抵达盐铁塘郑氏老宅的时候，已然入夜，郑国桢居然还在衙署办公未回。
倒座房内，邵树义问了问给他送茶点的仆婢，才知道三舍最近加班成了常态，经常很晚才回来。邵树义结合自己得来的消息，判断还是因为运粮的事情。
春运船队这几天陆陆续续回来了，秋运船队刚刚出发，事情确实很多。考虑到明年春运时间定在三月头上，很多事情已经开始着手准备了，漕府上下这麽忙一点都不奇怪。
邵树义一直等到亥时初刻，茶都上第二遍了，郑国桢仍未归家，而这个时候，石榴却悄咪咪地过来了。见到邵树义时，她的神色略有些尴尬、不安，细声细气地说道：「宁娘子遣我来」
「哦，明白了。」倒座房内无人，邵树义便不再遮掩，从包袱内取出信封和海螺，交到石榴手上，道：「此信麻烦转交给郑娘子。还有这个海螺，我於万里长滩中拾得，据渔民所说，这类突然出现在你面前的物事必有原由，思来想去，还是赠给郑娘子为好，也是个念想。」
石榴嗯了一声，转身欲走。
邵树义喊住了他，问道：「芙蓉去哪了？」
石榴脸上浮现出後怕的神色，道：「嫁给方十一郎了。」
说完，行了一礼，匆匆离去。
邵树义继续在倒座房内等着，直到半个时辰後，郑国桢回到府中，遣人召见。
会面的地点在澄净园书房内。
邵树义抵达时，郑国桢还在和几个族人、管事说着事情。
他先伸手示意邵树义坐下，继续对着身边人说道：「边公不喜钱财，只好雅物。你还是携那幅画去吧，就说是我的一份心意。」
「是。」此人应完，又问道：「三舍，明岁春运由边公督粮，夏运呢？」
「届时再看吧。费公不一定有那功夫啊，多半得我父先上了。」郑国桢叹道。
邵树义听到这里才明白，原来是在讨论漕运督粮官的事情呢。
刚刚启程的秋运船队督粮官是副万户夏迪，就是今年坐镇太仓的那位。听他们口吻，明年春运由副万户边佐带队，夏运的督粮官人选还没确定一明年的海运提调官也确定了，乃新任江浙行省参知政事秦从德。人选早早确定，可见在朝廷眼里，漕运是重中之重，不容许出半分差错。
「三舍，漕籍整理之事，至关重要。老相公当年就藉此立功，三舍当效仿之。若做得好，既能博个好名声，又能攒下许多人情，万不可轻忽啊。」就在邵树义遐想之际，又有人说道。
「不错。」郑国桢微笑着点头，道：「善经所言甚是。漕籍多年未曾整理，而今名实不符，船户皆怨。此事乃我父求来，责无旁贷，自当一力担之。你等辛苦些，明日就开始走访各处，摸清各人名下船只型制、数量，我好有的放矢。」
「是。」在座几人纷纷应道。
郑国桢笑着看了邵树义一眼，又转向众人，道：「今日晚了，都去膳房用些酒食再走吧。」「多谢三舍。」众人应下後，各自行礼退去。
郑国桢起身将他们送到门外，站了片刻，回来後看向邵树义，道：「近日在整理漕籍，千头万绪，纷杂不已，实让人头痛。」
邵树义知道这话是说给自己听的，便道：「三舍为国操劳，为民解困，实在佩服。」
郑国桢笑了笑，坐回了案几後，道：「小虎，你那艘钻风海鳅过割了吗？」
「过割了。」
郑国桢赞道：「若是人人像你，朝廷不知道省多少事，有些船户也不至於被逼得家破人亡了。有些人啊，一条船都没有，但在漕籍中有船，便被招雇运粮了。有些人拥船数艘，可漕籍中一艘也无，长期不承担运粮任务。你能主动过割，再好不过了，以後若买船，万不可学他们，私自市易，以致漕籍紊乱。」邵树义低头应是。
「最迟十月中，明年春运船户名单就要定下。」郑国桢又道：「冬月初便要拘留船只，统一监管，不得私自挪用。腊月里海运提调官会来太仓，肃政廉访司、南台御史亦会前来督查，看看有无徇私舞弊之事。」说到这里，郑国桢扫了一眼邵树义，道：「你那条船，名列漕籍。若春运名单上没你，便无事。有你，便不能私自使用了。」
「明白。」邵树义应道。
三舍又在敲打他了。这是明明白白告诉他，春运名单中有没有他，完全看他郑某人心情。
「罢了，不说这个了。」郑国桢又道：「你漏夜前来，所为何事？」
