离别的清晨，荆州下起了雾。不是那种轻纱般的薄雾，是浓得化不开的乳白色雾气，从江面升起来，吞没了城郭、街巷、远山，把整个世界泡在一片湿漉漉的寂静里。林晚站在小院门口，看着柳枝将最后一个包袱搬上雇来的青布小车，车辕压在湿漉漉的石板上，发出沉闷的吱呀声。
杨氏站在她身后，手里攥着一个小小的蓝布包裹，攥得指节发白。三娘和四娘一左一右抱着她的腿，四娘把小脸埋在母亲裙摆里，肩膀一抽一抽的，但没哭出声——林晚昨晚跟她们说了，不许哭，哭就不带她们去长安了。
“阿姊……”三娘抬起头，眼睛红得像兔子，“你什么时候回来？”
林晚蹲下身，平视着妹妹的眼睛。六岁的女孩，眼里已经有了一种早熟的、小心翼翼的懂事。她伸手，把三娘鬓边一缕乱发别到耳后，声音放得很轻：
“等阿姊在长安站稳脚跟，就接你们过去。到时候，带你们看朱雀大街，看大雁塔，吃长安最好的胡饼。”
“拉钩。”三娘伸出小指。
林晚勾住那根细细的手指，用力晃了晃：“拉钩。”
四娘从杨氏裙摆里抬起头，脸上还挂着泪珠，却也跟着伸出小指：“四娘也要拉钩！”
于是三根手指勾在一起，在浓雾里，像一个小小的、脆弱的誓言。
杨氏终于开口，声音哑得厉害：“路上……当心。”她把手里的蓝布包裹递给林晚，“里面是几张饼，还有你爱吃的腌梅子。饿的时候垫垫。”
林晚接过包裹，入手沉甸甸的，不止是食物的重量。她抬头看向母亲，杨氏的眼圈是红的，但眼神很稳，像暴风雨过后终于平静下来的海面。这个女人，在失去丈夫、被正室排挤、带着三个女儿搬到破败小院后，没有垮掉，反而站得更直了。
“阿娘，”林晚轻声说，“我不在，这个家就靠你了。”
杨氏用力点头，伸手，很轻地、几乎是用指尖碰了碰林晚的脸颊，像在确认她是否真实存在：“你放心。阿娘……等你。”
没有更多的话了。再多说一句，那层强撑的平静就会裂开。林晚转身，踩着小凳上了车。车厢里很窄，堆着两个包袱，她只能缩在角落。柳枝坐在车辕上，回头看了杨氏一眼，眼圈也是红的，但咬了咬牙，扬起鞭子。
马车动了。车轮碾过湿滑的石板，发出黏腻的、拖沓的声音，像谁在低声呜咽。林晚掀开车帘，回头看。
浓雾里，杨氏和两个妹妹的身影越来越模糊，最后变成三个小小的、灰色的剪影，钉在灰白色的天地间，一动不动。
她放下车帘，坐回角落，闭上眼睛。
没有哭。眼泪早在昨夜流干了。此刻心里只剩一片荒芜的平静，和那平静之下，坚硬如铁的决绝。
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车行得很慢。出了荆州城，雾气渐渐散了，露出七月初溽热的、白花花的天空。道路两旁是连绵的稻田，稻子已经抽穗，沉甸甸地垂着，在风里掀起绿浪。偶尔有农人直起腰，用汗巾擦脸，目光呆滞地看着这辆孤零零的马车驶过。
林晚靠在车壁上，随着颠簸摇晃。胸口那枚“静水流深”的印章贴着皮肤，随着心跳一起一伏，像一个安静的、永恒的节拍器。
她想起离开前夜，李三娘偷偷跑来送行，塞给她一个小布包，里面是一对银镯子，刻着缠枝莲纹。
“我娘给我的嫁妆，提前给你。”李三娘眼睛肿得像核桃，却努力做出凶巴巴的样子，“你要收好，到了长安，没钱了就当了它。不许饿着自己，听见没？”
林晚握着那对镯子，镯子还带着李三娘的体温，温热的，像她这个人，直率，滚烫，毫无保留。
“等我站稳脚跟，接你去长安玩。”她说。
李三娘用力点头，眼泪终于掉下来：“说话算话。你要是骗我，我就……我就再也不理你了！”
