎能编造这种污名？”
“娘娘，这不是真不真的事，是能不能用的事！”金贵人急了，声音又高了几分，“只要这流言传开，宫里人就会去议论娴妃和和亲王，谁还会盯着您的事？等风头过了，‘哲妃之事’自然就淡了。一个流言压一个流言，最是管用！”
“住口！”皇后厉声打断她，语气带着不容置喙的坚决，“本宫虽身处困境，却不屑用这种阴私手段污蔑他人。娴妃无辜，和亲王更是皇上的弟弟，此法断不可行！你往后也不许再提！”
金贵人脸上的笑容僵住，悻悻地闭了嘴，心里却暗哼一声——果然是个死脑筋，难怪被人逼到这份上。
一旁的翠儿端着羹碗进来，恰好听见两人的对话，脚步顿了顿。她将羹碗放在皇后手边，垂着眼退到一旁，心里却翻起了浪——金贵人的法子虽阴损，可若真能帮皇后脱困，是不是……值得一试？她想起母亲还在宫外等着银子治病，想起金贵人说的“只要皇后好，你才有好日子”，指尖悄悄攥紧了帕子。
几日后，御花园的紫藤架下，两个洒扫宫女的私语像蒲公英似的飘遍了后宫：
“你听说没？娴妃娘娘和和亲王小时候就认识，还是青梅竹马呢！”
“真的假的？那可是亲王啊！”
“怎么不是真的？我听我远房表姐说，当年潜邸时，和亲王还偷偷给娴妃送过玉佩呢，说是定情信物！”
流言像野火般蔓延，连寿康宫的太后都听闻了风声，召来娴妃问话。虽娴妃言辞恳切地辩解，说只是幼时见过几面，并无私交，可太后看她的眼神，还是多了几分审视。
承乾宫里，娴妃坐在案前，脸色冷得像冰。她指尖敲击着桌面，声音平静却带着威压：“香菱，去查，这流言是从哪儿传出来的。”
香菱领命，不过半日就带回了消息：“娘娘，查到了。最先传这话的是两个洒扫宫女，她们说是听长春宫的翠儿姑娘提过一嘴，说‘前几日见和亲王给娴妃娘娘递了个锦盒，不知装的是什么’。”
“翠儿？”娴妃眉头一挑，眼底闪过一丝冷光，“她是皇后的心腹。”
香菱点头：“正是。而且……皇后娘娘近日正因‘哲妃之事’焦头烂额，如今突然传出咱们的流言，倒像是故意转移视线。”
娴妃沉默片刻，指尖划过案上的玉棋子，眼神渐渐沉了下来。她想起皇后失权后的窘迫，想起金贵人在皇后面前献计的传闻——想来是皇后走投无路，便用了这阴招，想借她的流言冲淡自己的污名。
“好，很好。”娴妃嘴角勾起一抹极淡的冷笑，“皇后既想玩，那本宫便陪她玩玩。”她抬眼看向香菱，“你去给和亲王递个话，就说本宫多谢他‘送的锦盒’，改日定当登门道谢。”
香菱一愣，随即明白过来，躬身应道：“是，奴婢这就去办。”
殿内只剩下娴妃一人，她望着窗外长春宫的方向，眼底的平静彻底被寒意取代。她本想再观望几日，可皇后竟主动招惹到她头上，那这场戏，就该换个唱法了。
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撷芳殿的午后，秋阳透过窗棂洒在青砖地上，映出斑驳光影。永璜正坐在廊下翻书，指尖摩挲着书页上哲妃生前教他认的字，眼底的恨意又浓了几分。
这时，一个小太监捧着个描金盒子匆匆走来，见了永璜却没停步，径直往永琏的住处去，嘴里还念叨着：“二阿哥，这是皇后娘娘特意让人送来的蜜饯，说是您最爱的桂花味。”
永璜猛地抬头，看着那盒子上绣着的明黄锦缎，像见了什么刺目的东西。恰在此时，永琏蹦蹦跳跳地出来接盒子，瞥见永璜，下意识地抬了抬下巴，学着翠儿的语气道：“大阿哥，你看，这是皇额娘给我的，你没有吧？”
