八月初十，卯时三刻。
真定府经略司签押房内，赵机正与范廷召、李晚晴推演“苦肉计”细节。桌上铺开一张唐河周边的地形图，三条朱笔标注的路线蜿蜒如蛇。
“明日辰时，你从真定府出发，沿官道前往唐河工地。”李晚晴手指划过中间那条路线，“行至‘老鹰嘴’这段山路时，刺客会从两侧密林发箭。这里地形险要，是设伏最佳地点。”
范廷召皱眉：“老鹰嘴距城十五里，距唐河营地还有十里。若真遇袭，援军赶到需两刻钟。这段时间……”
“足够演完这场戏。”赵机平静道，“刺客用特制弓弩，箭矢射程百步，箭头钝化，内藏羊血囊。我中箭落马，随行护卫‘拼死抵抗’，刺客‘见势不妙’撤退。整个过程不会超过一刻钟。”
“但随行护卫必须全是知情人。”李晚晴强调，“否则有人真拼命，反而坏事。我建议从讲武学堂选二十名学员，他们训练有素，又能守密。”
赵机点头：“人选你来定。另外，要安排几个‘重伤’的护卫，一同送回城中医治，显得更真实。”
“那消息如何传播？”范廷召问。
“分三步。”赵机早已想好，“第一步，唐河工地率先传回‘遇袭’消息；第二步，护送伤员回城的队伍‘惊慌失措’入城；第三步，医学院‘全力抢救’，钱乙先生‘面色凝重’出诊。消息自会传开。”
李晚晴补充：“最重要的是要‘封锁’消息，但又‘不经意’泄露。我已安排几个嘴不严的仆役，会在茶肆、酒馆‘偷偷议论’。”
范廷召叹服：“二位考虑周全。只是……赵经略真要受伤？”
“皮肉伤要有。”赵机卷起衣袖，露出左臂，“这里会裹上浸血布条，外层再缠绷带。落马时我会故意擦伤膝盖，看起来像真伤。”
“那刺客方面……”
“雷震留下的副手王虎带队。”李晚晴道，“他是猎户出身，箭法精准，知道如何射中内甲而不伤人。事成后，他们会‘逃往’北山方向，范将军可派兵‘追剿’，做做样子。”
一切安排妥当。范廷召领命去调兵选人，李晚晴去医学院准备“抢救”事宜。
赵机独坐房中，提笔给汴京写密奏。既要汇报江南内应之事，又要为“苦肉计”做铺垫，措辞需十分谨慎。他写了两稿都不满意，正在斟酌第三稿时，张咏敲门进来。
“赵经略，江南又有消息。”张咏递上一封密信，“是李继隆将军通过特殊渠道传来的，绕过正常驿站。”
赵机拆开，信中只有简短几句：“薛映已动，昨夜密会‘方七佛’使者。拟三日后举事，夺杭州城。吾将计就计，设伏待之。然苏姑娘恐成目标，已密护转移。望北疆速定，勿使江南生变。继隆，八月初九。”
薛映终于要动手了！三日后，就是八月十三。而李继隆已做好准备，这是好消息。但苏若芷需要转移，说明情况确实危急。
“张监军，你看。”赵机将信递过去，“江南决战在即。”
张咏看完，沉吟道：“李将军稳得住。但江南胜负，会影响朝中对燕云经略的态度。我们八月十五的行动，必须成功。”
“正是。”赵机收好信，“另外，孙何那边有何动静？”
“狱中传来密报，孙诚今晨又去探监，待了足足一个时辰。我们的人监听得知，孙何反复问‘北疆消息’、‘中秋之约’。”张咏压低声音，“他还说了句奇怪的话：‘鹤老不能亲自来，但信物必到’。”
信物！赵机眼神一凛。看来八月十五接应的“贵客”，会携带“鹤翁”的信物作为凭证。这将是定罪的关键证据。
“继续监听，一字不漏。”
“是。”
张咏退下后，赵机继续写密奏。这次他有了思路，重点写江南内应薛映通敌之事，附带提及北疆局势“虽有波折但总体可控”，为明日的“遇袭”留出余地。
