在大明宣慰使团所有人眼中，新洲无疑是一个「神奇」乃至颠覆认知的海外「藩国」
。
这里到处都是一片繁荣景象，犹如旭日初升，其光芒虽尚不能与中土皓月争辉，但那蓬勃的朝气与锐利的锋芒，却已隐隐让人感到，若假以时日，恐将遮掩我大明的芳华。
从启明岛葱郁的森林与整洁的农庄，到新华湾沿岸烟林立、机声不绝的工业城镇。
从金川河两岸新垦的数万顷良田与山间繁忙矿场，再到南境边陲逐渐推进的拓殖前哨与戍堡。
在这片广袤而富饶的土地上，一个以华夏移民为主体、融合了部分归化土着的新生国家，正以令人目眩的速度成长着、扩张着。
机器的轰鸣取代了原始的静谧，蒸汽的力量驱动着齿轮与连杆，成为这个国家跳动的脉搏。
呢绒厂、织布厂、五金厂、罐头厂、锯木厂、炼铁厂————一座座厂房沿着河流与海岸拔地而起，吞吐着原料，产出着商品。
「铁路」虽然尚短，却已连接起码头与工厂区，强壮的驮马拉着沉重的车厢，在铁轨上疾驰而行。
码头上，起重机不知疲倦地摆动，将新洲的木材、毛皮、矿产装上远洋帆船，又将来自墨西哥的白银、来自大明的丝绸、瓷器、茶叶卸下。
田间，挽马牵引着新式的型耙与收割机，农人们照料着的土地面积远超故土的乡亲数倍乃至十数倍。
乡塾与县学里，孩童们诵读的不仅有传统的《三字经》、《百家姓》、《千字文》，还有《格物新编》、《算术基础》、《自然地理》、《化学初步》等「新学」课本。
他们手中的书写工具，除了毛笔，还有工厂批量制造的、廉价实用铅笔与炭笔。
城镇街道整洁，商铺林立，货物充盈。
穿着短衣长裤或改良明装的行人来往穿梭，面色多红润，步履多匆匆，眼神中透着无尽的希望。
乞丐流民绝迹，因为即便是身有残疾之人，也能凭双手挣得几许温饱，甚至略有结余。
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百姓若遇疾病困顿，尚有养济院可做托底。
警察巡弋街巷，维持秩序，邮差传递书信，沟通城乡四方。
而在这一切表象之下，一种新的社会架构与迥异华夏故地的精神气质正在这个「藩国」逐渐生成并加以固化。
几天前，在一次晚宴上，宣汉地方官员言谈中无意中透露：前**任「大统领」罗振辉即将迎来五十六岁生辰，本地主要官员都要前往平卢（今华盛顿州贝尔维尤市）的官邸祝贺。
言者或许无心，但听者徐文轩却大为震惊。
这几个月的探查和了解，他对新洲的***有了粗浅认识：————
观历朝历代，前任君王退位者能保全性命已属万幸，多半难逃被软禁、监视、边缘化乃至暗中除掉的命运，得以善终且保有尊严与影响力者，史册罕载。
依照大明王朝乃至千年帝制的***逻辑，*&%￥交接往往伴随着腥风血雨。
即便是尧舜之举的「禅让」，也多是刀兵逼迫或大势所趋。
国君&；*退位者或被软禁，或被暗**中除**掉，能善终者寥寥无几。
英宗北狩归来後被景泰帝幽禁南宫、形同囚徒的往事，便是近在咫尺的惨痛例证。
可这位前任「国主」罗振辉，不仅安然「退位」，行动未受限制，竟还能出任「矿产开发委员会主任」这等显然手握实权的要职，继续堂而皇之地参与国政！
地方政府官员对他依然尊重，寿诞时也会主动前往祝贺。
这完全超出了徐文轩的理解范畴。
好奇心驱使他提出拜访请求，宣汉官员稍作请示後，便安排了今日的会面。
「徐郎中似乎对我的————嗯，现状，感到格外惊讶？」罗振辉见这位大明宣慰使这般盯着自己怔怔出神，不由晒然一笑，擡手示意他在书桌对面的扶手椅上坐下。
「确实————有些意外。」徐文轩坦然承认，脸上写满探寻的意味，「徐某熟读史册，纵观古今，庙堂之上最高权柄之更叠，几无平和之理。其中之曲折险恶，非局外人所能尽知。」
罗振辉笑了：「贵使之惑，情理之中。不过，我们新华的体制与大明不同，甚至上朔几千年，跟历代王朝也迥然相异，可谓独树一帜，前所未有。」
「我们新洲***（删除），核心在於（删除）」与（删除）」。凡重大决策，皆需要几位主要执政协商议定，绝非一人可独断。所谓大统领」，权责虽重，实则更近似於（删除）————执行长，而非口含天宪、生杀予夺的帝王。」
「首席————执行官？」徐文轩重复着这个陌生而直白的词汇。