这话像根针，狠狠扎进永璜心里。他猛地站起身，快步走到永琏面前，一把夺过那盒子摔在地上，蜜饯撒了一地：“我不要你额娘的东西！你额娘是坏人！是她害死了我额娘！”
永琏被他突如其来的举动吓了一跳，随即涨红了脸，扑上去推永璜：“你胡说！我额娘才不是坏人！你赔我的蜜饯！”
两个孩子扭打在一起，永璜年纪大些，力气也大，一把将永琏推倒在地。永琏不甘示弱，爬起来就往永璜身上撞，永璜怒极，抬手就朝永琏脸上挥了一拳——“啪”的一声，永琏的鼻子瞬间流出了血，染红了胸前的锦袍。
“哇——”永琏疼得大哭起来，捂着鼻子坐在地上，眼泪混着鼻血往下淌。
这动静很快惊动了嬷嬷和太监，也恰好赶上乾隆来看望皇子。乾隆刚进撷芳殿，就见永琏坐在地上哭，鼻血直流，永璜站在一旁，拳头还紧攥着，脸上满是倔强。
“这是怎么了？！”乾隆快步上前，抱起永琏，见他鼻子还在流血，脸色瞬间沉了下来，“谁干的？”
永琏哭着指向永璜：“皇阿玛！是大阿哥打我！他还说额娘是坏人，害死了他额娘！”
乾隆看向永璜，眼神锐利如刀：“永璜！你可知错？”
永璜梗着脖子，非但不认错，反而红着眼嘶吼：“我没错！是他先炫耀皇后给的东西！皇阿玛，您为什么不查？是皇后害死了额娘和妹妹！永琏是她的儿子，他也不是好人！”
“放肆！”乾隆气得脸色铁青，抬手就给了永璜一巴掌，“皇后是你的嫡母，哲妃是因病去世，你竟敢屡次污蔑皇后，还对弟弟动手！简直无法无天！”
永璜被打得踉跄了几步，眼泪掉了下来，却依旧倔强地看着乾隆：“皇阿玛，我说的是真的！宫里都在传，七宝叔叔也是被皇后害死的！您为什么不信我？”
他深吸一口气，压下心头的疑虑，对身后的太监道：“把大阿哥带回住处，禁足反省，没有朕的旨意，不许出来！”又转头对嬷嬷道，“好好照顾二阿哥，传太医来给他看看。”
而廊下的阴影里。香菱上前低声回禀：“娘娘，成了。皇上虽斥责了大阿哥，可奴婢瞧着，他看长春宫的眼神，分明是起了疑心。”
娴妃微微颔首，指尖轻抚着腕上的玉镯，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“帝王心，本就最易动摇。这根刺，总算扎得更深了些。”
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养心殿内，熏香袅袅，乾隆坐在御案后，指尖捏着奏折，眼神却落在阶下的娴妃身上。殿内静得能听见烛火噼啪声，方才娴妃那句“臣妾与和亲王确是青梅竹马，幼时一同在京郊别院玩耍，却从未有过半分逾矩，如今流言四起，臣妾不愿欺瞒皇上”还萦绕在殿中。
乾隆看着娴妃坦荡的眼神，没有半分慌乱，心里的疑虑消了大半。他放下奏折，语气缓和了些：“朕知道你素来谨守本分，只是这流言太过荒唐，才召你过来问一问。”说罢，抬手示意，“起来吧，坐下说话。”
娴妃谢恩，刚在一旁的锦凳上坐下，殿外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着太监的阻拦声：“大阿哥！皇上正在议事，您不能进去！”
“我要见皇阿玛！我要为嬷嬷报仇！”永璜的声音带着哭腔，却异常坚定，下一秒，他就挣脱太监的阻拦，冲进了养心殿，扑通一声跪在地上，额头重重磕在青砖上，“皇阿玛！您要为儿臣做主啊！”