写完已是巳时。赵机封好密奏，叫来陈武：“用六百里加急，直送枢密院吴枢相亲收。另抄一份副本，走正常渠道送中书省。”
双重保险。若有人截留正常奏报，加急密件仍能送达。
午时，驿馆。
萧禄接到一份从辽国辗转送来的密信，看完后脸色大变。韩顺见状，低声问：“萧先生，出了何事？”
“南京传来消息，耶律斜轸突然调兵，加强幽州防务。”萧禄将信纸凑近烛火点燃，“还下令严查出城人员，尤其是南去的商队。我们八月十五的接应……恐有变数。”
韩顺心中一动：“辽国朝廷察觉了？”
“难说。”萧禄焦躁踱步，“耶律斜轸这人谨慎，可能是例行防务调整。但时机太巧了，就在我们行动前夕。”
“那计划……”
“照常进行。”萧禄咬牙，“箭在弦上，不得不发。只是接应地点要改，不能在原定的断魂坡了。”
“改到哪里？”
萧禄走到地图前，手指点在真定府以北三十里处：“黑松林。那里地形复杂，林深草密，便于隐蔽。你今晚出城，通知‘三先生’，接应地点改至黑松林，时间不变。”
韩顺点头，心中却飞快盘算：地点改变，必须尽快通知赵机。但萧禄盯得紧，如何传递消息？
“萧先生，我脚伤未愈，今晚出城恐有不便。不如让其他人去？”
“不行。”萧禄断然拒绝，“‘三先生’只认你。脚伤可以骑马，我给你备快马，快去快回。”
这是试探。韩顺明白，萧禄仍在怀疑他。若推辞，反而坐实嫌疑。
“好，属下领命。”
申时，经略司后堂。
赵机正在检视明日要穿的软甲。这是将作监特制的“绵甲”，外层是普通绸缎，内衬三层浸油软牛皮，能防寻常刀箭，又不显笨重。
李晚晴坐在一旁，手里摆弄着特制箭矢。箭头是钝的，尾端有个小机关，一碰就会破裂，流出暗藏的羊血。
“箭矢试过了，三十步内可破外衣，但穿不透绵甲。”她将箭递给赵机，“你明日穿厚些，外袍里再加件夹袄，缓冲力道。”
赵机接过箭，掂了掂：“王虎那边准备好了？”
“都安排好了。二十名‘刺客’，今晚分批出城，到老鹰嘴附近埋伏。每人配三支这种箭，两支普通箭做样子。”李晚晴顿了顿，“但我担心……万一有真刺客混入。”
这正是赵机最担心的。“苦肉计”可能引来真正的刺杀。敌人若将计就计，假戏就可能变真。
“范廷召会带两百精兵暗中跟随，距离三里。一旦有变，半刻钟内可赶到。”赵机道，“另外，我让陈武带一队亲兵，扮作商队提前到老鹰嘴，检查周边。”
“但愿顺利。”李晚晴轻叹，“江南那边……还是没有新消息。”
话音刚落，门外传来急促脚步声。周明几乎是冲进来的，手里抓着一只信鸽：“大人，江南急报！信鸽刚到，腿上中了一箭，勉强飞回来的！”
赵机急忙取下鸽腿上的竹管，倒出卷得紧紧的信纸。是苏若芷的笔迹，字迹潦草，只有两行：
“薛映已知我密报李将军，今夜欲下毒手。李将军派人接应，正转移中。然行踪恐已泄露，前途未卜。若有不测，勿忘五年之约。若芷绝笔，八月初九亥时。”
亥时！那是昨夜！距离现在已经过去七个时辰！
赵机握信的手微微颤抖。七个时辰，足以发生太多事。
“周明，立即给李继隆发急信，询问苏姑娘安危！”赵机声音发紧，“用所有渠道，最快的那种！”
“是！”
周明飞奔而去。李晚晴站起，肩伤让她晃了一下，但眼神坚定：“赵兄，我南下接应！”
“你伤成这样怎么去？”赵机扶住她，“况且江南千里，远水难救近火。”
“那怎么办？眼睁睁看着若芷……”李晚晴眼圈发红，“她是为了新政，为了你，才陷此险境！”