「正是。简言之，就是执行（删除）长官。」罗振辉解释，「我的权力来自（删除），******，权力自然交还。此乃****设计使然，如同四季轮转，有何奇怪？」
徐文轩沉吟片刻，仍觉难以尽释其疑：「即便如此，退位之後，犹居要津，参赞机要，此等情形，在我大明实难想像。依常理，旧君当避嫌退隐，以免————掣肘新政，滋生事端。」
「那是因为，在帝制之下，权力被视为天子私产，是封建传承之物。」罗振辉一针见血，但语气并无贬斥，更像是在陈述一个事实，「而在新华，自建国之初确立的基本理念便是，一切权力属於全体新洲国民。」
「新洲的官员，无论（删除），皆是（删除）。我卸任（删除）之职，仅是结束了那一特定岗位的委托，但我作为（删除）的一员，曾为国家服务多年、略通国家发展纲领之人，我的经验、学识、乃至剩余精力，依然可以为国所用。」
「既然国家需要，国民认可，我又何须避嫌？继续为国效力，何乐而不为？」
徐文轩被问住了。
他陷入沉思，极力去理解罗振辉口中所说的全新政治哲学。
「罗————主任，」他选择用现任职务称呼，「你如今主管矿业，这在贵国权责几何？
地位又若何？」
「至关重要，关乎国本。」罗振辉正色道，「在我新华中枢和地方，流传着两句大白话，却也道尽了根本：土豆爆人口，煤铁爆工业。」」
「农业解决吃饭问题，工业解决发展问题。没有充足的煤炭，我们的蒸汽机就无法运转：没有铁矿石，我们就造不出机器、铁轨、轮船：没有铜、锡、铅等有色金属，许多工业就无法快速发展。」
他站起身，走到墙边悬挂的一幅巨大的新洲地图前。
地图上用不同颜色标注了已知的部分矿藏分布：黑色的煤矿，褐色的铁矿，红色的铜矿，黄色的金矿————
这些标记大多集中在西部沿海与已知的河谷地带，广袤的内陆仍是大片空白，等待着勘探者的足迹。
「你看，这是我们在过去二十年间初步探明的矿藏分布。」罗振辉的手指在地图上移动，「坦白说，已探明之储量，支撑当下之工业规模虽勉强够用，但绝非宽裕。」
「若要进一步扩张工业，造更多机器，修更多铁路，建更多工厂，乃至进一步加强军事国防，则必须有更多、更大、更易开采的矿藏被陆续发现、评估，并转化为实际产能。」
他的眼中一股热忱：「我如今之职责，便是统筹全国矿产勘探事务，制定长远开采规划，协调各方力量，确保工业之血脉—各类矿产原料—供应稳定、价格平稳、品质可靠。」
「去年，我新华全国的煤炭产量是十二万吨，生铁产量八千吨。今年的目标是煤炭十八万吨，生铁一万吨。五年後，我希望，不，是必须努力达成煤炭三十万吨，生铁两万吨之目标。」
徐文轩对这些数字没有具体概念，但他从罗振辉的语气中听出了雄心。
这绝非一个赋闲养老者会关心的事情。
「听闻贵国工人薪资丰厚，厂主商贾获利甚巨。」徐文轩斟酌着词句，小心地问道：「如此开采矿产，所获之利，最终归於何人？可是尽入————私囊？
「此问切中要害。」罗振辉赞赏地看了他一眼，「在新华，律令明文规定，一切地下矿产资源，皆属於国家所有，亦属於全体国民。开采权通过招标方式授予公司或个人，但需要缴纳资源税和特许费。」
「此项收入，乃是国库重要来源之一，专项用於修筑道路、港口、兴办学校、医院，充实国防等公益事业，取之於地，用之於民。」
他顿了顿，补充道：「当然，开采企业也能获利，工人能获得高工资，这是他们应得的。但最重要的是，充足的矿产支撑了工业发展，工业发展创造了更多财富和就业。」
「财富增长、就业充足，则民生改善，国力增强，税收基础亦随之扩大。如此循环往复，方是健康长久之道。若只顾眼前私利，涸泽而渔，或令财富聚於少数之家，则非执政者所取。」
徐文轩陷入沉思。
他想起在东平县看到的那些工厂，想起宣汉街头那些面色红润的行人，想起农村那些使用机器的农户————
这一切的背後，或许就是这麽一套逻辑。
「罗主任，请恕徐某直言。」徐文轩擡起头，颇为担忧地说道，「贵国如此推崇机巧，大兴机器，固有奇效。然则，机器代人之力，岂非令众多工匠失了生计？」
「在我大明，但凡有机巧夺工」之议，士林清议皆视之为与民争利」，非仁政所为。」