乾隆眉头一皱，沉声道：“永璜！朕不是让你在撷芳殿禁足吗？谁准你闯进来的？”
永璜抬起头，脸上满是泪痕，眼神里满是恐惧和悲愤：“皇阿玛，儿臣的张嬷嬷……张嬷嬷死了！”他哽咽着，从怀里掏出一块用油纸包着的糕点碎屑，双手捧着递上前，“这是皇后娘娘昨日派人送来的桂花糕，嬷嬷替儿臣尝了一块，没多久就口吐白沫，没气了！是皇后！是她想害死儿臣！”
这话像一道惊雷，炸得殿内众人脸色骤变。乾隆猛地站起身，快步走到永璜面前，拿起那块糕点碎屑，指尖微微颤抖。他看向永璜，眼神里满是震惊和难以置信：“你说的是真的？张嬷嬷当真吃了这糕点就死了？”
“儿臣不敢欺瞒皇阿玛！”永璜哭得撕心裂肺，“当时嬷嬷就坐在儿臣身边，吃了糕点没一盏茶的功夫，就捂着肚子倒在地上，口吐黑血，太医来的时候，人已经没了！那糕点是皇后娘娘特意送来的，说给儿臣补身子，她就是想趁这个机会，把儿臣也害死，斩草除根啊！”
一旁的娴妃见状，缓缓站起身，语气平静却带着几分担忧：“皇上，此事非同小可，关乎中宫声誉和皇子性命，需得立刻彻查。不如传太医查验糕点是否有毒，再传长春宫送糕点的宫人问话，务必查清真相。”
乾隆深吸一口气，压下心头的怒火和疑虑，对门外的李玉厉声道：“李玉！立刻传太医院院判过来，查验这糕点！再去长春宫，把昨日送糕点的宫人带来！另外，封锁撷芳殿，不许任何人进出，保护好现场！”
李玉连忙躬身应道：“奴才遵旨！”转身快步离去。
养心殿内，永璜还跪在地上哭，乾隆看着他，心里五味杂陈。他既心疼永璜失去嬷嬷，又对皇后的所作所为感到心寒，更对这接连不断的事端感到烦躁。而娴妃站在一旁，垂着眼，没人看见她眼底闪过的那一丝算计——这一步，总算把皇后逼到了悬崖边上。
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承乾宫的夜，静得只剩烛火跳动的声响。娴妃卸了钗环，身着素色寝衣坐在镜前，香菱正为她梳理着长发，指尖触到发间那支不起眼的银簪——簪头空心，藏着的“牵机引”余毒尚未散尽。
“娘娘，”香菱声音压得极低，带着几分后怕，“那‘牵机引’无色无味，混在桂花糕里竟没人察觉，张嬷嬷……就这么去了。只是皇上查得紧，万一查到咱们头上……”
娴妃望着镜中自己平静的脸，嘴角勾起一抹冷笑：“查不到的。”她抬手抚过簪头，“这毒是我托人从宫外寻来的，太医院的人最多查出是‘急性毒’，查不出具体名目。况且，送糕点的是长春宫的人，吃糕点的是永璜的嬷嬷，所有线索都指着皇后，谁会想到我头上？”
她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“我早买通了撷芳殿的小太监，趁人不注意，把皇后送的桂花糕换了一块。那小太监是个贪财的，拿了银子就躲回老家了，就算皇上想查，也找不到人证。”
香菱这才松了口气，又想起一事，疑惑道：“可皇上之前对娴妃与和亲王的流言，虽因您坦荡而消了疑，但若皇后那边……”
“皇后？她自身难保了。”娴妃打断她，语气带着几分得意，“你忘了？我早就安排好了李玉。”
香菱猛地抬头：“李玉公公？他……”
