冬月十七，邵树义刚从文庙回来没多久，杨进就带着一群人吵吵嚷嚷地赶来了夏浦。
前头已是刘记粮铺，杨进下意识放慢了脚步，左右看了看，道：「诸位，一会都机灵些。新来的这位曹大哥可不是什麽善男信女，心狠手辣之处，不比朱大哥差啊。」
那日临走前，杨进又问了下该怎麽称呼，邵树义只让他喊自己「曹大哥」，然後便走了。
此时众人听了，纷纷凝眉思索江阴有没有哪个姓曹的狠人。
也有那麽两三个仔细回想了下往日听来的见闻，看看周围的常熟、无锡、常州乃至江北的泰州、通州有没有这号人物。
结果显而易见，江湖上没有曹大哥的传说。换句话讲，所谓的曹大哥是新冒头的，这让众人有些忐忑。「杨郎君，这位曹大哥行不行啊？」眼见着粮铺越来越近了，有人忍不住说道：「我可是看在你的份上才来的。若不行，我扭头就走，以後咱们还可以一起吃酒，但给曹大哥卖盐还是算了吧。」杨进嘴角微微扯了扯，去了黑店还想跑？你是真没数啊，敢当街袭杀朱定的人，会是什麽善茬？「放心。」他拍了拍胸脯，道：「曹大哥确实不好打交道，以後这事我来，你帮我送盐就是了。城东南那个坊，全归你，如何？」
此人喜笑颜开，道：「那行。」
跑来跑去送盐在他的舒适区，虽然辛苦些，但事情简单，接触的都是熟人，也不用与外地来的新大哥打交道，他很喜欢。
「杨太保，曹大哥虽说杀了朱一一定。」又有人说道：「可若有别人过来抢地盘，他能不能遮护得住啊？兄弟我虽说敢打敢拚，可双拳难敌四手，有时候也只能那啥，对，英雄气短。」
杨进心下冷笑。
你就是泼皮无赖而已，就你那两下子，别说遇到杀人不眨眼的狠人了，就是遇到同为泼皮无赖的其他人，也只是干动嘴不动手的，除了欺负欺负老实人以外，还能干什麽？
「且放宽心。」杨进说道：「曹大哥手下有数百人，都是一顿能吃几斤肉、几坛酒的狠人。被人欺负了就来找我，我再去找曹大哥，找回场子跟玩一样。」
「哦，这样就好。」那人笑道：「若曹大哥这麽猛，虽说是外地人，我也不是不能效力。」「杨兄，我痴长你几岁，便厚着脸皮问了，这位曹大哥有没有官面上的人脉？」一中年男子问道。「有的，有的。」杨进做出一副莫测高深的表情，道：「曹大哥认识的可不是江阴的官那麽简单，以後你们就知道了，便是江阴的官吏都要与他为善。」
中年人将信将疑，不过没说什麽，显然是打着先观察观察的主意。
他既是送盐的，家里又开店，有两份收入固然好，一份也能活。若曹大哥本事不行，他就不干了。一行十余人不紧不慢地走着，很快便来到了刘记粮铺。
夥计扫了他们一眼，然後指了指後面，道：「进去吧。」
杨进朝他笑了笑，然後招呼了下身後，众人遂鱼贯而入。
院子里站着十来个人。
有人大冬天的仍赤裸着上身，双手提着石锁，杂耍一般抓来举去一显然是铁牛了。
有人手持一根乌黑长枪，与某位刀盾手对练一赫然是高大枪与吴黑子。
一会长枪手挺矛直刺，直奔咽喉，刀盾手举盾格挡，一会是盾手将矛压住，捉刀直进，长枪手撤步变招，用枪杆挥打。
双方你来我往，非常认真。
还有人练着拳脚，虎虎生风，威势逼人，尤其是那连环腿，被来一记窝心脚怕不是直接去了半条命。当然，练习步弓的也有。
杨进示意众人噤声，待邵树义射完一箭後，上前行礼道：「曹大哥。」
邵树义停止了练习，转身看向众人，一边给步弓下弦，一边问道：「这都是你带来的？」
「正是。」
「做什麽事说过了？」
「说过了。」
邵树义点了点头，道：「既是你的人，我就不多说了。唯有一条，有功则赏，有过则罚。」说这话时，他是看着所有人的。
「以前你们一两半拿的盐，我仍给这个价。」邵树义继续说道：「若每月卖出数量达到两百斤，我量减五分，即一两四钱五分就可拿到一斤盐或两斤咸鱼。达到四百斤，再减五分，下月拿盐时返还。说到做到。」
