那圆脸大肚的蟹将挺着肚子悬在半空，手中一对金锤轻轻相击，便发出沉闷的金铁交鸣之声，震得下方瓦片簌簌作响。
江隐浮在水中，隔着百丈湖面，远远望着琴洲上的情形。
马家那积年的二境老人身形清瘦，一身半旧青布长衫，须发皆白，面容苍老，眉眼间却带着几分读书人特有的温润之气。
「不知王妃想要什麽？我马家但凡有，定当双手奉上。」
那蟹将闻言，冷笑一声，喝道：
「老贼，不要打哈哈！你真以为王妃是傻子不成？」
他一挺肚，驾着浪花又降下几尺，居高临下地俯瞰着那老者：
「今年江南大旱，各地水汽被困地脉，水元循环不畅。为何独有你琴泽风调雨顺？这方圆百里，哪处不是赤地千里，哪处不是河床龟裂？偏你这小小琴泽，依旧水波清浅，草木葱茏，你当我们是瞎子不成？」马家老人捻着胡须，面上露出几分难色，迟疑道：
「这……许是胥江之故？毕竞琴泽虽不及太湖，但也有胥江自西南蜿蜓而来，又有响水涧、竹坞港、蓼花泾三条小港汊，承纳虞山余脉的山涧来水。湖底更是有暗泉数口，其常年不竭，古今大旱之年，大都依此维系湖……」
他苦笑道：「将军明监，您让我交出宝贝，可小老儿我连宝贝是什麽也不知道啊。」
「少废话！」
蟹将粗暴地打断他，手中金锤一挥，指着下方的湖水：
「你说的这些，我都知道！我就问你一句话，今年江南大旱，难不成你琴泽的淤积水元，是自己疏通的不成？」
马家老人捻须的手微微一顿。
「将军容禀。我马家小门小户，虽然占着琴洲，但也只是因为祖先遗泽、道友擡爱罢了。小老儿我当年侥幸筑了一品下道基，蹉跎至今，也不过是二境初期。我的儿子如今四十多岁，还在服气打磨，连筑基都没摸到门槛。我们父子二人，又有什麽本事能疏通水元？」
他叹了口气，目光中满是无奈：
「真要有那能疏通水元的宝物，我马家也不会贫困至此了。将军若是不信，大可今日进宅再搜上一搜，但凡搜出什麽宝物，小老儿甘愿领罪。」
「嘿！」
蟹将怒极反笑，铜锤在手中掂了掂，圆脸上的横肉都拧到了一起：
「不想你一把年纪了，倒还是个牙尖嘴利的！」
他作势便要一锤砸落，那金锤上符文闪烁，隐隐有风雷之声。
「青将军。」
云辇中传来一道清冷的女声，止住了他。
云辇的珠帘微微晃动，淑渊王妃端坐其中，虽看不清面容，却能感受到那道清冷的目光。
「你家祖先也是携龙飞升的仙人。我不愿为难你。」
她顿了顿：
「交出当年仙人所留的听水螺。」
马家老人闻言低下头，沉默片刻，才又擡起头来，苦笑道：
「回禀王妃，小老儿我真的不知道什麽是听水螺。」
淑渊王妃轻轻咳了一声，那声音极轻，却让马家老人後背一僵。
云辇的珠帘再次晃动，淑渊王妃步出云辇，目光越过马家老人，望向琴泽岸边那座小小的龙祠。「早年琴洲仙人隐居於此，月夜焚香，对湖抚琴。彼时琴泽流域水患频繁，是仙人以其琴音感应水脉，调和阴阳，才使琴泽水波不兴，旱涝有度。」
她顿了顿，目光从龙祠收回，落在马家老人身上：
「後仙人自感飞升在即，便将自己平定水患、梳理旱涝的琴音，留在了一枚回音螺之内。」「谁人不知将此螺贴於水面，以心神感应，便可听见方圆百里之内水脉的心声。」
「何处水流湍急，则其音如奔马。何处水势平缓，则其音如低语。何处淤塞不通，则其音如呜咽。何处乾涸欲竭，则其音如叹息。」
她微微扬起下巴：
「待听清此音之後，再将此螺以法力祭入水脉，便可由它自行调节水脉、梳理水源。若非有此物，你小小琴泽，又如何能度过今夏？」
马家老人的脸色，已经变得煞白。
淑渊王妃低头瞥了他一眼，目光清冷，却又带着几分淡淡的怜悯：
「我说这麽多，是想告诉你，你马家几斤几两，祖上如何，当下如何，我太湖水府应知尽知，能知全知。」
「望你不要自误，速速交出听水螺。如此，还可留马家上下一条生路。」
此言一出，马家老人便似蔫了下来。
江隐浮在水中，远远望着这一幕。
他看见淑渊王妃微微擡手，那十丈高的浑浊浪头便缓缓降下，落在琴洲岸边。
她似乎在与马家老人低声说着什麽。距离太远，听不真切，只看见那老人先是摇头，而後低头，最後点了点，似是终於妥协。
