火影办公室的门被猛地推开。
佐助站在门口，胸腔剧烈起伏着。
一路上他用了最快的速度，甚至不惜动用还未完全掌握的磁场转动来加速，此刻双腿的肌肉都在发出抗议般的酸痛。
但他顾不上这些。
办公室里，已经担任五代目火影的自来也坐在火影的办公桌后，那张原本属于猿飞日斩的椅子上。
而小樱站在办公桌前。
她背对着门口，听到动静才转过头来。
佐助在看到小樱的瞬间，眉头便紧紧皱起——她不光眼下有浓重的黑眼圈，眼里还有血丝，显然是长时间睡眠不足。
实际上，自从未来佐助、博人和佐良娜离开后，小樱的状态就一直不对劲，好像每天晚上都没有好好休息，哪怕是鸣人问她都不肯说自己是怎么回事。
现在想来，或许从那时起，小樱就已经在担心着什么。
然而此刻佐助顾不上询问小樱的状况，他大步走到办公桌前，双手撑在桌面上，直视着自来也。
“好色仙人，到底怎么回事？”佐助压抑着翻涌的情绪问道，“为什么鹿丸会跟我说鸣人叛逃了？”
自来也看着眼前这个几乎要失控的少年，沉默了片刻才开口：“佐助，你先冷静——”
“我很冷静。”佐助打断了他，“所以告诉我，到底发生了什么。”
自来也叹息道：“昨天晚上，鸣人联合大蛇丸的部下袭击了志村团藏、水户门炎、转寝小春三人。”
佐助的瞳孔微微收缩。
好色仙人……好色仙人也这么说？！
“三位高层被掳走，”自来也继续说着，“而团藏直属的根组织……被屠杀殆尽。”
“我们在现场发现了大量战斗痕迹，”自来也转过身，从桌上拿起一份报告，“根的总部被彻底摧毁，所有成员全部死亡。”
他把报告推到佐助面前。
佐助没有看那份报告，他的目光死死锁定在自来也脸上，仿佛要从那张疲惫的面孔中找出一丝说谎的痕迹。
可他没有找到。
“……我不信，鸣人不会做出这种事。”佐助的声音斩钉截铁，“一定是有隐情。”
“我理解你的心情。”自来也说，“说实话，我也不明白鸣人为什么要叛逃。”
“如果鸣人对木叶怀恨在心，那他大可以在大蛇丸和砂隐联合袭击木叶时就叛逃甚至复仇，但鸣人却力挽狂澜，击退了敌人，保护了木叶。”
“一个对木叶怀恨在心的人，会做到这种地步吗？”
“可如果鸣人不恨木叶，”自来也终于问出了那个横亘在所有人心头的问题，“那他为什么要不惜做出这种事来叛逃？”
办公室里陷入了沉默。
窗外的鸟鸣声不合时宜地传来，衬得这份沉默更加沉重。
是啊，为什么？
现在的鸣人，得到了几乎所有木叶忍者的认可，他是六代目火影的唯一人选。
前途一片光明，完全没有叛逃的理由。
“你和小樱来之前我一直在想，”自来也再次叹气，“现在我还是想不明白，但无论如何，从结果上看，鸣人确实是在昨晚做出了以上的行为。”
自来也的声音变得郑重起来：“眼下虽然没把鸣人列为叛忍，但如果他就这样离开火之国，成为叛忍这件事便板上钉钉了。”
佐助的指甲深深嵌入掌心。
他再次听到鸣人昨晚所作所为的复述，却依然无法将这些事与记忆中的那个鸣人联系在一起。
他下意识地望向窗外。
明明经过了两次袭击，木叶却一如既往地繁荣，建筑交错林立，街道纵横交错，一切都井然有序。
守护了这片景色的人……正是鸣人。
是一次又一次，不顾自己的安危，拼尽全力保护了村子和同伴的鸣人。
越是明白这一点，佐助就越是无法将自来也和鹿丸的话与鸣人联系在一起。
虽然直到从忍校毕业、和鸣人被分配在第七班，佐助才开始去深入了解鸣人。
但即便如此，他也可以清楚地感觉到——
鸣人那些将他和小樱当作同伴的话语，那些看似不经意却处处为他人着想的举动，那些关心和温柔……绝不是虚假的。
所以……鸣人会做出叛逃这个决定，出发点多半和他在中忍考试期间的暴走类似。
在佐助看来，鸣人一定是因为过于担忧他和小樱，却又将一切烦恼藏在自己心里钻了牛角尖，才会做出这样极端的事情。
因此，为了让鸣人清醒过来，他和小樱必须去把鸣人带回木叶——
在鸣人被列为叛忍之前。
现在为数不多的好消息是，当佐助和小樱表示自己的决心时，自来也没有阻拦，因为他早就想到两人会这么说。
“佐助、小樱，你们被编入由鹿丸领导的临时小队。”
“是！”
—————————————
和小樱从火影办公室出来，飞速奔向村口时，佐助暗自在心里责备自己。
为什么没有早点察觉？
为什么没有在发现鸣人偶尔出神的瞬间，去拉住他的手，问一句“你在想什么”？
明明说过要一起战斗，要保护鸣人，结果到头来还是让那个超级大白痴独自承担一切的话……
佐助咬紧牙关，脚下的速度又快了几分。
当两人赶到村口时，木叶大门处已经聚集了一众人。
第十班：鹿丸、井野、丁次。
第八班：志乃、雏田、牙。
第三班：宁次、天天、小李。
这些与鸣人关系密切的同伴，是木叶除去那些外出执行任务的成年忍者外，在短时间内能集结的所有战力。
鹿丸看到佐助和小樱赶来，微微点头。
“都到齐了。”他说，“那么——”
“鹿丸，还有大家。”
佐助忽然开口打断了他。
