眼见三五个贵女前来，柳闻莺往旁边挪了挪，给她们让出位置。
贵女们并不在意她，自顾自说起话，声如黄鹂鸣啭。
“你们可知晓？今日荷风宴，根本不止是消夏那么简单。”
“我早有耳闻，陛下许是借着今日宴饮，暗中选秀！”
一语炸开，周遭贵女眼底亮起光彩，个个眉眼含春，心绪激荡。
有人抬手指向太液池边的雕花画舫。
“你们快看那画舫，我听说上头陈设许多金玉簪子，皆是御用珍宝。
今日谁若是得陛下青眼，便能得陛下亲赐簪子，一朝入选，便是飞上枝头变凤凰！”
又有人轻声感慨，语气满是憧憬。
“陛下登基以来，勤政清明，后宫始终空悬无妃，今日若能得以入选，来日登临后位、母仪天下，也未必没有可能呀！”
此话引得众人心潮澎湃。
有人开始畅想入宫后的日子，说陛下年轻英俊，又英明神武，若能得他青睐，便是天大福分。
还有人猜测，陛下此刻是不是已经在画舫上，默默看着池畔的佳丽们。
柳闻莺静静听着，觉得有些意思。
她们心思直白热烈，如夏日阳光，毫无遮掩。
柳闻莺顺着她们的目光望向池中那艘画舫，朱漆雕栏，纱幔轻垂，确实精致华美。
“陛下应当还没来，也没在画舫上。”
她轻飘飘一句，引得贵女们齐刷刷转过头，看向一直安静坐在角落的女子。
柳闻莺穿得素雅，但头上簪着的青琅玕发饰甚为惹眼，此外她样貌也不俗。
鹅蛋脸，柳叶眉，一双眸子像浸在泉水里的墨玉，清凌凌。
处在中心的，穿着茜红罗裙的贵女不信：
“你如何这般笃定？难不成陛下什么时候来，还要特意告知你？”
柳闻莺不急不躁解释，“画舫的纱幔都垂着，舫边值守的内侍也身姿松懈，足以见得陛下并未登临。”
细致入微，有理有据，绝不算是空口无凭。
那贵女被柳闻莺说得下不来台。
她咬了咬唇，硬撑着道：“不过是些揣测罢了，谁知道你说的是真是假？”
柳闻莺没接话，只淡淡笑了笑。
她本就不是来与人争辩的，既然对方不信，那便不信罢。
风过荷塘，柳闻莺重新将目光投向池面，看那些锦鲤在莲叶间嬉戏。
与柳闻莺坐得最近的贵女却细细打量起她来。
衣服上有西域特有的银砂线暗纹，一年也就进贡那么几匹。
再看她发间的头面，也是上好的青琅玕制作而成。
这样的穿戴，可不是寻常人家能有的。
“敢问娘子贵姓？”她开口，语气客气。
柳闻莺转过头：“姓柳。”
“柳？”贵女蹙眉思索。
“京城里……似乎没什么世家姓柳，不知令尊在何处高就？”
柳闻莺正要开口，先前被驳面子的贵女却抢先嗤笑一声。
“当是什么了不得的人物，原来家世平平。”
她上下打量柳闻莺，眼带讥讽。
“穿成这样，怕是故意想引陛下注意吧？可惜啊，陛下什么美人没见过，岂会看上你这等……”
恰在此时，一队侍卫开道，明黄色的仪仗缓缓行来。
圣驾到了，池边所有官员家眷纷纷起身，整理衣冠，垂首恭迎。
萧以衡今日一身常服，明黄圆领锦袍，刺绣暗金龙纹，头戴玉冠，腰系金带。
他瞥见亭子里的人，弯起眼眸，抬步走来。
那名茜红衣裙的贵女忙挺直腰背，露出自认为最美的笑容。
却见萧以衡径直朝着角落行去，她心底闪过阴翳，故作不小心，将旁边的琉璃盏碰倒。
盏中嫣红的饮子不偏不倚，泼在柳闻莺裙摆上。
月白裙摆染上一大片刺目的红，四周响起抽气声。
御前失仪可是大忌，自己丢脸就算了，说不定还会牵连家族。
柳闻莺取出绢帕，蹲下身去擦。
可那饮子颜色深，料子又娇贵，越擦晕染得越大，衣裙上像盛开朵狰狞的红花。
突然，她的手腕被人握住。
柳闻莺抬头，对上萧以衡的笑眸，虽说是笑着的，但眼底冷意很分明。
“陛下。”
她轻声唤道，想抽回手，却被他握得更紧。
萧以衡不言，看向旁边那个茜红衣裙的贵女。
贵女被他看得浑身一颤，飞快道：“臣女陈绾绾，参见陛下，臣女不是故意的，刚刚起身迎驾的时候不慎手滑……”
她说着，偷眼去看柳闻莺，娇柔可怜道：“柳娘子，我真的不是有意的，你这身衣裙……我、我赔给你吧。”
“起身迎驾，连个杯子都端不稳，陈家的家教真是让朕开眼。”
贵女脸色煞白。
她父亲陈侍郎此时也赶了过来。
“陛下恕罪！小女无知，臣回去定严加管教！”
“好，那就如陈侍郎所言带她回家，好好教教规矩，今日的宴不必参加了。”
陈侍郎浑身一抖，连连叩首：“谢陛下开恩！谢陛下开恩！”
那贵女已经哭了出来，懊悔不已，被两个宫人搀扶着踉踉跄跄退下。
短短数语直接断绝她攀附圣恩的所有念想，也彻底断了她日后入宫参选的可能，虽然本就没有可能。
柳闻莺垂眼只细心擦拭污渍，对方蓄意挑衅，自作自受，她又何须心软姑息。
光擦拭是擦不掉的，萧以衡扣住她手腕，“闻莺，跟朕来。”
不待周遭众人回神，他已然牵着柳闻莺走向湖畔的华美画舫。
二人登舫入舱，帘幕垂落，隔绝其余所有视线。
直到那尊贵身影彻底隐入其中，一众百官和世家女眷才回过神。
刚刚紧邻柳闻莺的那名贵女，喃喃道：“闻莺……柳闻莺？莫不是那位哺宁娘子？”
旁边有人低声接话：“就是她，养济院的柳庄主，陛下亲笔题写慈济天下匾额的那位。”
“我祖母前些日子还去养济院捐过银钱，说柳娘子为人极好，陛下推行的仁政听说也有她的出言献策……”
“天呐！”另一人掩口惊呼，“刚刚我们竟那般与她说话……”
贵女们面面相觑，后怕之余又生出几分庆幸。
幸好没说出更过分的话，否则今日被赶出宫的，怕就不止那位陈贵女了。
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