“李玉的弟弟在江南任盐官，去年贪墨了三万两盐税，证据在我手里。”娴妃轻笑一声，“我让他在皇上面前‘无意间’提一句，说‘前几日听长春宫的翠儿姑娘和金贵人嘀咕，说要放个流言转移视线，还提了娴妃娘娘和和亲王的名字’，你说，皇上会怎么想？”
她站起身，走到窗边，望着养心殿的方向，那里烛火通明，想来皇上还在为张嬷嬷的死和糕点的事烦忧。“李玉是皇上身边最信任的太监，他的话，比任何证据都管用。皇上本就对皇后心存疑虑，再加上李玉这番‘无意间’的禀报，只会觉得皇后为了脱罪，连污蔑宗亲妃嫔的事都做得出来。”
香菱听得目瞪口呆，半晌才道：“娘娘这布局，真是一环扣一环……”
“不这样，怎么把皇后彻底拉下来？”娴妃眼底的笑意冷了几分，“从哲妃的流言，到七宝的死，再到今日的毒糕点，每一步都是为了让皇上对皇后的疑心越来越重。如今，就差最后一根稻草了。”
她转头看向香菱，语气带着不容置疑的命令：“你去告诉李玉，让他在皇上面前多提几句‘皇后近日心神不宁，常私下召见金贵人’，再把当年哲妃宫里的一个老宫女找出来，让她‘回忆’起‘当年哲妃喝的麦冬汤，是皇后宫里的人送来的’。”
香菱躬身应道：“是，奴婢这就去办。”
殿内只剩下娴妃一人，她望着窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹胜券在握的笑。皇后富察氏，你占了中宫之位这么久，也该轮到我了。这深宫里的凤椅，从来都不属于心慈手软之人。
御花园的残荷池边，薄雪刚停，青石路上积着一层碎玉似的白。娴妃披着件石青地绣银丝兰草的披风，正俯身看池里冻住的残荷，香菱捧着暖炉立在身后。
“纯嫔妹妹倒是有闲心，这个时候还来赏残荷。”娴妃头也没回，声音随着寒风飘过去。纯嫔刚从撷芳殿方向过来，手里还攥着给永璋做的小手套，闻言忙走上前，屈膝行礼：“娴妃娘娘。”
起身时，见娴妃正用银簪拨弄着冰面，冰下的残荷梗歪歪扭扭，像极了宫里缠缠绕绕的是非。“前几日听宫里人说，哲妃的事又传新说法了。”娴妃忽然开口，银簪尖在冰面划出一道细痕，“说她当年怀二公主时，日日吃的麦冬鲫鱼汤，和偶尔喝的银耳羹，其实是相克的，久了伤体——妹妹在潜邸时，也常去哲妃那里走动，没察觉过吗？”
纯嫔指尖猛地一紧，小手套的线头被扯出一缕。她慌忙低下头，声音有些发颤：“娘娘说笑了，臣妾那时候身子弱，很少出门，哪能察觉这些？”怕娴妃再追问，忙转移话题，“倒是昨儿听说，高大人治水立了功，皇上还赏了高府紫檀木门槛，高贵妃姐姐如今可是风头正盛，连宫里的份例都比从前丰厚了不少，听说前儿还当着仪贵人的面，说‘后宫规矩得由得宠的人定’，这话传得沸沸扬扬的。”
娴妃停下拨冰的动作，抬头看向远处高府的方向，那里隐隐能看见挂着的红灯笼。“高斌得功，高贵妃得宠，高家这是要起来了。”她轻笑一声，指尖的银簪映着雪光，“前朝向来是一荣俱荣，高家势头猛，自然有人看着不顺眼——看来，前朝要热闹了。”
纯嫔没接话，只攥着小手套，心里暗自庆幸把话题引开了。她不知道，娴妃看着她的背影，眼底闪过一丝冷光——这敲打，不过是让她记着，谁手里握着她的命门。
同一日午后，高府外的车马络绎不绝。刚结束贺宴的官员们陆续散去，高斌穿着一身簇新的石青补服，站在府门口送客，手里把玩着一串蜜蜡佛珠，脸上满是得意。