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「这几日我在沈氏货栈，清点崇甲船上诸般货品……」邵树义将这几天的工作内容仔细说了一遍，末了，又道：「沈氏有意以中统钞万三千锭买下份属郑氏之货。三舍若不愿，他们可将货分成十份，六份送来盐铁塘，抑或代为售卖。」
「代为售卖？」郑国桢想了想，笑道：「他们定然优先卖自己的货，等代售完，却不知猴年马月了，亦不知能卖几何。小虎，你觉得一万三千锭这个价钱如何？公道吗？」
「我觉得很公道。」邵树义说道：「若拿货回来自己卖，未必能到手这麽多，还要耗费许多精力，颇为不值。不如直接卖给他们好了，把钱拿到手，做什麽都方便。」
郑国桢唔了一声，没有直接回答，而是问道：「小虎，你觉得我家做海贸，该如何准备？」邵树义有些惊讶地擡起头，道：「三舍，这可不是简单的事情。」
「为何不简单？说来听听。」郑国桢伸了伸手，示意邵树义继续说。
「我闻昔年赵魏公家财万贯，又抵押田宅，凑了许多钱，却不敢招雇梢水，远航通番。到最後，也只能把这钱交给上海费氏，让女婿为他采买货物，通番获利。」邵树义说道：「费氏在泉州、广州有人，上岸补给方便。出得国门後，与沿途番邦酋长有交情，故颇得便利，不但采买食水、货物方便，亦可避风、避寇乃至把生病的船员暂留蕃埠养病，回程时再接上。
更不用提上海费氏几代人航海，熟悉风向、海流，知道哪里危险，哪里较为安全，船队不容易出事。到地头後，若无相熟的蕃人，又或者通晓夷语之人，买货也不容易。蕃人狡诈，坐地起价之事屡见不鲜，乃至坑蒙拐骗、以次充好，这事非得费氏来干不可，赵魏公是做不了的。
总之此非一朝一夕之功，总得有几代人积累才行。」
郑国桢叹了口气，道：「此话不错，小虎你是有见识的。可笑我郑氏不少人妄自尊大，觉得崇明叶氏、上海费氏、澈浦杨氏、太仓朱氏等族做得，我家也做得，实不知其中艰难所在。再说回今日之事一」郑国桢闭目思索片刻，道：「一万三千锭……罢了，便以此价卖给他们吧。」
「遵命。」邵树义应道。
说话之时，他看着郑国桢，仿佛在提醒什麽。
郑国桢似无所觉，反而问道：「八月中上旬你去哪了？」
「运货去了。」邵树义答道。
郑国桢静静看了他一眼，问道：「为谁运货？」
「义方官人。」
郑国桢沉默片刻，板着脸说道：「你终究还在青器铺任职，可不要误了事。」
「下次不会了。」这事自己理亏，邵树义连声应下，又道：「三舍放心，阿力与我相善，瓷器之事断无问题。兴许，他看在我等跑东跑西，做出来的瓷器较为精美的份上，明年会多买一些呢。」郑国桢的脸色稍有松动。
良久之後，他挥了挥手，道：「好生做事，答应你的赏赐少不了，勿要多想。在我这里，能者上，庸者下，无能又无德之人，扫地出门可也。你好自为之，下去吧。」
「是。」邵树义躬身一礼，慢慢退下。
待其身影消失之後，郑国桢闭目思索。
老实说，虽然之前在邵树义面前提及郑氏有些人「妄自尊大」，但就连他自己，也被海贸的巨大收益给晃得有点眼晕。
这种大买卖，谁不想插一脚呢？只不过没那个门路罢了。
想到这里，郑国桢心下一动，经常与阿慕往来的那位……
有心想把侄女喊过来问问，又发觉太晚了，侄女可能已经睡了，便按捺住性子，准备明天早上再旁敲侧击一番。
而离此不远的甘泽园内，阿慕还没睡，更准确地说是睡不着。
她把自己整个人裹在毯子里，定定地看着蚊帐，双眼有些红肿。
也不知道过了多久，她伸出纤细白嫩的手，将枕头边的海螺拿起，悄悄放在耳边。
仿佛这样，她就能听见父亲的声音似的。
晚风透过窗棂，悄悄拂动着案几上的信纸，「万里长滩」、「望乡之人」等字词清晰可见。
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