叶笙站在台阶上。
他穿越过来的时候，这个孩子饿得走不动路。
现在她能把十五式棍法从头到尾打完，中间不断。
叶婉清从厨房里端出汤来。今天的汤——没那么咸了。
“爹。喝汤。”
叶笙接过碗。喝了一口。
“嗯。好了。盐放得刚好。”
叶婉清的嘴角弯了一下。很小的弧度。
叶婉柔从屋里冲出来。手上举着今天的画。
“爹！你看！”
画上是操场。两个人在对练。一个年长，一个年少。少年的刀停在年长者的喉前。
构图精准。刀尖那一寸的距离——画得分毫不差。
叶笙看了看画。又看了看叶婉柔。
“你什么时候去操场看的？”
“我没去。赵小石告诉我的。我凭他说的画的。”
凭别人的口述画出这种精度——十岁。
叶笙把画卷好。
“好好收着。以后值钱。”
叶婉柔咧嘴。“我的画都值钱！”
“行。都值钱。先吃饭。”
暮色兜过来。灯笼在屋檐下晃了一晃。
叶笙坐在院子的台阶上。碗里的汤还有半碗。
三个女儿的声音从屋里传出来——叶婉柔在跟叶婉仪争一块桌子的空间。叶婉清在中间调停。
“二姐你的画纸能不能不要铺这么大——”
“我画大画！你练棍去外面练！”
“我练完了。你把我的棍架子挤歪了。”
“那是它自己歪的——”
“够了。”叶婉清的声音。“都安静。吃饭。”
安静了。
叶笙把汤喝完。碗底刮干净。
站起来。走到院门口。
城墙上的火把亮了。巡逻队的脚步声从远处传来——整齐。有节奏。
操场方向传来周铁头的嗓音——嗓子好了，又开始喊了。
铁坊的锤声在夜风里隐约可闻。水力锻锤的节奏——比人打的匀。
叶笙靠在院门的门框上。
怀里揣着那张纸。从去年七月十五就揣着的那张。
“够了。守住了。”
他把纸掏出来。翻过背面。拿出随身的炭笔。
在背面加了一行字。
“承平二年。秋。天下太平。三个丫头都好。”
折好。揣回去。
月亮从东边升起来。不是满月——缺了一角。但够亮。
灯笼在身后晃。每天傍晚都会亮。
叶笙转身进了院子。
把门关上了。
承平二年冬。
荆州方向的战报像雪片一样飞进清和县。
十月底，靖王与蜀王联军在巫山峡口与简王主力接战。
第一仗，联军占了上风——蜀军从西面压，靖王的骑兵从北面绕后，简王的前锋被切成两段，折了八百人。
何三的信写得很急。字迹歪歪扭扭。
“简王退守秭归。联军追击。形势危急。”
叶笙看完信，没烧。递给贺文渊。
贺文渊看了两遍。“大人。简王如果败了——”
“败不了。”
贺文渊抬头。
叶笙指着地图。“联军一万五千人。靖王出了多少？”
“情报说——五千。”
“五千骑兵，从北面绕后。走的是山路。粮草怎么运？”
贺文渊想了想。“靠蜀王供应？”
“蜀王自己的粮道都是从夔州翻山过来的。他供自己一万人都吃力——再供靖王五千骑兵？”叶笙的手指在地图上划了一条线。“靖王的骑兵，最多撑半个月。半个月打不下秭归——他就得撤。”
“那简王只要守住半个月——”
“简王守了秭归半年。他比谁都清楚那地方怎么守。”
十一月初三。何三的信证实了叶笙的判断。
“靖王骑兵粮尽。与蜀军发生争执。蜀王世子拒绝分粮。靖王部将关山率部北撤。联军内讧。”
叶笙把信烧了。
关山撤了。
这个消息意味着——石门岭的两百人也会跟着北撤。清和县北面一百四十里的那把刀，收回去了。
十一月初八。叶根从北线回来。
“石门岭空了。营地还在，人全走了。”
叶笙点头。“意料之中。”
十一月中旬。简王反攻。
蜀军失去了靖王骑兵的侧翼掩护，在峡口被简王水陆夹击。三天之内，蜀军前锋崩溃。蜀王世子下令全军退守夔州。
这一退——就再也没回来。
十二月。简王趁胜追击，兵临夔州城下。蜀王遣使求降。条件是保留蜀地三府的治权，向朝廷称臣纳贡。
简王没答应。
他要的是蜀王交出兵权。
谈判拉锯了整个冬天。
清和县的冬天比去年好过。粮食够吃。铁坊没停工。城墙上的毛毡换了新的。周恒的本子上，“待核”那一栏已经积了七笔——但他没再追问。
叶笙在这个冬天做了一件事。
他把空间里剩余的铁料，分三次，以“县令专项补充”的名义全部出清。总计一百二十斤。周恒每次都在旁边加了“待核”两个字。但他没有多说一句话。
铁坊用这批铁，打了十五把弩。加上原有的八把——二十三把弩。
清和县的火力，翻了将近三倍。
承平三年。正月。
年过得很安静。叶笙让厨房杀了两头猪。全城分肉。每户半斤。
学堂放了三天假。叶婉柔画了一幅年画——门神。左边是温良，右边是周铁头。两个人都画得凶神恶煞。温良看了，没说话。周铁头看了，嚷嚷了半天“老子哪有这么丑”。
叶婉仪的棍法已经练到了第十五式。全套。从头到尾打完不喘气。
叶笙在正月初三那天，教了她第一式枪法。
不是棍法改的——是真正的枪法。
叶婉仪接过那根比她高一头的木枪。眼睛亮了。
“爹。这是你的枪法？”
“简化版。你先学这一式。学会了再说下一式。”
叶婉仪没多问。扎马步。举枪。刺。
第一下——歪了。
“脚。前脚内扣三分。”
第二下——直了。但没力道。
“腰。”
第三下——有了。
叶笙看着七岁半的女儿扎出第四枪。枪尖在空中划了一道干净的直线。没有多余的晃动。
这孩子——天生适合拿枪。
正月十五。元宵。
城里没有花灯。但叶婉柔用纸糊了六个小灯笼，挂在学堂门口。里面点了蜡烛。风一吹，晃晃悠悠。
陈文松站在巷子口。手里攥着一个东西。
叶婉清从学堂里出来。看见他。
“文松哥。”
陈文松把手里的东西递过去。一个木雕。小小的。刻的是一只兔子。
“我……我自己刻的。不好看。你要是不喜欢——”
叶婉清接过去。翻来覆去看了两遍。兔子的耳朵一长一短——刻歪了。
“挺好的。”
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