大明，铁铉和夏元吉在江南各地转了一圈后，终于回到了应天。船在码头靠了岸，两个人上了马车，直奔皇宫。进了宫，朱标正在武英殿等他们。两个人进去后行完礼，朱标挥挥手让他们坐下。
“说说看吧，具体是什么情况。”
铁铉看了夏元吉一眼，先开口了。他把湖**州和杭**州的所见所闻，折子上没提到的细节，都详细地说了一遍，夏元吉也在一旁不时补充几句。
朱标听得很仔细，中间没有打断。
铁铉说完看了一眼朱标的脸色，心中犹豫了一下，还是开口了。
“陛下，臣斗胆说一句。这么多青壮闲着，肯定有大事要发生。臣不知道他们在等什么，但臣觉得，朝廷应该做点准备。万一真的闹起来，恐怕整个江南就乱了。”
夏元吉也连忙附和：“陛下，铁大人说得有理。江南富庶，养着这么多青壮，一天两天还算正常。可这么久了还是这样，背后的人一定有所图。臣粗略算了下，涉及这么多地方，这么多人，这一天可得不少钱啊！”
朱标听完，点了点头，但脸上却没什么表情。
“朕心中有数了，你们这一路也辛苦了，先回去吧。”
铁铉见朱标似乎不是很重视，想再说点什么。但看到朱标已经拿起桌上的折子开始翻了，只好把话咽回去。夏元吉拉了他一下，两人站起来，行了一礼，退了出去。
出了宫门，铁铉站在台阶上，长长地吐了一口气。
“夏大人，你说陛下心里到底有没有数？”
夏元吉看了他一眼，“陛下怎么可能没数？咱们做臣子的，把该查的查了，该说的也说了。那剩下的不是咱们该操心的，只管听命行事就行了。陛下想的，只会比咱们更深远。”
铁铉点了点头，两人在宫门口上了马车，各自回府。
武英殿中，朱标看着两人走远，随后放下手里的折子，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。窗外的天有些灰蒙蒙的，已经好几天没有太阳了。
他坐了很久，忽然低声说了一句什么。
“也不知道真弟那边的天气怎么样，倭国号称二十万大军，不知道会不会有麻烦？”
“不过，他向来不会让我失望！”
.............
琉球，中山国。
武宁忙了一天，只觉得心力交瘁。
从早上起来就有人来报，说北边又有地方反了，他派去的兵还被打退了，领兵的武士更是受了重伤。他听了大发雷霆，把满朝的大臣都骂了一通，但最后也只能派了更多的人去平乱。
可还没等他喘口气，手下的大臣又来人说：其他两国竟然去别的地方购买珍宝了，我们的贡品虽然数量占优，但是质量不高，问怎么办。
武宁听了一个头两个大，他们怎么这么有活？安安稳稳地让我当上琉球国王不好吗？但现在其他两国已经加码，他要是不跟，那之前投进去的，很可能就全白费了。
一直到了傍晚的时候，他终于把一天的事大致处理完了，饭也没吃几口，就让人伺候着准备就寝。侍女给他铺好床，退了出去。他脱了外袍，也没兴致让妃子侍寝，直接吹了灯，躺了下去。
可睡到一半，正是夜深人静的时候，他忽然从梦中惊醒，觉得有些不不对劲。
屋子里好像有人。
黑暗中，他猛地睁开眼，借着窗外透进来的光，看到一个人影站在他床尾。那人靠着柱子，嘴里似乎叼着一根稻草，不紧不慢地嚼着。看不清脸，只能看出个头不算高，身形瘦削，穿着一身深色的夜行衣。
武宁的心一下子就提了起来。他刚想张嘴喊人，但那人速度极快。只见人影一闪，一把短刀已经抵住了他的脖子。刀身冰凉，只是贴着皮肤都能感觉到十分锋利，让他根本不敢再出声。
武宁不敢动了。
“你……你是谁？”他的声音不自觉地有些颤抖，“你想对本王干什么？”
那人没有收刀，但也没有继续用力。他歪着头看了武宁一眼，嘴里叼着的那根稻草，说话时一翘一翘的。
“别怕，我不是来杀你的。我是来跟你做笔交易的。”
‘是明人？’
武宁听出了口音，又听他说是做交易，稍稍放心了一些。但为什么会半夜摸到他这个国王的寝宫里来做交易？
“什么交易？”
那人把稻草吐掉，“你这一天到晚忙前忙后累个半死，不就是想当上琉球国王吗？我可以帮你。”