罗振辉摇摇头：「徐郎中所虑，乃短期、表象之困。若放眼长远，道理恰恰相反。诚然，一部新机器问世，或令操作旧工具之工匠暂时受挫。」
「然而，机器之本效，在於大幅提升生产效率，降低货物成本。货价既廉，则能购买享用之人必增，市场随之扩大。市场扩大，则需生产更多货物，於是便需开设更多新厂，制造更多机器，雇佣更多工人，其中不少，正是去学习操作、维护、改进那些新机器。」
「更何况，机器本身亦需人来设计、铸造、装配、修理，此等新行业所创之职，或许更胜被替代之旧业。」
他身体前倾，目光灼灼：「我们新华在建立之初，便将教育兴国」定为根本国策，不惜重金，全力推行。此即何为？」
「因为，未来之国力竞争，不在人口多寡，而在国民素质之高下，在技术之进步。未来之工人，绝不能是只知重复简单劳作之苦力，而必须是能读懂图纸、理解原理、熟练操作乃至改良创新之技术工匠。」
「是故，我国之小学，除却读写算与伦理教化，亦须传授基础格物、几何常识与手工技能；我国之中等技术学堂与讲习所，更要着力培养工程师、技师、机械师。」
「此乃真正之百年大计」。国家之争，终是人之争，是教育之争，是技艺创新之争。」
窗外，天色已完全暗下。
侍从进来点亮了数盏鲸油灯，柔和的光线充满房间。
徐文轩端起茶杯，茶已微凉，入口微涩。
他心中五味杂陈，有震惊，有疑惑，有钦佩，也有一丝隐隐恐惧————各种情绪交织缠绕。
这个远悬海外的华人政权，所选之路，与煌煌大明背道而驰。
他们蔑视——或至少是改革了—许多传统伦常，将工商视为国本，将技艺擡到至高地位，推行怪异的教育，设计出这套闻所未闻的政体————
他们似乎是在这片新土上，试图重塑一个全新的「华夏」。
「罗主任，今日一席话，令徐某受益良多，亦感————心绪纷繁。」徐文轩最终说道，「只是，徐某心中还有一事不解，贵国对我大明宣慰使团坦荡开放，任我等四处观览，深入工坊田间，甚至得闻主任如此机要之论。」
「难道丝毫不惧————技艺秘法外泄？抑或，不怕我大明窥尽贵国虚实？」
罗振辉闻言，先是微微一怔，随即笑了。
「徐郎中，」他语气轻松地说道：「世间技艺，或许可秘藏於一时一室，然欲长久垄断，无异於痴人说梦。水流千遭归大海，真正的优势，从不在於死死捂住已有的东西，而在於能否比别人跑得更快、想得更远、做得更好。」
「我们新华不怕大明知晓一二，因为我们自己，无时无刻不在奋力向前。今日之新奇，或许明日便成寻常。」
「至於虚实————」他端起茶杯，轻轻抿了一口，「一个国家的真正实力，在於其制度能否凝聚人心，在於其百姓是否勤勉安乐，在於其能否持续进步。这些，藏是藏不住的，亦无须去藏。展示真实，源於自信。」
「更何况————，」他神情忽然变得格外诚恳，甚至带上了几分期待：「大明与新华，终究血脉同源，文化同根。我等僻处海外，艰难开拓，所盼者，无非是华夏文明能在此新生枝蔓，不致断绝。」
「若我辈探索之些许经验教训，能对母国有所启迪裨益，能令两地同胞携手共进，岂非整个华夏族群之幸事？」
但徐文轩却从他眼神中似乎捕捉到一闪而过的怀疑和怜悯，仿佛在说，你们大明————
学得来吗？
这不免让他心生耿耿。
我大明包容兼蓄，胸怀四海，如何不知通变之道？
这时，侍从敲门进来，低声说晚宴已备好。
「徐郎中，请。」罗振辉起身，「粗茶淡饭，聊表心意。饭後若有余兴，我们可再深入详谈。」
徐文轩起身还礼：「如此，有劳罗主任。」
两人走出书房，沿着走廊向餐厅走去。
廊壁上挂着几幅水墨画，画的是新洲的山水风光，笔法稍显粗糙，甚至有些粗犷，显然不是什麽名家手笔。
其中一幅描绘的是雪山下的矿场，工人们在开采矿石，蒸汽机车在运输，远处工厂烟囱林立。
画上的题字是罗振辉的亲笔：「地蕴精华，人开新局。」
徐文轩驻足细看，心中涌起复杂的感慨。
这个国家，这些人，正在这片新大陆上书写着华夏文明的全新篇章。
其道路之异，其气象之新，其未来之不可测，皆令他心潮澎湃，又隐隐不安。
而煌煌大明，又将如何审视和应对这个既熟悉又陌生的「兄弟」呢？
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