开泰二十二年腊月二十九，大寒。
上京城迎来了这一年中最冷的日子。积雪未消，又添新雪，层层叠叠，将整座城池冻成了一个巨大的冰窖。御河的冰层厚达数尺，人在上头走稳当得很，但没人有那个心思——太傅新丧，举国哀悼，哪还有闲情逸致玩耍？
太傅院内，那几棵树静静地立着，枝头压满了雪，低低地垂着，仿佛也在为那个人默哀。树下那几个雪人早已不见，取而代之的是一张供桌，上面摆着香烛、果品，还有一碗热气腾腾的饺子——那是萧惊澜亲手包的，祖母最爱吃的羊肉馅。
萧惊澜跪在供桌前，磕了三个头，又磕了三个头，再磕了三个头。额头触地，冰凉刺骨，她却浑然不觉。
“祖母，今天是您的头七。”她轻声道，“孙女给您送饺子来了。您尝尝，看看孙女的手艺有没有长进。”
她抬起头，望着那两棵“萧姑姑树”，眼眶又红了。
阿骨打站在她身后，默默地看着这一切。他已经在太傅院守了七天，几乎没怎么合眼。皇帝几次派人来劝他回去歇息，他都摇头拒绝。
“萧姑姑在的时候，孩儿没能在最后时刻陪着她。”他对来人说，“现在她走了，孩儿要多陪陪她。”
按出虎站在他身旁，看着萧惊澜的背影，心中涌起复杂的情绪。他来京城才三个月，还没跟萧姑姑学够兵法，还没听她讲够故事，还没……
她就这样走了。
“阿骨打叔叔，”他轻声问，“萧姑姑会去哪儿？”
阿骨打沉默片刻，道：“会去一个很好的地方。那里没有战争，没有仇恨，只有太平。”
按出虎点点头，又问：“那她还会看着咱们吗？”
阿骨打望向那两棵树，缓缓道：“会。那两棵树，就是她的眼睛。”
按出虎怔了怔，忽然跪了下来，朝着那两棵树磕了三个头。
萧惊澜站起身，走到阿骨打身边。
“阿骨打叔叔，”她道，“祖母临终前，把您叫到床边，说了什么？”
阿骨打低头看着她，看着她红肿的眼睛，心中涌起酸涩。
“她说，让我把你当亲妹妹待。”
萧惊澜的眼泪又涌了出来，她拼命忍住，却忍不住。
阿骨打伸手，轻轻拭去她脸上的泪。
“澜儿，以后，我就是你哥哥。”
萧惊澜扑进他怀里，放声大哭。
除夕夜，宫中本该张灯结彩、欢庆新年，但今年格外冷清。皇帝下旨，罢除一切娱乐，百官不许宴饮，民间不许燃放爆竹。整座上京城，静得像一座空城。
清宁宫内，皇帝独坐窗前，望着外面的雪地出神。
他已经三十五岁了，登基十三年，亲政十年。这些年，无论遇到什么事，只要回头，就能看到萧姑姑站在那里，用那种沉静的目光看着他，给他力量。
现在，她走了。
“父皇。”
一个轻轻的声音在身后响起。皇帝回头，见太子耶律洪基站在那里，手里捧着一件斗篷。
“父皇，外面冷，披上吧。”
皇帝接过斗篷，披在肩上。太子在他身边坐下，陪他一起望着窗外。
“父皇在想萧太傅？”太子问。
皇帝点点头。
“儿臣也想。”太子轻声道，“儿臣小时候，太傅天天教儿臣读书。儿臣背不出《千字文》，太傅也不恼，只是让儿臣一遍遍地读，直到背熟为止。儿臣那时候觉得太傅好凶，现在想想，太傅是最好的人。”
皇帝转头看着他，看着这个十五岁少年眼中的泪光，心中涌起复杂的情绪。
“你太傅走了，”他道，“以后，要靠你自己了。”
太子重重点头：“儿臣明白。”
正月初一，元日大朝会。
皇帝端坐御座，接受百官朝贺。山呼万岁声中，他的目光扫过群臣，最后落在那个空着的位置上——那是萧姑姑的位置，文官首位，太子太傅的席位。
没有人敢坐那个位置。
张俭站在队列中，看着那个空位，眼眶微红。他已经六十多岁了，须发皆白，腰背也有些佝偻。这些年，他跟着萧慕云，一步步推行改革，一步步巩固朝政。如今，改革还在继续，朝政还在运转，可那个人，已经不在了。
“张尚书。”身旁的官员轻声唤他。
张俭回过神，深吸一口气，挺直了腰杆。
萧太傅走了，但改革不能停。他得撑住。
正月初五，阿骨打准备返回会宁。
临行前，他又来到太傅院，在那两棵树下站了很久。
萧惊澜站在他身边，一言不发。
