寿春，将军府。
韩潜负手立于舆图之前，面色沉凝。堂中祖约、祖昭、周横、陈忠四人分坐两侧，目光皆落在那张标注着荆扬边界的羊皮舆图上。秋风穿堂而过，将舆图一角吹得微微翻起，韩潜伸手按住，指尖重重落在邾城的位置。
“昨夜到的军报。”他的声音沙哑，像砂石摩擦，“夔安率七万大军南犯。张貉领两万骑已围邾城，毛宝、樊峻困守城中。夔安自领五万主力，沿荆扬边境东进，义阳、随县、安陆皆遭兵锋。”
堂中一片死寂。
祖约率先开口：“张貉的两万骑全是羯骑精锐。邾城不过万余守军，毛宝能撑多久？”
韩潜没有回答。
周横搓着脸上的刀疤，沉声道：“末将的斥候昨日也传回消息。夔安的五万主力正在东进，前锋已至义阳境内。义阳将军黄冲闭城自守，不敢出战。按这个速度，三五日内，赵军的斥候就会出现在西阳郡边境。”
西阳。
这两个字让堂中气氛骤然凝滞。西阳郡是北伐军的地盘，郡治邾城。毛宝和樊峻虽是庾亮的人，但邾城本身归西阳郡管辖。赵军兵临邾城，便是在北伐军的家门口放火。
陈忠按着刀柄，声音发闷：“将军，邾城紧靠西阳。赵军围了邾城，又分兵东进，摆明了是要连西阳郡一起打。咱们不能坐视。”
韩潜的目光从舆图上移开，落在祖昭身上。
“昭儿，你怎么看？”
祖昭站起身，走到舆图前。他的手指从邾城往南划，划过长江，落在武昌。
“邾城守不住。”
这话一出，堂中又是一寂。
祖昭的声音不高，却字字清晰：“不是毛宝不善守，是庾征西不会救。”
他将手指从武昌移开，指向邾城以北。
“张貉的两万骑围城，夔安的五万主力在东进，石闵的骑兵游弋于邾城与武昌之间。这一套部署，打的就是围点打援。庾征西若从武昌发兵，必然被石闵半道截杀。庾征西若坐视不救，邾城便是一座孤坟。”
他转过身，面对众人。
“毛宝只有一万步卒，困守孤城，外无援兵，内无粮草储备。张貉以两万铁骑四面合围，日夜轮番攻城。邾城的城墙挡得住第一轮，挡不住第二轮。挡得住第二天，挡不住第十天。”
周横忍不住问：“那你的意思是，邾城必陷？”
祖昭沉默了一瞬。
“必陷。”他的声音平静得近乎冷酷，“而且陷落之后，毛宝和樊峻未必能活着渡江。”
他没有说为什么。他不能说。他总不能告诉在场众人，在他前世的记忆里，咸康五年九月的史书上写着：张貉陷邾城，死者六千人，毛宝、樊峻突围出走，赴江溺死。夔安进据胡亭，寇江夏，义阳将军黄冲、义阳太守郑进皆降于赵。
堂中沉默了很长时间。
韩潜缓缓开口：“昭儿说得对。邾城怕是保不住。”
他顿了顿，目光扫过众人。
“但邾城保不住，不等于西阳郡保不住。夔安的五万主力正在东进，义阳若降，下一步便是西阳。赵军的刀已经架到咱们脖子上了。”
祖约沉声道：“韩帅的意思是——”
“打。”韩潜一字如铁，“北伐军不能眼睁睁看着赵军在西阳郡烧杀掳掠。当年祖豫州在时，胡骑过境，北伐军哪怕只剩八百人也要出战。这是北伐军的本分。”
他转身面对舆图，手指落在西阳郡与弋阳郡交界处。
“夔安的主力沿荆扬边境东进，打的是扫荡荆襄北境的主意。攻义阳，取随县，破安陆，一路往东推。推到西阳郡边境，必然分兵掳掠。北伐军要做的，便是在西阳郡西境堵住他。”
陈忠道：“将军打算带多少人？”
韩潜沉吟片刻。
“一万。骑兵三千，步卒七千。轻装疾行，三日内赶到西阳郡西境，依托大别山余脉布防。不与夔安主力正面决战，只打他的掳掠分队。他分兵，便吃掉的兵。他合兵，便拖着走。”
