下砂场第八灶区盐丁周大头刚刚起床，便提着裤子蹿了出去。
其父周白刚抱着一捆薪柴回来，见状破口大骂：「好吃懒做，睡到这会才起，一会管勾来收盐了。」周大头摆了摆手，大声道：「一会就回来。」
说话间，已然窜到了屋後的茅坑边，褪下裤子，劈里啪啦了起来。
满足的叹息声响起。
唯一的遗憾就是吃得太少了，拉得也少。
想到这里，周大头向四周扫视了一番，饿得发绿的眼睛死死盯着每一个角落，想看看有没有遗漏的野菜，又或者不远处的芦苇丛中有没有野鸭蛋。
不过他很快泄气了。可能吗？
野菜早没了，野鸭子被你们天天搞，谁敢在附近下蛋啊。还不如去看看昨夜下的网笼子里有没有鱼虾，稍稍解解馋。
「兄弟，有盐吗？」斜後方突然传来了问话声。
周大头一惊，差点摔到茅坑里，问话之人一个箭步过来，将他拉住。
「你……你是谁？」周大头又惊又怒，一边拿树叶擦屁股，一边问道。
来人穿着褐色麻布粗服，脚蹬草鞋，额头上绑紮着红布条。
其左手还搭在腰间刀柄之上，背上似乎背着一面盾牌，目光炯炯地看向他，尽量用温和的语气说道：「我从湖州来。有盐吗？」
周大头不答，只飞快地擦完屁股，提上裤子就跑。
不料前方小树林内又走出两人，各持长枪，静静地看着他。
他向左手边奔去，扛着木棓的吴黑子出现了，用自以为和善的笑容看向他。
谁知周大头像见了鬼一样，又向身後逃跑，结果一头撞在了最先那名刀牌手怀中，想要挣扎，却被死死攥住了胳膊。
「好汉，饶了我吧。」周大头哀求道：「我上有老下有……下还有弟妹，家里活全靠我了。我若死了，一大家子都要饿死啊，求你了，求求你们了。」
吴黑子走了过来，一把攥住周大头的胳膊，道：「好言好语没用，对这种无赖，就得上手段。孟德说的也不全对。」
「嗯，大伯说得对。」刀牌手点了点头。
「嗯？出门在外，喊我什麽？」吴黑子眼一瞪。
「撞塌天哥哥说得对。」刀牌手面无表情地纠正道。
吴黑子感觉吃了只苍蝇，咋平白矮了一辈？
不过现在不是纠结这个的时候了，他扭头喊了句「跟上来」，然後便与侄子一左一右，挟着周大头来到了他家院中。
斑驳的土坯墙，在风雨剥蚀下坑坑洼洼。
窗棂稀烂，未张贴任何窗户纸。
一头猪在圈里哼哼唧唧，身体瘦弱，有气无力。
两名小孩站在菜畦边，满脸污泥。
面色苍老的妇人坐在门槛上，碗里的清粥几乎可以映照脸庞。
年逾四旬的汉子正在整理薪柴，见状下意识弯腰捡起了柴刀。
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「兄弟，放下刀，我等是来收盐的，并无恶意。」吴黑子松开了周大头的胳膊，说道。
周大头一挣，如受惊的兔子般窜了回去，嚷道：「爹爹，他们不是好人。」
「收盐的啊，好。」汉子根本没管儿子，只思索片刻，便沉稳地点了点头。
「爹爹，你以前可从来一」
「住口！」汉子回头骂道：「过几日我就要应差役去了，家里谁来煎盐？晒场上谁去帮忙？」说完，大踏步回了屋内。
吴黑子好整以暇地打量着四周，暗道这家是真穷啊。
他听说盐户也分上户、下户，有的人很富，却不知他们怎麽富起来的。晒盐煮盐而已，也能致富？是正经门路吗？官府管不管？
刀牌手站在他身侧，稍稍落後半步。
两名海船户一左一右，持矛散开，隐隐看着屋门。
吴黑子不太在意。其实压根不用这麽警戒的，这家看着就很穷，也很有卖盐的意愿，何必呢？不过邵哥儿不知道从哪买来一本手抄的前代兵书，时时诵读，又各种突发奇想，最终定下了这个规矩。对了，那本书听着就不像兵书，名《神机制敌太白阴经》，共十卷，感觉像是道士们装神弄鬼的作品，让他很是疑惑。
正遐想间，汉子已然出了屋门，手里攥着一个布袋。
吴黑子将木棓放下，从背後取出一个麻袋，张开口子。
汉子没有废话，道：「一共十二斤八两，就这麽多了，剩下的要留给管勾。」
「百五十文一斤，如何？」吴黑子看了看盐，感觉成色还凑合，便问道。
汉子摇了摇头，道：「我不管几钱一斤，我只要两贯钞，有用处。」
吴黑子看了眼侄子，问道：「折算下来几钱一斤？」
「不知道啊。」侄子一脸茫然，这我哪会算？
「让你多读点书不听。」吴黑子从怀里取出一张纸，往下找了找，终於看到了「十二」、「十三」这两行，後面分别写着「二千四百文」、「二千六百文」。