然后她抱住林晚，抱得很紧，紧得林晚几乎喘不过气。两个女孩在黑暗的小院里相拥，像两只在寒夜里互相取暖的幼兽，笨拙地、用力地，试图用体温对抗即将到来的分离。
现在，那对银镯子就躺在包袱最底层，用软布包着。林晚伸手摸了摸，冰凉的金属触感，让她心里某个柔软的地方微微发疼。
马车忽然剧烈颠簸了一下，柳枝在外头低呼一声。林晚掀开车帘，看见前面路上横着一棵被风刮倒的树，挡住了去路。
车夫下车去搬树，柳枝也跳下车帮忙。林晚坐在车里等，目光无意识地扫过路边的草丛，忽然顿住。
那里开着几簇野花，紫色的小花，不起眼，但蓬勃，在烈日下开得不管不顾。她想起那个送鱼少年给她的种子，那包深褐色的、散发着奇异香气的种子。她种在老梅树下，后来离开武家，忘了挖出来。
现在想来，也许永远也不会知道那是什么种子，能开出什么样的花了。
有些相遇就是这样。短暂，神秘，像夏日午后的阵雨，来得突然，去得也快，只在地上留下几个湿漉漉的印子，很快就被太阳晒干，仿佛从未存在过。
但你知道，它存在过。
“娘子，路通了。”柳枝的声音传来。
林晚收回目光，放下车帘。马车重新启动，碾过那棵被挪开的树，继续向前，向着北方，向着长安。
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七日后，抵达洛阳。
按照计划，她们要在洛阳换船，走水路入长安。车夫在城外找了家客栈，说歇一晚，明早登船。客栈不大，但干净，掌柜是个胖乎乎的中年妇人，说话带着浓重的洛阳口音，笑起来眼睛眯成一条缝。
“小娘子是去长安投亲？”她一边登记，一边闲话。
“是。”林晚简单应道，不想多言。
妇人却是个爱说话的，自顾自往下说：“那可是个好地方，天子脚下，热闹着呢！不过啊，最近不太平。”
林晚心里一动：“怎么不太平？”
“突厥人又闹起来了。”妇人压低声音，像在分享什么了不得的秘密，“听说在边境抢了好几个村子，陛下震怒，要派兵征讨呢。这些蛮子，杀千刀的……”
后面的话，林晚没听进去。她脑子里飞快地转着：突厥，贞观六年，边境冲突……这些关键词串在一起，指向一段她模糊记得的历史——贞观六年，突厥颉利可汗侵扰边境，唐太宗派兵反击，但大规模战争还没开始。真正的灭突厥之战，要等到贞观九年。
但边境摩擦，意味着朝廷需要钱，需要粮，需要……军功。
一个模糊的念头在她心里升起，像水底的泡泡，一点点浮上来，但还没到水面，就破了。她摇摇头，把这个不切实际的想法压下去。她现在只是个去长安投奔远亲的孤女，想这些，太远了。
客房在二楼，临街。推开窗，能看见洛阳城的街景。不如长安繁华，但也是人烟阜盛，车马粼粼。夕阳西下，街边食肆升起炊烟，混合着食物香气飘上来，勾起人腹中馋虫。
柳枝去打水了，林晚坐在窗边，看着楼下熙攘的人群。贩夫走卒，书生仕女，胡商僧侣，各色人等，在这座千年古都的街道上交织成一幅流动的画卷。她看着，忽然想起《我在诡异世界当咸鱼》里，女主站在陌生的街头，看着来来往往的人群，心里想的是：“这些人，都有自己的来处和去处。只有我，像一滴油浮在水上，融不进去，也沉不下去。”
她现在就是那滴油。
“娘子，水打来了。”柳枝推门进来，端着铜盆，“我让厨房做了汤饼，一会儿送上来。您先洗把脸。”
林晚应了一声，起身洗脸。水是温的，洗去一路风尘，也洗去心里那点莫名的惆怅。她对着铜镜擦脸，镜中的少女眉眼依旧稚嫩，但眼神已经不一样了。少了惶恐，多了沉静；少了迷茫，多了决绝。
像一把刚开刃的刀，还裹着鞘，但已经能感觉到里面的锋利。