按出虎也来了，恭恭敬敬地朝那两棵树磕了三个头。
“萧姑姑，”他轻声道，“晚辈回会宁后，一定好好练武，好好读书，将来像您一样，做个有用的人。”
阿骨打转头看向萧惊澜：“澜儿，你是跟我回会宁，还是留在京城？”
萧惊澜想了想，道：“我留在京城。祖母的树在这儿，我要替她看着。”
阿骨打点点头，又问：“那太子殿下那边……”
萧惊澜道：“太子哥哥说，我可以随时进宫，跟他一起读书。”
阿骨打看着她，看着这个十五岁的少女，心中涌起复杂的情绪。
她像萧姑姑。像当年的萧姑姑。
“好。”他道，“那你就留在京城。有什么事，写信告诉我。”
萧惊澜点头。
阿骨打最后看了一眼那两棵树，翻身上马。
“澜儿，保重。”
“阿骨打叔叔，保重。”
马蹄声渐远，烟尘渐散。
萧惊澜站在院门口，望着那个远去的背影，久久没有动。
正月初十，萧惊澜第一次独自入宫。
太子在清宁宫偏殿等她。见她来，他起身相迎，拉着她的手坐下。
“澜儿，”他道，“以后，你就跟我一起读书吧。张尚书教，咱们一起听。”
萧惊澜点点头，又问：“太子哥哥，祖母不在了，你会不会想她？”
太子沉默片刻，道：“会。但想也没用，她回不来了。咱们只能好好活着，让她放心。”
萧惊澜看着他，看着这个十五岁少年眼中的坚毅，忽然明白了很多。
她点点头，没有再问。
正月十五，上元节。
按例，宫中要赐宴，民间要观灯。但今年，皇帝下旨，一切从简，只在宫中设了一席，请了几位老臣，算是过节。
张俭、萧忽古都在座。萧惊澜也在，坐在太子身边，小口小口地吃着菜。
酒过三巡，皇帝忽然道：“张卿，萧卿，你们跟着萧太傅，有多少年了？”
张俭想了想，道：“臣跟萧太傅共事，有二十一年了。”
萧忽古道：“末将跟萧太傅，也有二十年了。”
皇帝点点头，沉默片刻，道：“朕跟萧姑姑，二十二年。从朕记事起，萧姑姑就在。朕有时候想，要是萧姑姑还在，看到咱们这样，会说什么？”
张俭轻声道：“萧太傅会说，你们做得很好。”
皇帝笑了，笑着笑着，眼眶就红了。
萧惊澜站起身，走到殿中央，跪了下来。
“陛下，”她道，“臣女有一事相求。”
皇帝一怔：“什么事？你说。”
萧惊澜抬起头，认真道：“臣女想求陛下，让臣女每年今日，去太傅院祭奠祖母。臣女想替她看看那几棵树，看看它们长成什么样了。”
皇帝看着她，看着她眼中的泪光，心中涌起酸涩。
“准。”他道，“不只今日，你想什么时候去，就什么时候去。那太傅院，永远是你家。”
萧惊澜叩首，泪流满面。
正月二十，萧惊澜收到阿骨打的第一封信。
信写得很长，絮絮叨叨的，像他这个人：
“澜儿妹妹，我已经平安回到会宁了。一路上都在想你，想萧姑姑，想那两棵树。按出虎那小子，一路上都在念叨萧姑姑讲的那些故事，说回去要讲给他阿玛听。
会宁城还是老样子，就是少了个人。我每天还是去望京亭坐一会儿，看着南方的天空，想着萧姑姑在的时候。有时候想着想着，就觉得她还在，还在看着我。
澜儿妹妹，你要好好保重。京城冷，多穿衣裳。太子殿下要是欺负你，写信告诉我，我去找他算账。
阿骨打顿首”
萧惊澜看着这封信，嘴角浮起一丝笑意。
她站起身，走到院中，走到那两棵树下。
雪已经化了，枝头露出湿漉漉的树皮。那棵桃树，已经开始鼓起小小的芽苞。
春天，快来了。
她伸手，抚摸着那粗糙的树皮。
树干上刻着的“萧姑姑”三个字，已经模糊得快看不清了。但她知道，它还在。
就像祖母一样。
走了，却还在。
【历史信息注脚】
大寒：二十四节气中的最后一个节气，也是一年中最冷的时候。
头七：人死后第七天，民间有祭奠的习俗。
元日大朝会：农历正月初一，古代重要朝会，百官朝贺。
上元节：农历正月十五，古代重要节日，有观灯习俗。
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)