邵哥儿许他们两百文内自己做主，并配发了价格表，两百文收十二斤要支付两千四百文，十三斤就是两千六，对方只要两千文，没有超出限价，於是立刻说道：「行，给你两贯。」
说完，抽出两张一贯的钞票，递到对方手中。
汉子小心翼翼地收起，表情虔诚无比。
吴黑子拿出一杆秤，粗粗称了下，大差不差，便将盐倒入了自己的麻袋中。
汉子眼尖，发现那里已经装了小半麻袋了。
「有咸鱼吗？新捕的也行。」吴黑子又问道。
汉子摇了摇头。
吴黑子遂不再多话，招呼道：「走了。」
四人依次离开，慢慢消失在了篱笆墙外。
周大头定定地看着他们几个，眼中满是渴望。
晒盐煮盐的活计他是真干不下去，没那个耐心，更不想和父亲一样煎盐一辈子，却无法让家人温饱，只能维持在吃不饱又饿不死的窘迫境地上。
他想吃饱饭，特别想。
吴黑子在村中收了大半个时辰，一个麻袋就满了。
另外两名长枪手背上也各自背着个鼓鼓囊囊的包，很是吃力。
「先回船上。」他大手一挥，下令道。
众人应了声，来到了一条小河边。
留守的两名海船户迎了上来，接过盐袋，放入船舱之中。
「先别急着回大船，我再收一收。」吴黑子从舱中取了个水壶，喝了两口後，吩咐道。
「是。」海船户应道。
「有没有看到王一一呃，神行太保他们？」吴黑子又问道。
「还没有。」海船户说道。
吴黑子点了点头，稍事休息後，又招呼三人继续收盐去。
被他念叨的神行太保王华督已经往回送了两次盐了，干劲依旧不减。
吴、王二人就这样奔走於盐户们居住的各个村落，直到傍晚时分才停了下来。
两艘小船一前一後离开了河汊，往海上划去。
海面之上，两艘船一左一右，间隔数百步碇泊着。
海风稍稍有些大，也有点冷，但吹不灭众人心头的火热。
「平甲」船上，虞渊大声唱道：「「镇三江』（梁泰）入盐1000斤。」
过了小半个时辰，他又唱道：「「孟德』押盐1460斤而回。」
每唱完一句，就在帐簿上记一笔，确保所有人都能听到、看到。
就在此时，「平乙」号那边派了一艘小船过来，将今日收盐数量告知，以便入帐。
「「神行太保』收盐980斤。」
「「撞塌天』收盐850斤。」
「全日总计收盐4290斤，用钞725贯又10文。」
记完帐後，虞渊便奔到了邵树义所在的船舱内，问道：「公明哥哥，是不是换地方？」
邵树义不答，反看向孔铁、梁泰、高大枪等人，问道：「方才有人说，今天消息没散开，收不到太多盐。等明日就会有更多的人赶来了，再等几日，甚至远方的盐户都会携盐而至，你们说说看，到底该怎麽个章程。」
「换个地方吧。」梁泰说道：「浙西盐场多着呢，嘉兴就有，我还认识人。」
孔铁沉默片刻，道：「没必要留在这冒险。」
高大枪无可无不可，只道：「留在这里，等着别人送盐上门，确实舒服。可说不定会等来官兵一一其实没甚鸟事，官兵才几个。」
邵树义没有立刻做决定，而是说了一番看似不着边际的话：「《孙子兵法》有言，「善战者，致人而不致於人』。我方优势是什麽？有船！顺风之下，一夜二百余里。巡检、盐场管勾手下的兵丁听到消息後，靠两条腿走路，累死也追不上。故我方可随意挑选买盐的地点，出其不意，此为兵法要义，和打仗有类似之处，你等好好琢磨琢磨。」
众人陷入了思考之中。
梁泰其实懂这个道理，只用佩服的目光看向邵树义，不是佩服他懂兵法，而是随时随地利用生活中的各种事情，培养手下们的思考能力。
经此一事，大夥应该对「扬长避短」、「避实就虚」有了更深刻的印象，因为活生生的例子摆在眼前，更有助於理解。
邵树义静静等着，待众人思考地差不多了之後，他起身道：「升跟随旗，拔锚起航，南下袁部场。」「遵命。」众人齐声应道。
两艘船遂依次起航，当夜就抵达了袁部场，二十五日一整天，收盐五千余斤。
当天夜里，他们离开了松江府，进入嘉兴路近海，二十六日在芦沥场再度收盐四千斤。
二十七日上午，两艘船已经出现在了澈浦附近，於鲍郎场收盐三千斤、鱼八千多斤，不过为官府发觉，毕竟这里真的是一个大渔港，同时也是个商港，航海世家澈浦杨氏的祖宅所在地。
两艘船直接调头北上，流窜向横浦场、浦东场一带。
而这个时候，正在澈浦城中公干的两浙运司同知赛典赤·脱欢察尔（字彦明）也得到了消息，立刻带人前往鲍郎场查看。
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