晚饭很简单，汤饼，一碟腌菜，两个胡饼。林晚吃得很慢，每一口都细细咀嚼，像在品尝某种仪式。柳枝坐在对面，欲言又止。
“想说什么就说。”林晚放下筷子。
柳枝咬了咬嘴唇，小声说：“娘子，咱们到了长安，真的能见到那位徐女官吗？长孙夫人的信……会不会……”
“会不会不管用？”林晚接过话头，笑了笑，“柳姨，我们现在没有退路了。信管不管用，都得去。去了，有一线希望；不去，就真的什么都没有了。”
她拿起一个胡饼，掰开，里面是羊肉馅，热气混着香气冒出来，扑在脸上，暖洋洋的。
“就像这胡饼，看着普通，但掰开了，才知道里面有没有肉。不掰开，永远不知道。”
柳枝似懂非懂，但看着林晚平静的眼神，心里的慌乱也慢慢平息下来。她用力点头：“娘子说得对。咱们去，一定能的。”
夜里，林晚睡不着。客栈的床板很硬，被子有股霉味，窗外隐约传来更夫敲梆子的声音，悠长，寂寥，像某种古老的叹息。
她坐起身，从包袱里取出那封长孙夫人的信。素白的信封，火漆封口，莲花印纹在月光下泛着淡淡的、温润的光泽。她摩挲着那个印纹，想起长孙夫人说“静水流深”时的眼神，想起那枚贴身戴着的印章，想起荆州那个小小的、破败的院子，和院子里那棵老梅树。
然后她想起武元庆那道扭曲的疤，想起刘氏快意的脸，想起武士彟临终前浑浊的眼睛。
心里那片荒芜的平静，忽然裂开一道缝。有滚烫的东西涌出来，不是悲伤，不是愤怒，是一种更尖锐、更坚硬的东西，像冰层下的暗流，无声，但汹涌。
她握紧那封信，指尖用力到发白。
长安。那个她只在历史书上读过的名字，那个埋葬了无数野心和梦想的地方，那个……武则天崛起的地方。
现在，她要去那里了。以一个孤女的身份，带着一枚印章，一封信，和一身不知能撑多久的、来自未来的知识。
像一滴水，汇入大海。要么被吞没，要么……掀起波澜。
她不知道等待她的是什么。但有一点很清楚：从踏进长安城的那一刻起，她就不能再是林晚，也不能只是武华姑。
她必须是武则天。
那个未来会站在权力巅峰，让整个帝国为之颤抖的女人。
即使她现在只有十二岁，即使她手无寸铁，即使她孤身一人。
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洛阳到长安，走水路，顺流而下，五日可抵。
船不大，是常见的客货两用船，船身刷着桐油，在阳光下泛着深褐色的光泽。船上除了林晚和柳枝，还有几个商人，一对老夫妇，和一个带着仆从的年轻书生。书生约莫十七八岁，穿青布长衫，戴方巾，皮肤白皙，眉眼清秀，但神色倨傲，看人时总带着三分打量、七分不屑。
林晚和柳枝住在底舱一个小隔间里，逼仄，潮湿，空气里混合着河水、货物和人体的气味。柳枝晕船，吐得昏天黑地，林晚照顾她，自己也折腾得够呛。
第三天，柳枝好些了，能喝点粥。林晚端着碗去甲板上透气。正是午后，阳光灼热，河面泛着粼粼金光，两岸青山如黛，偶尔有村落闪过，炊烟袅袅，像一幅流动的水墨画。
她靠着船舷，看着那些山，那些水，那些与她无关的人间烟火，心里一片空茫。
“小娘子也是去长安？”
身边传来声音。林晚转头，是那个年轻书生。他不知何时也上了甲板，站在几步开外，手里握着一卷书，目光落在她脸上，带着毫不掩饰的探究。
林晚垂下眼，微微屈膝：“是。”
“投亲？访友？”书生走近几步，目光在她身上扫过，从朴素的衣裙，到简单的发髻，最后落在地手里那个粗瓷碗上，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度，“看小娘子打扮，不像富贵人家出身。长安居，大不易啊。”