张廷玉刚上轿，就被高斌拦了下来。“张大人留步！”高斌上前一步，声音洪亮，“今日府里的紫檀门槛，大人也见识了——这可是皇上赏的，入水不沉，满京城找不出第二块！”他拍了拍门槛，语气里带着几分炫耀，“不像有些文臣，日日捧着书本，哪懂这实干的荣耀？我高家治水护民，靠的是真刀真枪，可不是笔墨功夫！”
张廷玉扶着轿杆的手顿了顿，脸上依旧挂着温和的笑，眼底却没了暖意：“高大人劳苦功高，皇上赏赐自然厚重。只是老臣年纪大了，畏寒，就先告辞了。”说罢，不等高斌再开口，便弯腰进了轿。
轿帘落下的瞬间，张廷玉脸上的笑容淡去。高斌这话，明着是炫耀，暗着是讥讽他文臣无用——仗着女儿得宠、自己立功，竟如此目中无人。
轿刚行出半条街，就见一辆青布马车拦在路边，车帘掀开，富察家主母扶着丫鬟的手下来，手里捧着一个暖炉。“张大人，老身在此等候多时了。”她走上前，将暖炉递到轿边，“天寒地冻的，大人拿着暖暖手。”
张廷玉从轿里探出头，有些诧异：“富察夫人怎么在这儿？”
“老身听说高大人今日设宴，怕大人受了寒，特意在这儿等。”富察家主母叹了口气，声音压得低了些，“高大人如今是红人，可也太张扬了些——方才在府门口对大人说的话，老身都听见了。他一个武将出身，仗着贵妃和治水的功，就敢轻慢三朝老臣，往后怕是更没规矩了。”
她抬眼看向张廷玉，眼神里满是恳切：“大人是先帝倚重的顾命大臣，如今皇上也敬重您。咱们富察家与大人素来交好，皇后娘娘更是贤德，断不会让这种恃宠而骄的人搅乱了朝堂。往后若有需要，富察家定与大人站在一处。”
张廷玉握着暖炉，指尖传来暖意。他看着富察家主母，心里渐渐有了数——高家势头太盛，富察家怕被压过，这是想拉着他一起制衡高家。而他自己，也容不得高斌这般轻慢。
“多谢夫人关心。”张廷玉缓缓开口，“朝堂之事，老臣自有分寸。”
富察家主母点点头，没再多说，只道：“大人路上小心，老身先回府了。”
看着富察家的马车离去，张廷玉靠在轿壁上，闭上眼。高家、富察家、还有宫里的后妃们，这前朝后宫的线，早已缠在了一起。高斌今日种下的祸，迟早要结出果子来——而他，要做那个摘果子的人。
轿外的风更紧了，卷起地上的残雪，打在轿帘上，发出细碎的声响。张廷玉知道，等他明日进宫，该在皇上面前提提高府的“紫檀门槛”了。
养心殿书房的明纸窗糊得又绵又密，一丝风都透不进来，唯见殿外树影姗姗映在窗栏上，仿佛一幅淡淡水墨萧疏。
皇帝只低头批着折子，王忠悄声在桌上搁下茶水，又替皇帝磨了墨，方低声道：“皇上看了一个时辰的折子啦，喝口茶水歇歇吧。”
皇帝“唔”了一声，头也不抬。王忠又道：“皇上，张廷玉大人来了，就在殿外候着呢。”
皇帝停下笔，朗声道：“快请进来吧。”
王忠听得这一句，就知道皇帝待张廷玉亲厚，忙恭恭敬敬请了张廷玉进来。张廷玉一进殿门，老远便躬身趋前，端端正正行了一礼，“微臣请圣躬安。”
皇帝微笑道：“王忠，快扶张大人起来，赐座。”
王忠扶了张廷玉起身，养心殿副总管李玉已经搬了一张梨花木椅过来，张廷玉方才敢坐下。
皇帝关切道：“廷玉，你已年过花甲，又是三朝老臣，奉先帝遗旨为朕顾命。到朕面前就不必这样行礼了。”
张廷玉一脸谦恭，“皇上恩遇，微臣却不敢失了人臣的礼数。先帝器重，微臣更要勤谨奉上，不敢辜负先帝临终之托。”
皇帝颔首道：“这个时候，你怎么还进宫求见朕？”