只是那边还没有说完，江隐便又在蓼花口看见了那只老龟。
只是如今这老龟的状态，却不是很好。
暗红中透着几分青黑的浓稠血液，从嘴角、鼻孔汩汩流出。
一只绿豆眼睛，也被砸成了烂肉，眼眶里只剩下一团模糊的血肉，另一只眼虽半睁着，却也是光芒涣散，无力聚焦。
最惨的是他的背甲。
他那一身龟甲此刻已经破碎了大半。甲片从脊背裂开，裂纹如蛛网般密布，有些甲片甚至被砸得凹陷下去，深深嵌入血肉之中。
除此之外还有那被唤作阿支的小女孩缩在老龟背上。
她身上倒没有受什麽伤，只是衣衫被水浸透，头发散乱，想来是老龟拚死护住了她。
老龟一身伤势，奄奄一息，那小女孩反而只是有些磕碰。
「龟叔！龟叔！你怎麽样了？」
老龟没有回答，只是艰难地摆了摆爪子。
小女孩哭得更凶了，两只小手紧紧抓着龟甲边缘，声音断断续续：
「龟叔，不行你就把我丢下吧！你自己能跑掉的！」
老龟闻言，那只尚能视物的眼睛微微眨了眨。
他摆摆爪子示意她不要说话。
「没事的……你龟叔我皮糙肉厚……这点小伤……只是小打小闹罢了……」
他说是这样说着，可在江隐看来，这老龟已是油尽灯枯之象。
若以五行来论，龟妖属水，水主肾，肾藏精，精生气，气生神。他的一身修为，全赖肾水滋养。而骨为肾之余，碎骨碎甲之痛，已直入他的肾水本源。
若从外观来看，老龟只是龟甲破碎、独眼受创，似乎并没有什麽大伤。
但脊背为督脉所在，总督一身阳气。
阳气一断，阴水无制，老龟体内溃散的肾水，此刻便再也收拾不住。
看似从他口中、七窍、龟甲中汩汩流出的是血液，其实这些血液之中，混杂着他多年所修的道行，他最後的生机。
江隐不知是何人将他伤到此等地步。
老龟却心知自己命不久矣。
他用那只尚能视物的眼睛，仔仔细细地端详了一会儿趴在龟甲上的小女孩。
那目光里有不舍，有愧疚，有几分释然，还有几分如释重负。
然後，他张开嘴缓缓从腹中吐出一物。
那是一枚拇指大小的白色妖丹。
通体莹润，泛着淡淡的柔和光泽，妖丹上还沾着缕缕血丝。
老龟将妖丹放在小女孩手中。
「阿艾……琴泽已经被那淑渊王妃……下了太湖水府的禁令。我是水族，没有办法逾规而行。但是你不一样。」
他喘了口气，血沫从嘴角涌出：
「你拿着我的妖丹，从蓼花泾一路出去，我这妖丹虽然品相不怎麽样……但龟妖寿长，里面自有一股长生法意……不管你是生服用来增长寿元，还是用来炼制丹药……对你来说都是大有裨益……」老龟突然振作起来：
「哪怕你真的没有一点点修行天赋，将它当成一枚宝物卖出去，也能卖个好价钱，为自己图谋一个立身之处……」
小女孩一听老龟此言，眼泪顿时夺眶而出。
「我不！我不！我要和龟叔一起走！」
老龟苦笑。
他又劝了几句，可小女孩依旧哭闹不休。
老龟眼中闪过一丝不忍，却终究没有犹豫。
他心一狠，使了个法术。
一道柔和的光芒落在小女孩身上，她哭声一顿，身子便软软地倒了下去，昏睡在老龟的龟甲上。老龟回头看了一眼琴洲方向。
那里，太湖水府的水族们还在翻腾，那架云辇依旧悬在半空，灯火通明。
他咬了咬牙，又叹了口气，然後掰开小女孩的口，将自己的妖丹轻轻喂了进去。
那枚白色的妖丹入口即化，化作一道温热的气流，融入小女孩体内。
老龟看着她沉睡的小脸，轻轻道：
「阿艾……如此一来，我也算是报了你父亲当年的救命之恩了。」
说罢，他又从口中吐出一物。
那是一枚拇指大小的小海螺，通体莹白，螺身细小玲珑，螺口微敞，内壁光滑如镜。
老龟将这枚小海螺轻轻挂在小女孩脖子上的红绳上面，与那枚小小的玉坠并在一起。
然後，他将小女孩轻轻托起，用力一推。
一股柔和的法力包裹着她，让她沿着蓼花泾逆流而上，直往芦苇荡深处而去。
那小小的身影顺着水流飘远，渐渐消失在夜色之中。
做完这一切，本就身受重伤、又献出妖丹的老龟，当场连呕数口鲜血。
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