范文程捻着胡须，缓缓开口：“关内最新消息，崇祯已平定宣大，姜瓖授首，其麾下数万大军或降或散。”
“李自成在太原城下受挫，已退回平阳。”
“明廷在宣府推行所谓新政，杀豪绅、分田地、发足饷，边军士气正旺。”
多尔衮没说话，只是轻轻晃着杯中酒液。
多铎忍不住了，一拍椅子扶手：“哥！还等什么？咱们正白旗、镶白旗合力，再联合蒙古诸部，今年秋天就能再破长城，咱们......”
忽然，房外一名下人的声音打断他：“王爷，外面有人送来了一个木盒。”
多铎一愣。
多尔衮抬起眼，看向书房门外：“进来。”
门被推开。
一名戈什哈低着头，双手捧着一个尺许见方的木盒，快步走进来，跪在书案前。
多尔衮的目光，落在那个木盒上。
盒子很普通，榆木的，没上漆，表面甚至有些毛刺。
但盒盖上，用刀刻了一个歪歪扭扭的汉字——礼。
“谁送来的？”多铎皱眉问。
“不...不知。一早就在府门外，守门的戈什哈发现的。”
多尔衮放下酒杯，站起身，走到木盒前。
他蹲下身，伸手，轻轻打开盒盖。
一股刺鼻的臭味，瞬间冲了出来。
然后，是一张脸。
那张脸熟悉了。
“十二哥？！”
多铎猛地站起，椅子被带翻在地，发出“哐当”巨响。
阿山倒吸一口冷气。
范文程手中的胡须，被硬生生揪断几根。
多尔衮没动。
他蹲在那里，眼睛死死盯着盒子里那颗头颅，脸上的肌肉，以肉眼可见的速度，一点点绷紧、扭曲。
三息。
五息。
十息。
忽然，他抬手，“啪”一声，狠狠盖上盒盖！
然后，他站起身，走回座位，重新坐下，端起那杯酒，仰头，一饮而尽。
酒杯被重重顿在桌上。
“喀嚓。”
杯底裂开一道细纹。
书房里死一般寂静。
只有炭火偶尔的噼啪声，和多铎粗重的喘息声。
许久，多尔衮缓缓开口：“范先生。”
“奴才在。”范文程连忙躬身。
“你怎么看？”
范文程深吸一口气，强迫自己冷静下来，快速道：
“王爷，此乃崇祯攻心之计。”
“其一，示威。阿济格亲王乃我大清名王，镶白旗旗主。其首级被送回沈阳，是要震慑我八旗上下，打击我军士气。”
“其二，激将。崇祯料定王爷见兄长首级，必怒而兴兵。其已在宣大整顿军备，以逸待劳，若我军仓促南下，正中其下怀。”
“其三，离间。”
范文程顿了顿，继续道：“阿济格亲王战败身死，镶白旗三万精锐尽丧。此事若传开，朝中必有人借此攻讦王爷，尤其是肃亲王那边。”
多尔衮眼中寒光一闪。
豪格。
他那个好侄子，皇太极长子，正蓝旗旗主，一直对他这个摄政王叔不满，处处掣肘。
阿济格败亡，镶白旗元气大伤，两白旗去其一！
豪格会放过这个机会？
“王爷。”
阿山硬着头皮开口：“镶白旗此次损失惨重，各牛录额真、甲喇章京战死近半，余者人心惶惶。当务之急，是稳定军心，重整旗鼓。”
“如何稳定？”
多尔衮忽然反问：“告诉将士们，镶白旗的旗主脑袋被明人砍了，三万多兄弟全死在关内？”
阿山语塞。
“秘不发丧。”
多尔衮一字一顿道：“对外称，阿济格重伤，在蒙古科尔沁部养伤。镶白旗军务，暂由阿山代管，多铎协理。”
“嗻！”
阿山、多铎连忙应声。
“范先生。”
“奴才在。”
“写信给科尔沁的奥巴、土谢图汗。告诉他们，今年大清的赏赐加倍。但要他们管好部众的嘴，若有人乱传阿济格之事后果自负。”
“奴才明白。”
“还有。”
“派人去联络关内的‘朋友’。李自成、张献忠甚至明廷里那些对崇祯不满的官儿。告诉他们，大清愿意提供他们需要的任何帮助，银子、兵器，甚至关外的马匹。”
范文程眼睛一亮：“王爷的意思是......”
“崇祯不是要整顿内政、清理豪绅吗？”
多尔衮嘴角勾起一丝弧度：“那就让他清。清得越狠，得罪的人越多。咱们给他添把火，让这把火烧得更旺些。”
“等明廷内乱再起，咱们再......”
他话没说完，但意思很清楚。
“王爷高明！”
范文程心悦诚服。
多尔衮挥挥手：“都下去吧。让我一个人静静。”
“嗻。”
三人躬身退出。
书房里，只剩下多尔衮一个人。
他重新站起身，走到那个木盒前，再次打开盒盖。
看着兄长那张扭曲的脸，他伸出手，指尖轻轻拂过阿济格眉骨那道疤。
那是很多年前，他们兄弟三人跟着父汗打察哈尔时留下的。
那时阿济格二十出头，悍勇无双，冲锋时连中三箭都不退，一刀劈翻了察哈尔的一个台吉。
“大哥...”
......
同一日，黄昏。
山海关，总兵府书房。
吴三桂坐在太师椅上，手里捏着一份厚厚的文书，已经看了半个时辰。
窗外天色渐暗，亲兵进来点了灯，又悄悄退出去。
烛火跳动，映着他那张棱角分明的脸。
三十出头，正是男人最精悍的年纪。
常年镇守边关，风沙在他脸上刻下了坚毅的线条，但那双眼睛，却总带着几分游移不定的光。
此刻，那光正在剧烈闪烁。
文书有两份。
一份是朝廷的正式塘报，详细记述了宣大之战的经过。
另一份，是他自己的情报网送来的密报。
镶白旗三万精锐，全军覆没。
阿济格以及麾下苏克萨哈等诸多将领授首。
他放下文书，闭上眼，靠在椅背上。
脑海里，无数画面闪过。
去年宁远大战，他率关宁军死守，击退建奴数次猛攻，但朝廷的援军迟迟不到，饷银一拖再拖。
士卒们饿着肚子守城，伤兵因缺药而哀嚎死去。
今年开春，朝廷发来的两百万两欠响，他截留了一百八十万两，藏在秘密仓库里。
他在等。
等崇祯和李自成拼个两败俱伤。
等建奴再次入关，局面彻底崩坏。
然后，他吴三桂手握关宁铁骑，要兵有兵，要钱粮有钱粮，无论投靠哪一方，都能卖个好价钱。
甚至......
那个他不敢深想，却总在午夜梦回时悄然浮起的念头：割据辽东，自成一方诸侯。
可是现在，崇祯赢了。
不仅赢了，还赢得干净利落。
宁武关破李自成二十多万大军，宣大斩王承胤、姜瓖，灭阿济格，整顿吏治，清查田亩，发放足饷……
这个皇帝，和他印象里那个刚愎自用、刻薄寡恩、被文官耍得团团转的崇祯，完全不一样。
......
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