武宁盯着他，明显不相信他说的话，“帮我？你是什么人？凭什么说这种话？”
那人轻笑一声，“你别管我是谁，你只需要知道，我有这个能力就是了。”
“倭国的足利义满，想必你也清楚吧！我也不怕告诉你，他就是在我们支持下，差一点就统一了倭国。要不是李真突然来了，他现在已经是整个倭国的主人了。”
武宁的心猛地跳了一下。他知道足利义满，倭国北朝的实际掌权者，差点灭了南朝，统一倭国。他之前也有所耳闻，足利义满背后有神秘人支持，所以才会实力大涨。
但他还是不信，支持足利义满的就是眼前的这人。
“我凭什么相信你？”
那人手里的刀往前送了送，武宁的脖子上立刻感觉到一丝刺痛。他倒吸了一口凉气，不敢再说话。
“刀就在你脖子上。你不愿意，我就杀了你。反正琉球又不止你一个国王。山南和山北那两位，应该比你识相。”
武宁有些慌了，他知道这个人说的是实话。杀了他对其他两国来说，简直就是天大的好事。
“你……你到底想让我干什么？”
那人收了一点刀，但没完全拿开。
“我要你去杀李真。”
“什么？”武宁以为自己听错了，他用手一指自己，不可思议地看着那人：“你在说什么？让我去杀李真？”
“你是不是太看得起我了？李真身边随便一个武将就不是我们能对付的，我怎么杀他？就算我能杀了他，我还有命吗？”
那人嗤笑一声，“你以为，等李真回来，你还能有命吗？”
武宁愣了一下。
“琉球现在民意沸腾，百姓到处造反，你这个国王怎么当的？李真回来看到这个局面，你觉得他会怎么想？他正好有借口把你们三个都拉下马，琉球直接变成大明的土地，连国王都不需要了。”
武宁一窒，他其实早就想到了这个可能。只是潜意识一直不愿承认，他觉得李真还是会讲信用的。
“你不会真的以为李真灭了倭国后，会留下你们在这里坐收渔翁之利吧？”那人似笑非笑地看着他：“你做梦呢？他所图甚大，要的是整个琉球。你们三个在他眼里，跟倭国人没什么区别。”
武宁的脸色很难看，但他还是嘴硬地说道：“你说的这些只是猜测。我没有理由不相信大明的侯爵李真，反而相信你这么一个来历不明的人。”
“我说的对不对，你可以自己去判断！”那人轻笑一声，没有再解释，而是从怀里掏出一个小纸包，放在武宁的枕头边上。
“这是一种毒药。无色无味，掺在酒里喝下去，要三天之后才会暴毙，谁都不会查到你头上来。只要李真一死，我家大人就有办法在朝中运作，让你真正的当上琉球的国王。”
他又从怀里拿出一个酒壶，也放在枕头边上。酒壶不大，银制的，壶身上刻着花纹，看着很精致。
“这个叫阴阳壶。壶里有隔层，一边装好酒，一边装毒酒。倒的时候，按住壶盖上的小孔，出来的就是毒酒；不按，就是好酒。”
“李真从倭国回来，一定会来琉球。在你设宴招待的时候，不妨先听听他对你们三个的安排。如果他说让你当国王，你就给他喝好酒。如果他说要废了你，你再自己决定要不要下毒。”
武宁看着枕头边上的两样东西，没有说话。
那人把刀收了回去，往后退了一步。
“我现在把选择的权利留给你。但要我提醒你，你要是真的相信李真，那你注定一无所有。但是如果相信我，你还有一线生机。”
武宁的喉咙动了动。
“你就不怕我把这件事告诉李真？”
那人在黑暗中笑了笑。
“说了又如何？就算李真相信你，能改变你一无所有的结局吗？李真难道会因为感激你，而让你当琉球国王？他要的是整个琉球，他才是你们的敌人。”
武宁还想说什么，但那人已经往窗边走了。他推开窗户，翻窗出去。武宁只听到外面草丛里轻响了一下，然后就什么声音都没有了。
屋子里又安静下来。
武宁坐在床上，愣了很久。枕头边上的两样东西还在，他伸手摸了摸那个酒壶，又摸了摸那个纸包，没有喊人。
许久之后，他起身把两样东西拿起来，藏在了床头的暗格里。
然后又躺回床上，闭上了眼睛。
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