所有人都看向佐助。
佐助抬起头，那双因为情绪激动而触发的三勾玉写轮眼扫过在场的每一个人。
“鸣人他……”佐助深吸一口气，“不可能会背叛我们。”
没有人反驳。
“他一定是有什么原因，一个不能让我们知道的原因。”佐助的拳头在身侧握紧。
牙将拳头狠狠砸在掌心：“那还用说嘛！依我看鸣人只不过是被骗了而已，我们追上去揍一顿，让他清醒过来！”
丁次也握紧拳头：“等带回鸣人我们再聚餐，这次的烤肉就由我来请！”
雏田担忧地望着小樱，而井野直接抱住小樱进行安慰：“鸣人那家伙，就喜欢一个人逞能，这次不会让他得逞了。”
志乃推了推墨镜：“虽然不知道鸣人为什么会做出这种事，但作为同伴，我们有义务把他带回来问个清楚。”
宁次没有说话，但也向佐助和小樱点了点头。
小李的声音依旧洪亮：“即使赌上我的青春，也要把鸣人君带回来！”
天天捂住耳朵给他们做打气的手势。
佐助和小樱看着眼前这些同伴，长长地呼出一口气。
“虽然这任务很麻烦……”鹿丸的嘴角微微上扬，“但谁让那个麻烦制造机是我们重要的同伴呢。”
他转过身，面向村外的森林。
“出发！”
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木叶外围的森林深处。
音忍五人众停下脚步，搀扶着面色苍白的鸣人靠在树边。
这里已经离木叶有相当一段距离了。
左近右近恭敬地单膝跪地：“鸣人大人，到这里就可以了，已经离木叶有段距离。”
鸣人皱了皱眉：“在这里停下干什么？”
君麻吕走上前来，他手臂上缠绕的小白蛇昂起头，发出了大蛇丸的声音。
“鸣人君，你经历了一场大战，又为佐助君做了那种事。如果木叶派人追上来，我们的计划恐怕会出意外，所以，请你多少歇息一下。”
鸣人正要开口，多由也忽然上前一步，双手捧着一个精致的小瓶，单膝跪地，恭敬地呈给鸣人。
“鸣人大人，这是大蛇丸大人和兜老师根据您的体质联合开发的药剂。”多由也低着头，语气里满是敬畏，“服用后可以恢复您全盛时期一成左右的实力。”
鸣人接过小瓶，打量着里面泛着淡蓝色光芒的液体，然后狐疑地看向小白蛇：“你跟兜前辈制作的这个试剂，能让我恢复足足一成的实力？”
要知道，以他现在的查克拉量基数，一成已经是一个相当可观的数字了。
小白蛇吐了吐信子，发出低沉的声音：“理论上只要不被打断，是可以做到的。但需要你进入假死状态才能发挥最大效果。”
鸣人嘴角微微一抽。
假死状态……这听着可真熟悉啊。
他看了一眼手中的小瓶，又看了看音忍五人众紧张的神情，最终叹了口气。
“别对追上来的人下狠手。”他叮嘱了一句，随后仰头将药剂一饮而尽。
眼见鸣人进入假死状态，鬼童丸连忙展开卷轴，通灵出一口巨大的桶棺。
次郎坊紧接着将鸣人小心地放入桶中，随后和多由也、左近右近、鬼童丸三人在四周展开漆黑的结界……
准备工作完成，君麻吕甩出符咒。
“封黑法印。”
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与此同时，森林的另一端。
不知火玄间、并足雷同、叠伊瓦希和静音四人正在一棵大树下歇息。
叠伊瓦希一副燃尽的样子：“累死了。”
井足雷同也附和地说：“没想到这任务拖了这么久啊。”
不知火玄间瞥了静音一眼，调侃道：“你们俩差不多得了，思念鸣人的静音都没说什么呢。”
静音的脸腾地红了，羞恼地说：“玄间！你说什么呢！”
“得了吧，谁不知道你——”
并足雷同的话说到一半，忽然表情一变，竖起手指做了个噤声的手势。
四人同时收敛起玩笑的神色，多年的忍者生涯让他们能在瞬间进入战斗状态。
“有情况。”并足雷同低声说道，“玄间，我们去看看。”
话音刚落，两人的身影便消失在原地，顺着感知方向追寻到一条林间小路上。
次郎坊扛着封有鸣人的桶棺，步伐沉稳地走在队伍中间。
左近右近走在最前面，多由也和鬼童丸在两侧警戒，君麻吕殿后。
忽然，音隐五人众停下了脚步。
只见有两道人影从音隐五人众侧方的树冠上落下——
不知火玄间。
并足雷同。
并足雷同的目光在五人身上扫过，面色骤然大变。
“我记得你们……是大蛇丸的人。”
不知火玄间咬着千本，目光从五人身上扫过，又落在次郎坊扛着的桶棺上。
“从方向上来看，你们应该是离开木叶回程的路线。”他眯起眼睛，语气冷了下来，“那个桶里面……是什么？”
君麻吕正欲动手，手臂上的小白蛇却先一步出声：“君麻吕，你现在身体已经战斗不了几次了，不到关键时刻不要出手，由他们四个来。”
君麻吕沉默了一瞬，缓缓退后。
左近右近、鬼童丸、多由也、次郎坊四人同时上前一步。
漆黑的咒印如同活物般从他们的皮肤上浮现，颜色迅速加深，形态急剧变化——
咒印二阶段，开启！
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