京中街头的茶楼里随处可见外地前来赶考的举子，客栈的房钱也跟着翻了几番，许多家境贫寒的举子连落脚的地方都找不到。
一大早上，孟无忧特意找到老太太：“祖母，如今会试临近，京中前来赶考的举子越来越多，很多穷苦举子连个安稳的住宿地方都没有，咱们孟家仓库空着也是空着，不如把仓库收拾出来，免费给那些穷苦举子住宿，也能给父亲积点福气，助他一举中第。”
老太太点头道：“天还冷着，风餐露宿的滋味确实不好受，你去办吧，被褥炭火都给备齐了，别让人觉得咱们商户只会打算盘。”
孟无忧得了准话，立即带着人把几间库房腾出来，扫得干干净净，摆上床铺桌案，又让人在门口贴了告示……凡家境贫寒的赶考举子，凭路引即可免费入住。
消息一传十，十传百，很快传遍周遭街巷，无数囊中羞涩的赶考学子纷纷前来投奔。
“往日只听闻商户逐利，今日见孟家行事，才知世间亦有重情重义之人，实在令人心生敬佩。”
“我考了三次会试，从没遇到过这样的善举，日后若有出头之日，必当涌泉相报。”
“积善之家必有余庆……”
“……”
很快，万众期盼的会试如期而至。
大朝惯例，会试定在每年二月开考，又称春闱，接连三场考试，耗时九日，是天下举子踏入仕途至关重要的一关。
天色尚且蒙着暗沉夜色，江臻便带着一众好友早早抵达孟家。
谢枝云：“墨鱼，你赶紧多吃两口了再上考场，吃饱了脑子才转得动。”
裴琰：“你刷了那么多套臻姐亲拟真题，术数底子又是这群举人里最扎实的，怕什么，干就完了！”
季晟：“卷子发下来别慌，把你会的东西全写上去就行，问题不大，稳赢。”
苏屿州：“孟子墨同志，组织上对你寄予厚望，这一仗没有输的理由，考完出来给你庆功，火锅店三楼雅间已预留。”
蔺晏晏：“万一翻车了也没关系，我们火药清吏司随时欢迎你。”
江臻走上前来：“该教的我都教了，该练的你也练了，九天三场，考的是学问，也是心态，你已经准备好了，去吧。”
孟子墨望着眼前的好友，很奇怪，心中竟然没有半分临考的焦灼。
自从穿越来到这个世界，他便日日埋首书卷之中，寒窗苦读从未停歇，这场会试如同悬在心头许久的一把大刀，时时刻刻压得他喘不过气。
如今终于迎来终局一战。
他不紧张。
更多的是期待。
众人结伴相送孟子墨前往考场。
越靠近贡院，人便越多，满街都是参考的举子。
人群忽然起了一阵骚动，许多举子纷纷朝一个方向看去。
“朱解元来了！”
“快看快看，那位就是去年乡试的解元朱宣礼！”
“听人说，今年的状元也非他莫属……”
朱宣礼从人群中穿过，眉宇间带着几分疏离的淡然，步伐从容不迫，周遭的喧嚣与躁动，仿佛都与他无关。
“那位就是朱宣礼。”孟子墨指着人群中那个身影，对周边几个人道，“他从小就是神童，十二岁过了县试，十六岁中举，今年才十七岁，怕是就要中进士了，他的文章我读过几篇，经义扎实，策论尤其厉害，引经据典信手拈来，很多人都说这届状元非他莫属。”
江臻对这个名字有印象。
去年乡试结束后，他和一群举子，与译异馆的学生在茶馆比试学问。
那一场比试，举人惨败。
译异馆扬名了。
这位朱解元同样也扬名了，虽然是骂名，但并不影响他在读书人之中的名气。
“他厉不厉害关你什么事。”裴琰伸手把他的脑袋掰回来，“别老盯着别人看，你是孟子墨，他叫朱宣礼，他考第一还是考倒数都跟你没关系，赶紧进去吧你。”
孟子墨被他推着往前走了两步，又回头看了众人一眼。
就在这时，朱宣礼也恰好朝这边看来。
他身侧的一个举子低声道：“朱兄，那个女子看见没，她就是大名鼎鼎的大夏第一女官，也是译异馆的创办人。”
朱宣礼看着江臻，目光复杂。
他最早是瞧不起译异馆的，一个女子办的学堂，教什么外邦语言，收什么勋贵纨绔，简直不成体统。
后来在火锅店里，他和一群举人与译异馆的学生碰上了，当场比试五局，他本以为稳操胜券，结果却被对方用田忌赛马的策略打了个措手不及，惨败收场。
他以为这位江大人一定会抓住机会大肆宣扬，把举人们踩在脚底下。
可她没有。
她不仅在报纸上客观分析了译异馆赢在策略而非学问，还花了大量篇幅赞扬举人们的经义功底，替他们保全了颜面。
他日日都买京圈新闻报，报纸上关于科举的解读，还有一些贴合朝堂局势的策论思路，字字珠玑，见解独到，越看越让他心生佩服。
这个女官，确实是有真本事，绝非他最初所想的那般侥幸上位……
他的目光在江臻身上只停留了一瞬，便恢复了往日的淡然，转身朝着贡院大门走去。
孟子墨也随着人流踏进贡院大门。
所有举子进去后，考场那两扇沉重的朱漆大门便缓缓合拢。
所有考生在甬道中列队等候，先由兵丁逐一验身搜检，确认没有夹带，再依次走到监考官面前抽取号舍。
贡院中为每位考生备了一间号舍，说是号舍，实则不过是一间宽三尺深四尺的窄小隔间，勉强能容一人伏案而坐。
三场考试期间，考生不得离开贡院半步，吃喝拉撒全在这方寸之地解决。
每间号舍里铺两块木板，白日将两块木板错开当作桌案，伏案答题，入夜便将木板拼合凑成床铺，身形高大之人连双腿都无法伸直。
场内饮食全靠自备冷食干粮，春日天寒，吃食冰凉难咽，饮水也仅有冷水。
如厕更是规矩森严，小事皆在号舍内备好恭桶解决，若要出恭必须亮出出恭入敬牌，经监考应允方可前往巷尾公厕，一举一动皆受管束。
若遇上雨雪天气，屋顶漏下来的水能打湿卷子，多少举子九日熬下来，文章写成什么样另说，人先瘦脱了相……
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