这话带着刺，但林晚没接。她只是转身，准备回舱。
“等等。”书生叫住她，语气里多了几分玩味，“我姓杜，单名一个‘荷’字，家父在京中为官。小娘子若在长安遇到难处，可来崇仁坊杜府寻我。报我的名字，或许能帮上一二。”
他说得随意，像在施舍路边一只野猫。林晚停下脚步，回头看他。阳光刺眼，她眯起眼，看清了书生脸上那种混合着优越感和怜悯的神情。
像《仙子不想理你》里那些仙门弟子，看凡人时就是这样——居高临下，带着一种“我施舍你，是你的福气”的傲慢。
她忽然笑了。很浅的一个笑，但眼睛里没有一点笑意。
“杜公子好意，心领了。”她声音平静，像在陈述一个事实，“但小女子虽出身寒微，却也知道‘无功不受禄’的道理。长安再不易，路也是自己走出来的。告辞。”
说完，她不再停留，转身下舱。身后，书生似乎愣住了，没再出声。
回到隔间，柳枝已经睡了，脸色苍白，但呼吸均匀。林晚坐在她身边，看着舷窗外流动的河水，心里那点因为书生的话而升起的郁气，慢慢散了。
她想起前世，也是这样的夏天，她坐火车去大学报到。硬座车厢，挤满了人，空气浑浊，但她心里是满的，是热的，是对未来的无限憧憬。那时她觉得，只要努力，只要拼命，就能在这个世界挣得一席之地。
现在她知道了，有些世界的规则，不是努力就能打破的。就像这个时代，一个女子的出身，几乎决定了她一生的天花板。
但知道归知道，认命是另一回事。
她握紧胸前的印章，感受着玉的凉意，一点点渗进皮肤，渗进血液，让她保持清醒。
长安再不易，路也是自己走出来的。
这话她说给书生听，也说给自己听。
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第五日黄昏，船抵长安。
远远的，先看见城墙。灰黑色的，绵延不绝，像一条沉睡的巨蟒，盘踞在渭水南岸。城墙很高，高得仰起头才能看见垛口，在夕阳的余晖里投下巨大的、沉甸甸的阴影。
然后看见城门。巨大的包铁木门，敞开着，像巨兽的嘴，吞吐着川流不息的人群车马。守门的兵士穿着明光铠，在暮色里闪着冷硬的光，像一排沉默的、没有感情的钉子。
船靠岸，码头上人声鼎沸。脚夫，商贩，旅客，官吏，各色人等混杂在一起，喧嚣，混乱，充满一种野蛮的、蓬勃的生命力。空气里混合着汗味、牲口味、河水腥味，还有食物香气——胡饼，羊肉汤，烤肉的焦香，种种味道搅在一起，扑面而来，浓烈得让人窒息。
林晚扶着柳枝下船，双脚踩上长安的土地时，腿有些软。不是累，是另一种感觉，像踩在某种巨大的、活物的脊背上，能感觉到它在呼吸，在搏动，在无声地咆哮。
这就是长安。大唐的心脏，帝国的中枢，万国来朝的盛世之都。
也是她未来很长一段时间，要挣扎求存的地方。
“娘子，咱们现在去哪儿？”柳枝小声问，脸色还是白的，但眼里有了光——那是终于抵达目的地的、如释重负的光。
林晚从怀里取出一个纸条，上面是周夫人给她的地址，在安仁坊，一间小小的邸舍，干净，便宜，离皇城不远。周夫人在长安有生意，这邸舍是她熟识的掌柜开的，可以暂住。
“先去安顿。”她说，声音在喧嚣的人声里，轻得像一片羽毛，但很稳。
她们雇了一辆驴车，车夫是个黑瘦的老汉，话不多，只问了地址，便闷头赶车。车子驶进城门，驶入长安的街巷。
暮色四合，华灯初上。
林晚掀开车帘，看向外面。街道很宽，能容四辆马车并行，铺着平整的青石板，被无数车轮和马蹄磨得光滑如镜。两旁是鳞次栉比的店铺，酒旗招展，灯火通明。卖胡饼的炉子烧得通红，卖绸缎的铺子挂满五色斑斓的布匹，卖金银器的柜台前围着衣着华贵的男男女女，喧哗，笑语，讨价还价声，混成一片嗡嗡的、让人头晕目眩的声浪。