众人听了，脸色微动，窃窃私语了起来。
「噤声！」在一旁练习武艺的梁泰拿刀敲了敲盾面，喝道。
众人心神一凛，扭头看了下发出声音的地方，却见梁泰站在那里，用危险的目光看着他们。於是纷纷收回目光，老老实实不再说话。
泼皮无赖就是这样。
你若是老实人，与他讲道理，能被欺负到死。可若是看着就不把人命放在心上的狠人，他自己就怂了，其实好对付得很。
「谁若不想干，趁早与我说。我奉送五贯钞，好聚好散。」邵树义在院中慢悠悠地走着，口中说道：「可若这会不走，过几天又说不干了，这钱却也不是那麽好拿的，总得有个说法，让我听听是不是合情合理。」
说完，他的目光扫过每一个人。
众人神色各异，但大部分都没说什麽，显然没什麽好营生，能帮着送盐赚一份收入，有空时再打打零工，总是好的。
唯有那位中年男子欲言又止，最终问道：「曹大哥，你说卖四百斤盐，拿货价减一钱，是不是真的？」邵树义点了点头，道：「自然是真的。」
中年男子拱了拱手，道：「那我接着帮你卖盐。」
邵树义又看了看其他人。
众人要麽低头，要麽躲避他的目光，显然都不说话了。
「既无话，就这样吧。」邵树义说道：「一人五贯钞见面礼。小学究，你领他们去对面食肆用顿饭再散「是。」在角落里做伏地挺身的虞渊站起身，朝众人招呼了下，轻车熟路道：「随我来。」
邵树义又回到了器械架前，取下一把环刀，准备找找感觉。
杨进悄悄走了过来，低声道：「曹大哥，昨天有人过江找我。」
「过江？」邵树义一怔。
「是。」杨进左右看了看，跟做贼似的低声道：「以前给朱定送盐的淮上贩子。」
「哪里人？」
「泰州人。」
「人在哪？」
「听说朱定出事了，便找上我，问还买不买盐。我说买，他问现在谁做主，我说曹大哥，他便没再追问，只说过几天来送盐。如果不买，下次就不来了，江阴风声太紧。」
邵树义点了点头，道：「他来的时候，告诉我一声，我亲自去会会。」
「是。」杨进连连点头。
「就只有这麽一个贩子吗？我记得帐本上写了不少人呢。」邵树义说道。
「大哥你看过帐本，当知一直送盐的就那麽三五个，剩下那七八个人，不是每次都来的，他们只有盐卖不出去的时候，才会转卖给朱定。」
「也就是说，他们还给其他人送货？」
「没错。」
「朱定就只买淮盐吗？」
「也不全是。」杨进说道：「不固定送盐的人里头，有个叫张三牛的，听闻早年跟着朱陈做杖家，後来在朱陈的默许下自立门户，给人送盐，朱定就买过他的盐，听闻是松江分司诸场产的浙盐。」「朱陈……」邵树义默默念了下这个名字。
越深入私盐这个行当，对这个名字就越是如雷贯耳。
私盐界老前辈了啊！听闻为人心狠手辣，说一不二，不知以後会不会产生冲突。
但无所谓了。邵树义好不容易在江阴打开局面，断无可能让出去。
这是他发展的关键一步，谁要阻挠，他就会调集所有资源与他干上一票。
一票不够，那就两票、三票，直到对方服软，又或者自己坚持不下去。
「这个消息很重要。」邵树义拍了拍杨进的肩膀，又问道：「给朱定送货的贩子，有没有找过其他人？比如六太保、七太保什麽的。」
「我不知道。」杨进摇了摇头，许是觉得这个答案不会让邵树义满意，又补充道：「兴许是有的。以前朱定去拿盐，身边总会带上几个太保，很难说他们有没有私下里的交情。」
「行，我知道了。」邵树义拿起刀，准备继续练习，口中说道：「州衙刑房司吏葛大吉知道吧？」「知道。」
「你找个机会，约他吃顿酒，看看他来不来。」邵树义吩咐道。
杨进不是很乐意，感觉太危险了，不过还是应道：「好，我这就去办。」
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