张廷玉欠身道：“皇上，微臣方才正是从高贵妃母家大学士高斌府第喝了贺酒回来。”
皇帝“哦”了一声，淡淡道：“这是高贵妃的荣耀，也是高氏一门的荣耀。连你都贺喜，那朝中百官，想是都去了吧。”
张廷玉不假思索道：“皇上皇恩浩荡，高府宾客盈门，应接不暇。”张廷玉觑着皇帝神色，小心翼翼道，“本来鄂尔泰还和微臣玩笑，说这么多人怕是要踏烂了高府的门槛，想来高大学士思虑周详又见多识广，一早命人换了紫檀木的门槛。”
皇帝微微一笑，似乎不以为意，“紫檀木虽然名贵，但也不算稀罕东西。”
张廷玉越发笑容可掬，“微臣也是这么想，只是今日和内务府主事郎大人闲话，郎大人说这两年紫檀短缺，两广与云南皆无所出，只有南洋小国略有所献，漂洋过海过来，所费不下万金。更难得的是高大学士府上所用的紫檀，入水不沉，高大学士深以为傲，约了百官同赏，臣也是大开眼界。”
皇帝笑着饮了口茶水，唤过王忠道：“朕记得，高斌府上所用的紫檀……”皇上似乎思索，只看了王忠一眼。
王忠一愣，还未反应过来，伺候在殿角的小太监李玉已经抢着道：“回皇上的话，高大人府上所用的紫檀是前两日皇上赏的，为着事多，皇上交代了王公公，王公公嘱咐奴才去内务府办的。”
王忠回转神来，忙拍了拍脑袋。“皇上，瞧奴才这记性，居然浑忘了。”王忠忙跪下道，“还请皇上恕罪。”
皇帝并不看他，只道：“你初入宫当差，大行皇帝身后留下的事情多，忘了也是有的。起来吧。”
王忠松了口气，赶紧谢恩爬起来，擦了擦额头的冷汗。
张廷玉微笑道：“原来是皇上赏的，这是天大的恩典，自然该百官同庆。”他略略思忖，“皇后册封以来，臣一直未向皇后请安，心中惭愧。还盼年节下百官进贺时，可以亲自向皇后娘娘问安。”
皇帝道：“那有什么难的？到时朕许你亲自向皇后问安便是。”
张廷玉再度欠身，“臣谢皇上隆恩。皇后娘娘是先帝亲赐皇上的嫡福晋，皇后娘娘出身于名门宦家，世代簪缨。富察氏又为咱们满洲八大姓之一，为大清多建功勋。臣敬慕娘娘仁慈宽厚，才德出众，能得皇上允许亲自向娘娘问安，乃是臣无上荣耀。”
皇帝微微正色，“你的意思朕明白。皇后乃后宫之主，执掌凤印，朕自然敬爱皇后，不会因宠偏私。”
张廷玉肃然道：“臣听闻前明后宫弭乱，宠妾犯上之举屡屡发生，导致后宫风纪无存，影响前朝安定。皇上英明，微臣欣慰之至。”张廷玉望着皇帝案上厚厚一沓奏折，关切道，“先帝在时勤于朝政，每日批折不下七个时辰。皇上得先帝之风，朝政虽然要紧，也请皇上万万保养龙体，切勿伤身。”
皇帝略有感激之色，“廷玉对朕，亦臣亦师。将来朕的皇子，也要请你为师，好生教导。”
张廷玉诚惶诚恐，“微臣多谢皇上垂爱。天色不早，微臣先告退了。”
皇帝道：“李玉，好生送张大人出去。”
李玉忙跟着张廷玉出去了。
皇帝嘴角还是挂着淡淡笑意，十分温和的样子，眼中却殊无笑色，取过毛笔饱蘸了墨汁，口中道：“王忠，你是朕跟前的总管太监，事无大小都要照管清楚，总有疏漏的地方。有些差事，你便多交予李玉去办吧。”
王忠心头一凉，膝盖都有些软了，只支撑着道：“奴才遵旨。”
皇帝埋首寄书，“出去吧，不用在朕跟前了。”
王忠诺诺推出去，脚步声极轻，生怕再惊扰了皇帝。出了养心殿，王忠才发觉脖子后头全是冷汗，脚底一软，坐倒在了汉白玉石阶上。
门口的小太监忙殷勤过来扶道：“总管快起来，秋夜里石头凉，凉着了您就罪过了。”