空气里飘着食物香气，香料气息，脂粉味道，还有马粪和尘土的气味。各种语言交织——官话，胡语，各地方言，像一锅煮沸的粥，咕嘟咕嘟冒着泡。
这就是长安。繁华，喧嚣，混乱，生机勃勃，像一头巨大的、永不餍足的兽，张开嘴，吞噬一切，也孕育一切。
驴车在安仁坊一家邸舍前停下。门面不大，但干净，门口挂着两盏灯笼，在晚风里轻轻摇晃。掌柜是个精干的中年人，姓吴，见是周夫人引荐的，很客气，亲自带她们去后院一间厢房。
房间很小，一床一桌一椅，但收拾得很整洁，被褥是新的，有阳光的味道。推开窗，能看见院子里一棵老槐树，枝叶茂密，在夜风里沙沙作响。
“小娘子先歇着，晚饭一会儿送来。”吴掌柜说完，退了出去，轻轻带上门。
屋子里瞬间安静下来。外头的喧嚣被墙壁隔开，只剩下风声，树声，和她们自己的呼吸声。
柳枝放下包袱，长长吐出一口气，瘫坐在椅子上：“可算到了……”
林晚没说话。她走到窗边，看着窗外。长安的夜空，被无数灯火映成了暗红色，看不见星星，只有一轮模糊的月亮，挂在远处宫殿的飞檐上，像一枚苍白的、沉默的印章。
她看了很久，直到柳枝唤她吃饭。
晚饭是简单的粟米饭，一碟腌菜，一碗清汤。林晚吃得很慢，每一口都细细咀嚼，像在品尝这座城市的味道——陌生的，庞大的，带着压力的，但也充满可能的味道。
饭后，柳枝收拾碗筷，林晚坐在灯下，再次取出那封长孙夫人的信。
素白的信封，在昏黄的灯光下，显得格外脆弱，仿佛一用力就会碎掉。她摩挲着那个莲花印纹，想起长孙夫人说“静水流深”时的眼神，想起离开荆州前那个浓雾的早晨，想起母亲和妹妹站在雾里的身影。
然后她想起那个送鱼少年，想起他清亮的笑声，和他丢给她的那包种子。
有些相遇短暂如朝露。有些分别漫长如永夜。
但路还得往前走。
她深吸一口气，将信仔细收好，吹灭灯，躺到床上。床板很硬，被子有陌生的气味，但她很快睡着了。
梦里，她又回到了那个高考考场。试卷上还是那道题：“如果你穿越成十岁的武则天，你会怎么做？”
她提笔就写，写得飞快，写荆州，写肥皂，写硝石，写长孙夫人，写静水流深。写到最后，笔尖忽然顿住。
她抬起头，看见考场窗外，是长安的朱雀大街。人潮汹涌，灯火如昼，而她站在人群里，渺小如尘埃。
一个声音在耳边响起，很轻，但清晰：
“欢迎来到长安。游戏，开始了。”
她猛地睁开眼。
天还没亮，窗外一片漆黑。远处传来隐约的晨鼓声，咚，咚，咚，沉重，缓慢，像巨人的心跳，一下，一下，敲打着这座沉睡的城市。
新的一天，开始了。
她在黑暗里躺了很久，然后坐起身，摸到枕边那枚印章，紧紧握在手心。
玉的凉意透过皮肤，渗进血液，让她彻底清醒。
静水流深。
她默念这四个字，像念一句咒语。
然后起身，穿衣，梳洗。动作很轻，但很稳。
柳枝还在睡，呼吸均匀。林晚没叫醒她，自己走到窗边，推开窗。
天边泛起鱼肚白，晨光熹微，给这座庞大的城市镀上一层淡淡的、温柔的金边。远处皇城的轮廓在晨雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，安静，但威严。
她看着那座皇城，看了很久，然后轻声说：
“我来了。”
声音很轻，很快消散在晨风里。
但有些东西，已经不一样了。
（第八章完）
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