赵机何尝不知。苏若芷在江南推行商税改革，组建联保会，全是因为信任他，支持他的理念。若她有三长两短……
他强迫自己冷静：“李继隆既已派人接应，必会尽力保护。我们现在能做的，就是相信他，同时做好自己的事——尽快平定北疆乱局，减轻江南压力。”
话虽如此，但他心中焦虑如焚。苏若芷的绝笔信，字字如刀。
“大人！”又一声急报，是韩顺通过密线传来的消息：“萧禄改接应地点为黑松林，命我今夜出城通知‘三先生’。我戌时从驿馆出发，走西门。请安排接应。”
黑松林！赵机眼神一凝。那地方比断魂坡更偏，更利于埋伏。萧禄突然改变计划，是察觉了什么，还是辽国那边有变？
“晚晴，计划要调整。”赵机铺开地图，“黑松林地形复杂，我们原定的埋伏点要变。另外，韩顺今夜出城，是个机会——我们可以趁此与‘三先生’接触。”
“太危险了。”李晚晴反对，“‘三先生’狡诈，若识破韩顺身份……”
“所以需要双重准备。”赵机手指点在地图上，“韩顺去通知‘三先生’，我们的人暗中跟随，确认‘三先生’藏身地。同时，在黑松林提前布控，比原计划提前一天。”
“提前？可我们的人手……”
“调唐河部分守军回防。”赵机决断，“唐河工地明日‘遇袭’后，可以‘加强戒备’为由，调三百人回城。实际秘密前往黑松林设伏。”
李晚晴思考片刻，点头：“可行。但韩顺那边，谁去跟？”
“我去。”赵机道。
“不行！”李晚晴和刚进门的张咏异口同声。
张咏快步上前：“赵经略，你明日还要演‘苦肉计’，今夜怎能冒险？跟踪‘三先生’之事，交给下官。”
赵机看着他：“张监军，你身份特殊，若被认出……”
“正因如此，才更合适。”张咏道，“我是监军，巡视城防、查缉宵小，名正言顺。带一队亲兵夜巡，遇到可疑人物跟踪调查，合情合理。”
李晚晴也劝：“赵兄，张监军说得对。你现在是全盘棋眼，不能有失。跟踪的事，交给专业的人。”
赵机权衡利弊，终于点头：“好，张监军去。但切记，只跟踪，不接触。发现‘三先生’藏身地后，立即回报，不可擅动。”
“下官明白。”
张咏领命去准备。李晚晴看着他的背影，低声道：“赵兄，你真信他？”
“现在只能信。”赵机苦笑，“我们人手不足，处处捉襟见肘。张咏是陛下派来的，至少目前利益一致。”
“可他曾是陈恕门生……”
“所以才更需提防，但也更要用人。”赵机走到窗前，望着渐暗的天色，“乱局之中，没有绝对的可信之人，只有共同的利益目标。”
暮色四合，真定府亮起点点灯火。
戌时，韩顺从驿馆骑马出西门，按约定前往城西土地庙。张咏带着八名便衣亲兵，远远跟随。
亥时，赵机接到唐河工地密报：一切准备就绪，只等明日辰时。
子时，江南终于传来消息——信鸽带回李继隆的急报：“苏姑娘已安全转移至水军营寨，薛映扑空。然转移途中遇伏，护卫死伤七人，苏姑娘轻伤。现全力保护，待收网擒薛。继隆，八月初十酉时。”
苏若芷受伤了！赵机心中一紧，但至少人还安全。轻伤……但愿真的只是轻伤。
他提笔回信，告知北疆行动计划，请李继隆务必护苏若芷周全。写完信，已是丑时。
东方将白，新的一天即将开始。
赵机毫无睡意。明日“遇袭”，今夜跟踪，江南安危，北疆布局……千头万绪，如一张大网收紧。
他走到院中，仰望星空。银河横亘，繁星如棋。
这一局，已到终盘。
合围之势已成，只待收网。
但愿，网中之鱼，无一漏逃。
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