周铁头不请自来。扛着一坛酒。“嫂子说我在家碍事。让我出来。”
温良跟在后面。没带酒。带了一把刀——他给叶婉清打的。刀鞘刻了一朵梅花。“嫂子。这个给你。防身。”
叶婉清接过刀。“温大哥。我有文松呢。”
“有男人跟有刀不一样。男人会跑。刀不会。”
陈文松的脸黑了一瞬。常武笑得酒差点呛出来。
叶山也来了。带了自家地里种的花生和毛豆。“笙哥。大铁说他下月想考守备营的队长。行不行？”
“让温良定。”
叶山点头。找了个位子坐下。
院子不大。坐了十几个人。挤得满满当当。
菜不算好——比不上荆州府城的酒楼。但管饱。
酒不算好——桂花酿。甜。但后劲大。
陈海喝了三碗。脸红了。
他看着院子里的人。
十年前，这些人在逃荒的路上。啃干粮。喝凉水。走一步算一步。
十年前，叶笙是个带着三个饿得走不动路的女儿的鳏夫。
现在。
陈海端起碗。
“叶笙兄弟。”
“嗯。”
“你当年说——你只想守着家人过安稳日子。不想为谁的霸业卖命。”
叶笙夹了块肉。
“你做到了。”
叶笙嚼了嚼。咽下去。
没接话。
月亮从东边升起来。
院子里的灯笼亮了。
叶婉清挂的。从承平元年挂到建宁六年。每天傍晚都会点。一天没断过。
灯笼晃了一下。
叶笙靠在椅背上。
手边是黑枪。枪杆靠在墙根。冷的。
灯笼是暖的。
他从怀里摸出一张纸。摸了很多年的那张。已经软得快烂了。
正面写着：“够了。守住了。”
背面写着：“承平二年。秋。天下太平。三个丫头都好。”
他把纸翻过来。
拿出炭笔。
在最底下加了一行。
“建宁六年。秋。三个丫头都嫁了——没有。老三还没嫁。不急。”
他划掉了“不急”。想了想。又写上。
折好。揣回去。
月亮很圆。
灯笼很暖。
城墙上的巡逻脚步声传过来——整齐。有节奏。那是赵小石的队。
铁坊的锤声在夜风里隐约可闻。水力锻锤。匀的。
远处的山黑黢黢的。山后面是矿场。矿场后面是更远的山。山后面——是天下。
天下太平了。
叶笙把碗里最后一口汤喝了。碗底的蛋花碎渣用筷子扒了扒，也吃了。
叶婉清从旁边递过来一碗新的。
“爹。再来一碗？”
“嗯。”
叶婉仪在院子角落擦她的短棍。
叶婉柔在给宋怀瑾怀里的孩子哼曲子。跑调了。宋怀瑾不敢说。
常武跟周铁头猜拳。输了三把。嗓子比周铁头还大。
温良安安静静坐着喝酒。怀里揣着那枚苍狼营的铜牌。洗干净了。亮的。
陈文松坐在叶婉清旁边。偷偷把自己碗里的肉夹给她。被叶笙看见了。
叶笙的筷子敲了一下碗沿。
陈文松的手缩回去了。
叶婉清低着头。耳根子红了。
陈海在对面笑。
院子里闹哄哄的。
叶笙把第二碗汤喝完了。
站起来。
走到院门口。
城墙的轮廓在月光下清清楚楚。
他站了一阵。
转身。
进了院子。
建宁七年。春。
清和县的水泥路从城门口一直铺到了矿场方向的岔路口。三里半。路面平整，骡车走上去不颠。
这条路花了四个月。牛二带人从后山运石灰石，马奎的徒弟谢小刀负责烧窑，周恒负责骂人——谁偷工减料他骂谁。
路修好那天，常武赶着骡车从荆州回来。车轮碾在水泥路面上，声音跟碾在土路上完全不一样。
“叶笙兄弟。这路——”
“怎么了？”
“太平了。走着不像在走路。像在滑。”
叶笙没接话。他蹲在路边，用手指弹了弹路面。硬度够了。但表面有几道裂纹——配比还得调。
三月。叶笙干了另一件事。
城东有条溪。水量不大，但常年不断。叶笙在溪上游修了一道石坝——不高，三尺。拦住的水通过一条人工渠道，引到城南的旱地里。
渠道用水泥抹的底。不渗水。
这套东西叫什么，叶笙没给它起名字。但效果很直接——城南二百亩旱地，从此不用靠天吃饭了。
周恒算了一笔账。
“大人。这二百亩地如果全种水稻，一年两季，产量比旱地翻三倍。”
“种。”
“但是——修渠的人工和水泥，花了一百二十两银子。”
“多久回本？”
周恒翻了翻本子。“两年。”
“那就两年。”
周恒把本子合上。走了两步又回来。
“大人。荆州那边有人来信问水泥的事。说想买配方。”
“不卖。”
“出价三千两。”
叶笙站起来。拍了拍手上的灰。
“不卖。”
周恒点头。走了。
四月初。
叶婉仪十五岁半了。她的枪法在这个春天里有了变化——不是招式变了，是节奏变了。
叶笙在后院看她练枪的时候发现的。
十五式枪法，她从头到尾走了一遍。中间没有停顿。但每一式和下一式之间的衔接，比以前快了半拍。
不是刻意加速。是她找到了自己的节奏。
“爹。我想问你一个事。”
叶婉仪收了枪。额头上有汗。
“问。”
“你的枪法——十五式之后，还有没有？”
叶笙看着她。
“没有了。”
叶婉仪的眉头皱了一下。
“那你打仗的时候——用的是哪一式？”
叶笙想了想。
“哪一式都不是。打仗的时候不讲式子。讲的是——谁先动手，谁先死。”
叶婉仪站了一阵。把枪竖在地上。
“我想跟人打一场。”
“跟谁？”
“赵小石。”
叶笙的眉毛动了一下。
“他用什么？”
“棍。”
“你用什么？”
“枪。”
叶笙没说行也没说不行。转身进了屋。
第二天下午。操场。
赵小石站在场中间。手里握着一根白蜡杆。一百七十斤的身板，站在那里跟一堵墙一样。
叶婉仪站在对面。精钢短棍换成了木枪——叶笙不让她用铁家伙跟人对练。
温良在旁边当裁判。周铁头搬了个凳子坐在操场边上嗑瓜子。
“开始。”温良喊了一声。
赵小石没动。
叶婉仪也没动。
两个人对峙了五个呼吸。
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