“傅大人，老夫来迟了。”大夫拱手行礼。
傅九阙摆摆手：“快来看看她的伤势怎么样了。”
大夫正要上前，门外忽然传来一个严厉的声音：“且慢！”
傅夫人快步跨过门槛，身后跟着两个婆子。
她面色铁青，目光落在床上的姚慧怡身上，眼中几乎要喷出火来。
“母亲，您怎么来了？”傅九阙上前一步。
傅夫人冷笑一声：“我怎么来了？我如果不来，你就要把这个祸害留在府里了！”
她抬手指向昏迷的姚慧怡，“九阙，你糊涂啊！这女子在宫中挨了板子，那是宫里的责罚！你把她接回府里治伤，传出去像什么话？”
傅九阙面色不变：“母亲，她伤重昏迷，我不能见死不救。”
“不能见死不救？”傅夫人声音拔高，“她是什么人？不过是个外室！当初你在外头养着她，我便睁一只眼闭一只眼了，如今，你竟然要把人接进府里？你可知道她为什么挨打？”
傅九阙沉默一会儿，才道：“听说是与六皇子的事有关。”
“你知道还敢收留她？”傅夫人气得浑身发抖，“她在宫里对六皇子下手，那是谋害皇嗣的大罪！不管她是被冤枉的还是真的做了，这趟浑水，咱们傅家都不能蹚！你今日把人接进来，明日外头就会说咱们傅家与这事脱不了干系！”
傅九阙沉声道：“母亲，她曾经救过我的命。”
傅夫人一怔。
傅九阙眼角含着泪花，“当时我说过，日后她如果有难，我一定会护她的周全。”
傅夫人沉默片刻，继而冷笑一声：“救命之恩，你这些年贴补她的银钱，给她置办的宅子，早该还清了！这女子心机深沉，当初救你，谁知道是不是故意的？说不定就是为了今日，让咱们傅家没办法撇清关系！”
“母亲！”傅九阙眉头紧皱。
“你喊我也没用！”傅夫人眼眶泛红，“我养了你这么大，你竟然为了个女子顶撞我？你可知道，今日你如果把她留下，明日御史的折子就能参到御前！咱们傅家几十年的清誉，就要毁在这个女人手里了！”
傅九阙面色微白：“母亲，等她的伤养好了，我自会安排她离开。但现在，不能赶人。”
傅夫人气得直跺脚：“你这是被猪油蒙了心！”
母子俩正僵持不下，床上忽然传来一声呻吟。
几人同时转头看去，只见姚慧怡眼皮动了动，缓缓睁开了眼。
她面色惨白，额头冷汗涔涔。
手指动了动，费力地伸向了枕边。
傅九阙忙上前：“你要什么？”
姚慧怡没说话，手指摸索着，从枕下摸出一个小小的瓷瓶。
她颤抖着手拔开塞子，倒出一粒褐色的药丸，塞进嘴里，咽了下去。
傅夫人冷哼一声：“果然是个有手段的，昏成这样，还惦记着自己的药。”
姚慧怡吞下药丸，闭上眼睛，再睁眼时，目光变得清明了几分。
她这才看清屋里的人，视线落在傅九阙身上，眼眶立刻就红了。
“九郎……”她声音沙哑，带着哭腔。
傅九阙在床边坐下：“我在。”
姚慧怡伸出手，抓住他的袖子，泪水顺着脸颊滚落：“九郎，我是冤枉的，我没有害六皇子。那孩子才六岁，我怎么会对他下手？”
她哭得浑身发抖，牵动了背上的伤，疼得倒吸凉气，仍不肯松手：“我不知道怎么回事，我真的什么都没做……”
傅九阙握住她的手：“我知道。”
姚慧怡抬起泪眼，怔怔地看着他：“你信我？”
“信。”傅九阙点头。
姚慧怡扯出一个虚弱的笑。
傅夫人站在一旁，看着这一幕，白眼几乎翻到天上去。
她扯了扯帕子，压低声音对身边的婆子道：“瞧瞧，这才刚醒，就开始演戏了。眼泪说来就来，可怜巴巴的，哪个男人受得住这个？”
婆子不敢说话，只是连连点头。
姚慧怡这才注意到屋里还有别人，目光扫过傅夫人，微微一缩，随即抓住傅九阙的手，声音颤抖：“九郎，有人要害我……他们不想让我进傅家的门……”
傅夫人一听这话，脸色愈发难看。
姚慧怡哭道：“我知道自己身份卑微，配不上你，也从来不敢奢望能进傅家。可我真的没有害人。那日在宫里，我是被诬陷的。”
她哭得上气不接下气：“九郎，你要为我做主，我如果就这么被人害死了，死不瞑目！”
傅九阙轻轻拍着她的手背：“你放心，这件事我会查清楚。如果你是冤枉的，一定还你清白。”
姚慧怡哭着点头，把脸埋进他的掌心。
傅夫人实在看不下去了，冷笑一声：“行了行了，别唱了。九阙，你非要留她，我也拦不住。但丑话说在前头，往后出了什么事，你别怪我今日没提醒你！”
说完，她转身便走，走到门口又停下，头也不回地道：“大夫，你看你的病。看完了赶紧走，这院子晦气！”
两个婆子连忙跟上去，一行人渐渐远去。
屋子里安静下来。
傅九阙起身，对大夫道：“劳烦您给看看伤。”
大夫这才上前，小心地揭开姚慧怡后背的衣裳。
“这……这是宫里的杖刑？”大夫眉头紧皱。
傅九阙点头：“实打实的二十杖。”
大夫不再多说，仔细查看伤势。
“怎么了？”傅九阙问。
大夫沉吟片刻，又反复查看了几个伤口，这才直起身，一脸的不可思议：“傅大人，这位姑娘的伤，怪了。”
“哪里怪了？”
大夫捋着胡须道：“按理说宫里的杖刑，二十杖下去，普通人早就皮开肉绽了。轻则卧床半年，重则落下残疾。可这位姑娘，”他顿了顿，“看着血糊糊的吓人，但伤的只是皮肉，里面的脏腑和筋骨都好好的，没有伤到根本。”
傅九阙一怔：“您是说，她伤得不重？”
“皮肉之伤，养一段日子就好。”大夫摇头晃脑，“说来也奇怪，这杖刑看着吓人，实则避开了要害。像是有人故意手下留情。”
姚慧怡趴在床上，虚弱地道：“那日行刑的太监，好像没有下死手。”
大夫点头：“那就对了。不过即便如此，姑娘的身子骨也够硬朗的。一般的女子挨了这一顿，早昏死过去了，哪能这么快醒来？”
傅九阙没说话，只是呆呆地看着姚慧怡，目光深沉。
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