王忠硬生生甩开小太监的手，远远望见李玉送了张廷玉回来，恨恨骂小太监道：“王八羔子，也敢到我跟前来耍机灵了！”
话未说完，皇帝的声音已经从里头传出来，“去长春宫。”
王忠一骨碌站起来，用尽了嗓子眼里的力气，大声道：“皇上起驾啦——”。
皇帝起身往长春宫去，夜风卷着殿角的宫灯摇晃，将他的影子拉得又细又长。进了殿，见皇后正就着烛光翻看绣样，他挥手屏退了宫人，只留李玉在殿外候着。
“今日张廷玉进宫，倒是替你说了不少体面话。”皇帝坐下，指尖划过案上的苏绣帕子，“只是这体面，终究要自己立得住。”
皇后放下绣绷，屈膝行礼：“臣妾谢皇上维护。”
皇帝抬眼，目光在她素净的发髻上停了停：“富察一族在前朝根基太深，你这个皇后的位置，盯着的人不少。大阿哥日渐长大，总养在阿哥所也不是办法。”他顿了顿，声音沉了沉，“娴妃性子沉稳，又无子嗣，朕打算将大阿哥交她抚养。”
皇后指尖一颤，绣针落在锦缎上：“皇上自有圣断，臣妾……遵旨。”
“你明白就好。”皇帝语气缓和些，“娴妃家世平平，断不会借皇子兴风作浪。这样既全了富察氏的体面，也堵了旁人的嘴。”
第二日早朝，皇帝当着百官的面提起高斌治理黄河有功，话音刚落，张廷玉便出列奏请：“高大人治水护民，其女高贵妃又贤淑端良，臣请皇上恩准，将高氏抬入满洲镶黄旗本旗，以彰圣恩。”
皇帝顺水推舟，当即准奏。消息传到高府，高贵妃正陪着母亲赏花，听闻后忙起身朝北叩拜，鬓边的赤金点翠步摇叮当作响：“皇上待臣妾，真是恩重如山。”
而养心殿的暖阁里，李玉正替皇帝研墨，见他在奏折上批复得专注，轻声道：“张大人方才派人送了信，说富察大学士听闻大阿哥改由娴妃抚养，在府里摔了茶盏。”
皇帝笔尖未停，墨汁在纸上晕开一个深色的点：“摔便摔了。告诉他，哲妃的追封礼，让他亲自来操办。”
长春宫内，王忠进来时，皇后穿了一身藕荷色缎绣牡丹团寿纹袷衣，外罩着月白底碧青竹纹织金缎紫貂小坎肩，笼着一个画珐琅花鸟手炉，看着翠儿与素心折了蜡梅来插瓶。
王忠见了皇后，忙恭恭敬敬地行了一礼，道：“奴才王忠给皇后娘娘请安。”
皇后含笑道：“外头刚下了雪，地上滑，皇上怎么派了你过来？可是有什么要紧事？”说着吩咐了翠儿上茶赐座。
王忠诺诺谢恩，方道：“谢皇后娘娘的赏，实在是奴才不敢逾越。话说完了，还等着别的差事呢。”说着道，“皇上吩咐了，明儿是十五，要在娘娘的长春宫用晚膳，也宿在长春宫，请娘娘预备着接驾。”
皇后眉目间微有笑意，脸上却淡淡的：“知道了。夜来霜雪滑脚，你嘱咐着抬轿的小太监们仔细脚下。还有，多打几盏灯笼，替皇上照着路。”
王钦忙道：“娘娘放心，奴才不敢不留心着呢。”
皇后微微颔首，扬了扬脸，道了句“赏”。素心立马从屉子里取出十两银子悄悄儿放在王忠的手心里。
王忠嘴上千恩万谢着，又道：“还有一件事。昨儿夜里下了一夜的雪，皇上想起去年潜邸里殁了的大阿哥的生母，道了好几句‘可惜’。”
皇后惋惜道：“箐毓是本宫富察氏的族姐，伺候皇上已久。谁知当年生下二公主后病了这一场，好好的竟去了，也没享这宫里一日的福。”说罢便拿绢子按了按眼角，继续慢慢说，“箐毓是大阿哥的生母，当年也只是潜邸里的一位格格，位份不高。如今她虽福薄弃世而去，但皇上也不能不给她一个恩典，定下名份，给个贵人或嫔位，也是看顾大阿哥的面子。”
