太后看着他铁青的脸色，没有丝毫心软，继续说道：“哀家唯一的让步，就是等你立后之后，让那个薛氏入宫为妃。至于皇后人选，也必须出自宋家，这一点，没有商量的余地。”
姜玄沉默着，没有说话，垂在身侧的手紧紧攥着，指节泛白。
他的沉默，已然表明了自己的态度——他并不情愿娶宋家女为后，更不情愿让薛嘉言屈居人下，做一个小小的妃嫔。
太后见他这般模样，忍不住气道：“姜玄，你可知晓，我宋家倾全族之力，才将你推上这龙椅，你莫不是真以为自己是真龙天子，天生就该坐这皇位吧？难道娶一位宋家女为后，就这么让你为难吗？”
姜玄缓缓抬起头，语气有些几分疲惫，却依旧坚定：“娘娘，我知道宋家和娘娘对我有再造之恩，这份恩情，我自会记在心里，日后也定会好好回报宋家，可这份恩情，没必要非得用婚姻来绑定。”
太后看着他，眼底闪过一丝失望，语气沉了下来，：“人与人之间，绑定最深的，从来都是血脉。哀家只希望，皇帝的长子出自宋家女，有宋家的血脉，想必陛下，应该明白哀家的苦心。”
从长乐宫出来，姜玄踏着夜色，一步步回到了长宜宫。
殿内烛火摇曳，映得他疲惫的身影在宫墙上忽明忽暗，与太后的激烈争执、对薛嘉言的牵挂、对自身处境的无力，如同潮水般涌来，压得他喘不过气，只觉得身心俱疲。
张鸿宝见状，连忙上前伺候，备好了温热的浴汤。
姜玄踏入浴桶，温热的汤水包裹着身体，他闭着眼，脑海中反复回荡着太后的威胁、还有那些关于皇位、权势的算计，满心烦躁。
沐浴过后，姜玄换上宽松的常服，没有再召宫人伺候，独自一人走到内寝，双手叠放在脑后，缓缓躺在铺着软绒的榻上。
殿内只留一盏孤灯，光线昏暗，衬得周遭愈发静谧，他睁着眼睛望着帐顶的绣纹，默默想着心事——他焦虑如何与太后抗衡，如何才能既保住皇位，又护得心上人周全，千头万绪，剪不断理还乱。
不知过了多久，姜玄渐渐生出倦意，眼皮越来越沉重，思绪也变得模糊，终于抵不住倦意，迷迷糊糊地进入了梦乡。
半梦半醒间，姜玄隐约察觉到寝殿内有极其轻微的动静，像是衣料摩擦的声响。
他心中一动，瞬间绷紧了神经，感觉到床帐被人轻轻拉开，一股香味先一步飘了过来。
紧接着，一个人坐在了他的榻边，姜玄浑身一僵，毛骨悚然。
他虽未睁眼，却也很快猜到了来人是谁——·除了太后，再无他人。
太后往日里总是身着端庄威严的宫装，发髻梳得一丝不苟，满是威仪，可今日夜里，她却换了一件颜色娇嫩的宫装，衣料轻薄，发髻也松松挽着，只插了一支玉簪，少了威严，多了几分难得的风情，与平日里判若两人。
太后垂眸看着榻上双目微阖、神色紧绷的姜玄，嘴角勾起一抹意味不明的笑意，忽然开口，声音轻柔得像羽毛，拂过人心尖：“你没睡，对吗？”
姜玄心中一沉，知道再也瞒不住，缓缓睁开眼睛，刻意避开太后的目光，侧身坐起身，语气冷淡而疏离，低声问道：“娘娘深夜来访，有何贵干？”
太后轻笑一声，语气暧昧，伸出手，轻轻抚上姜玄的肩头。
“你说呢？”
她的声音愈发轻柔，带着试探与引诱，“你也不是小孩子了，有些事情，该懂了……”
这话如同惊雷，炸在姜玄的耳边，他瞬间勃然变色，眼中满是震惊与愤怒，猛地挥开太后的胳膊，力道之大，让太后的身子微微一晃。
“娘娘自重！”姜玄的声音冰冷而严厉，字字掷地有声，眼中满是鄙夷与抗拒。
太后脸上的笑意瞬间僵住，神色变了又变，眼中闪过一丝难堪，随即又被愠怒取代。
她沉默了片刻，压下心中的怒火，语气依旧带着不甘与强势：“此事你知我知，天知地知，又有何不可？”
“还有天知地知，亦有良知！”
姜玄眼神坚定，语气铿锵，没有半分退让，“娘娘请回，莫要再在此地，做出这般有失身份的事情！”
太后看着姜玄决绝的模样，心中的怒火再也无法压制，呼吸变得有些急促，胸口剧烈起伏着，眼底满是失望与愤怒。
她本以为，今日在长乐宫，她以薛嘉言的性命和皇位相威胁，姜玄应该能看清楚形势，能乖乖听她的话，可没想到，姜玄竟然这般执拗。
“好，很好！”太后咬着牙，一字一句地说道，她深深看了姜玄一眼。
说完，她猛地站起身，拂袖而去，衣摆扫过榻边的矮几，发出一阵刺耳的声响，打破了殿内的静谧。
太后怒气冲冲地回到长乐宫，刚踏入殿内，便再也忍不住心中的怒火，抬手一挥，一套上好的青花瓷盏被狠狠扫落在地，“哐当”一声，碎成了满地碎片，茶水溅湿了青砖，映得她有些狰狞的脸。
沁芳战战兢兢，垂首侍立在旁，连大气都不敢出。
过了许久，才听到太后不容置喙的命令：“戚少亭难道不该敲锣打鼓的，去接自己的娘子回家吗？！”
沁芳浑身一震，瞬间明白了太后的用意。
她不敢有半分迟疑，连忙躬身应道：“是，婢子这就下去安排。”
另一边，戚少亭自从得知皇帝真的亲自去了他家，还把薛嘉言带走后，便一直心惊肉跳，坐立不安，整整惶恐了半日。
他深知，姜玄是天子，自然不敢跟皇帝抢女人，更不敢有半分怨言。思来想去，他打定主意，过两日便亲自去薛家，主动商量与薛嘉言和离的事情，只求不被皇帝迁怒。
可这天夜里，戚家忽然来了不速之客。
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