祖约皱眉：“将军，一万对五万，兵力悬殊。万一夔安全力压上——”
“他不会。”韩潜打断他，“夔安此行的主要目标是邾城。只要邾城还在毛宝手里，夔安的主力便不会在东线久留。北伐军要做的，是趁他主力被邾城牵制，吃掉他伸向东边的爪子。等邾城陷落，夔安的主力腾出手来，北伐军便退守弋阳，据城而守。”
祖昭听完，心中飞快盘算。韩潜的打法，是在刀尖上跳舞。一万人在夔安五万主力的眼皮底下打运动战，吃掉了算赚，吃不掉便退。退得慢便会被咬住，退得快便是白跑一趟。但北伐军没有更好的选择。西阳郡是自家的地盘，赵军打上门来，不打便是示弱。打了，哪怕只吃掉一千人，也是向北边亮出了刀。
“师父。”祖昭忽然开口，“我跟你去。”
韩潜摇头。
“你留在寿春。”他看向祖昭，又看向祖约，“我带一万人西进。祖约，你坐镇寿春，总揽全局。昭儿，你守淮南。弋阳那边，韩晃和马巢的兵不要动，让他们看好弋阳，防备赵军从义阳方向迂回。”
祖约抱拳：“将军放心。”
祖昭沉默了一瞬，也抱拳应下。
他知道韩潜为什么这样安排。韩潜是北伐军的主帅，赵军打上门来，主帅必须亲征。祖约是老将，坐镇寿春最稳妥。而让他守淮南，一来是因为他熟悉淮南地形，二来是因为王嫱在建康待产，韩潜不想让他分心。这些韩潜没有说出口，但祖昭明白。
韩潜环顾众人。
“周横，你的斥候全部撒出去，盯着夔安主力的动向。赵军每一路兵马的进退，每日至少一报。”
周横抱拳：“是。”
“陈忠，你率三千步卒为前锋，明日寅时出发。沿淮水西上，经弋阳郡南境，直插西阳郡西陲。到了之后，***占大别山余脉的有利地形，修筑简易工事。”
陈忠起身抱拳：“末将领命。”
“其余七千人马，随本将后日出发。粮草辎重从简，每人携带十日干粮。箭矢加倍。”
祖约道：“寿春武库的箭矢储备够用。将军尽管带。”
韩潜点了点头，目光最后扫过堂中每一张脸。
“诸位。王司徒走了，郗太尉也走了。朝中能替北伐军说话的人，一个接一个都没了。庾征西坐镇武昌，他的北伐是他主导，北伐军插不上手。但赵军打到了北伐军的地盘上，北伐军便不能躲。这一仗，不是为了庾亮，不是为了朝廷。是为了西阳郡的百姓，是为了北伐军自己的地盘。”
他的声音苍老而坚定，像淮水边经历了无数风霜的老柳树。
“北伐军从祖豫州起兵那天起，便没有让胡骑在自家地盘上横行无忌的先例。从前没有，现在没有，将来也没有。”
众人齐齐起身，抱拳过顶。
“愿随将军死战！”
声震屋瓦，惊起庭院老槐树上的几只乌鸦，扑棱着翅膀飞入暮色。
三日后，韩潜率一万人马西出寿春。祖昭与祖约送到淮水渡口。秋日的淮水波光粼粼，一万将士的盔甲在日光下泛着铁青色的光。韩潜勒马回首，望了一眼寿春城墙，然后拨转马头，驰入西去的烟尘之中。
祖昭立马渡口，目送大军远去。赵孟策马立在他身侧，低声道：“将军，韩将军此去……”
“会回来的。”祖昭打断他，声音平静。
他望着那条蜿蜒西去的长龙，手指在寒月剑的剑柄上轻轻摩挲。邾城，西阳，夔安，张貉。历史的洪流已滚滚而来，北伐军这一万孤军，能否在洪流中撑住西阳郡的一角？他没有答案。但他知道，韩潜带着北伐军去了。就像当年祖逖带着八百残兵北渡长江一样。有些事，不是因为能赢才去做。是因为必须做，所以才去。
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