王忠恭谨道：“皇后娘娘慈心，皇上昨夜便说了，是要追封为哲妃，过两日便行追封礼，还要在宝华殿举行一场大法事，还请皇后娘娘打点着。”
皇后微微一怔，旋即和婉笑道：“还是皇上顾虑周全，先想到了。那你去回禀皇上，哲妃与本宫姐妹一场，又是本宫的族姐，她的追封礼，本宫会命人好好主持的。”
王忠笑道：“是。那奴才先告退。”
皇后眼看着王忠出去了，笑容才慢慢凝在嘴角，似一朵凝结的霜花，隐隐迸着寒气。
皇后眼看着王钦出去了，笑容才慢慢凝在嘴角，似一朵凝结的霜花，隐隐迸着寒气。
翠儿素知皇后心思，忙端了一盏茶上来，轻声道：“天冷了难免火气大，这江南进宫的白菊还是皇上前儿赏的，说是最清热去火的，娘娘尝尝。”
皇后接过茶盏却并不喝，只是缓缓道：“本宫是皇后，六宫之主，有什么好生气的？”
翠儿看了皇后一眼，低婉道：“娘娘说的是。其实皇上给哲妃脸面，也是看着皇后娘娘的缘故，要不是哲妃和娘娘同宗，都是富察氏的女儿，哪怕她生了大阿哥，又算什么呢？纯嫔生了三阿哥，皇上不也只给她嫔位么？”
皇后淡淡一笑：“哲妃是与本宫同宗，可她伺候皇上早，和皇上好歹也有些情分，所以也是她先生了大阿哥。”
皇后郁然叹了口气，望着榻上内务府送来的一堆精心绣制的幼儿衣裳：“这件事本宫想起来便有些心酸。当年本宫嫁给皇上为嫡福晋，可是皇上每常只去箐毓和妍曦的房中多，长久下来，本宫都是恩宠稀薄，膝下无望。本宫还没着急呢，本宫的母家就着急了。当时箐毓也有喜了，本宫想动手但却不便，额娘说她是本宫的族人，她万一得幸生下了孩子，就等于是本宫的孩子。”
翠儿慨然道：“这件事，娘娘是受委屈了。”
“结果箐毓生下了大阿哥，本宫心里虽然欣慰，却更难过。幸好后来皇天有眼，皇上对本宫越来越眷顾，这才有了二阿哥。”皇后爱惜地抚着那些孩儿衣裳，心酸道，“只是嫡子非长子，本来就是失了本宫的颜面了。”
翠儿道：“虽然都是富察氏，可哲妃的身份却不能和娘娘比肩的。再怎么样，在潜邸时也不过是个格格。”
皇后摇摇头，双眉微蹙：“她身份如何且不说，皇上如今追封她为妃，就不能不当心了。母凭子贵，子凭母贵是祖宗家法。如今高贵妃和娴妃都无所出，纯妃身份略低。除了本宫的二阿哥，就是大阿哥身份最尊了。古来立太子，不是立嫡就是立长。若是永琏是嫡长子，那就更好了。”
翠儿忙劝解道：“不管怎么样，哲妃都已经没了。大阿哥哪怕再争气，没娘的孩子能翻出什么天来？娘娘可是正宫皇后呢。”
皇后喝了口茶，沉吟道：“凡事但求万全，本宫已经让哲妃福薄了，可不能让大阿哥再福薄。记着，照顾大阿哥的人必须多，万不可亏待了这没娘的孩子。”
素心略略不解：“娘娘？是像厚待三阿哥一样么？”
皇后微微一笑，神色端然：“太后和皇上素来夸本宫是贤后，本宫自然要当得起这两个字。但是三阿哥还小，从襁褓里宠爱着，自然能定了性子。大阿哥年纪却长成了，先头在潜邸的时候皇上还亲自教导过一阵，这个时候才宠着护着，由着他淘气，岂不是背了皇上的心思？福薄的额娘最会生下福薄的孩子，哪怕多多的人照顾着，也是不济事的。人多，才手忙脚乱么。”
翠儿会意，即刻笑道：“奴婢知道了。”
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