伊戈尔话锋一转，面露纠结：「尤利西斯大人，您也看到了，这次的魔潮太过可怕，整个北地可以说是一片糜烂，很多领地甚至变成了无人区。」
「我们霜语村目前虽然在收拢难民之後超过了3000人口，但也已经是极限了，而其他区域————人口实在是稀少，重建工作真的非常艰难。」
「如果仅靠霜语领自己的力量，想要肩负起如此广阔的防务与开拓任务，恐怕很难做到。」
「不说像灰港那样需要八九万的人口了，整个北境边界，至少也需要有个两三万的人口，再加上三四个超凡骑士才行。」
「不知道————在人口与领地的超凡力量补充上，陛下与伯爵大人是否有相应的考量？能够给予我们一定的帮助？」
尤利西斯男爵似乎早已预料到这个问题，脸上笑容不变：「波洛阁下的关於人口与骑士的担忧，陛下与伯爵大人也早有安排。」
「此次开拓领的设立，是陛下亲自推动的，也是诺瑟兰的古老传统，按照封臣契约，未来霜语男爵领将会直属於影林湾伯爵领，但也会在一定程度上得到王室的支持。」
「在正式册封之後，陛下将亲自向邻近的各个直属封臣下达命令，未来五年之内，他们必须按比例向霜语男爵领迁徙一定数量的人口，协助您恢复领地元气，充实边境。」
「此外，正式的册封仪式上，伯爵大人将会赐予您元素石，作为您未来提拔领地内忠诚骑士的储备。」
「伯爵大人也已许诺，影林湾未来会在普通物资、魔法材料乃至有限的军事支援上，持续向霜语领倾斜，助您尽快站稳脚跟。」
听了尤利西斯的话，伊戈尔心中稍定。
有王命要求迁徙人口，有伯爵承诺的後续扶持，至少有了一个不错的起点。
尤利西斯男爵接着说道：「至於边境防务，影林骑士团将会在霜语村设立常驻分部，派遣精锐骑士协助防御，确保王国西北门户的安全。」
来了！
果然————如阿什琳透露的那样！
伊戈尔心中微凛。
他略一思索，开口道：「尤利西斯阁下，我听说，伯爵大人的直属封臣，通常也会加入影林骑士团，成为影林骑士。」
「如果必须在霜语领设立分部并驻守————不知是否可由我本人来主要负责分部的日常防务与指挥？」
「毕竟，长期驻守的骑士若完全来自外部，与本地领民和防务体系的融合，或许需要更多时间。」
尤利西斯闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为理解的笑意：「是阿什琳小姐向您透露的吧？嗯，这倒也是个办法。」
「确实，有不少领主更倾向於由自己信任的班底来负责核心防务，原则上，这也并非不可行，您成为了伯爵大人的直属封臣後，也是必然要加入骑士团的。」
「以您的实力，也足以胜任分队长了。」
他沉吟了一下，补充道：「但是，按照骑士团的规矩，若由您担任分队长，负责此地防务，那麽分部内必须至少有一名来自影林堡本部、经验丰富的正式影林骑士担任副队长兼常驻教官，以确保训练水准与骑士团标准的衔接，并作为与骑士团本部沟通的桥梁。」
伊戈尔的脑海中，几乎瞬间就浮现出阿什琳·布莱兹那张带着爽朗笑容、碧绿眼眸灼灼发亮的脸庞。
说实话，若论实力、经验以及对北地的适应性，她确实是个极佳的人选。
并肩作战的日子里，他也认可她的能力，很喜欢她那直率的性格。
不过，坏就坏在他也觉得对方人很不错。
他不是傻子。
阿什琳做事直来直往，平日里并不怎麽隐藏自己的想法和心情，天天在他身边转悠。
一开始来霜语村之前，她甚至对艾尔老师都有些警惕，总是在他这儿打听艾尔老师的事，直到看到了他这位精灵老师的模样之後才放松下来。
就这，还在相当一段时间里旁敲侧击他的性取向，就差没问出来他是不是和某些贵族一样有独特的喜好了————
他也能隐约意识到对方对他的意思————
但————也正是因为感知到对方那份未曾明言却日益明显的好感，他才更加犹豫。
阿什琳是好女孩。
也正因为是个好女孩。
他才不想，也不能给予任何回应。
亡妻的身影依旧刻在青年的心底，而未来的道路注定布满荆棘与秘密。
他不想将无关之人牵扯过深，更不愿利用他人的感情。
尤利西斯男爵似乎看出了他的纠结，善解人意地笑了笑：「此事倒也不急。」
「伯爵大人给了时限，骑士团的霜语分部在一年之内正式成立并运转即可，不会耽误下一个冬季可能出现的防务需求。」
「您有充足的时间物色合适的人选，或————等待自愿前来的骑士。」
「不过，除了骑士团分部之外，还有一件事也需要您在正式册封之前决定好」
O
伊戈尔愣了下，道：「您请说。」
「家名。」
尤利西斯男爵正色道：「成为了男爵之後，您也是登记在王国贵族名册中的在册贵族了，必须要有家族的名字。」
「伯爵大人知道您是私生子，根据王国律法规定，在您成为男爵之後，便需独立出来，建立属於自己的贵族家族。」
「在正式册封之前，您需要将您家族的名字和族徽，报送海德尔城堡。」
听了尤利西斯的话，伊戈尔陷入了沉思。
片刻後，他神色肃穆地点点头：「我明白了。」
尤利西斯男爵则收起了地图和文书，笑道：「波洛阁下，我要说的都说完了，对於册封之事，您还有其他疑问吗？」
伊戈尔摇了摇头：「暂时没有了，感谢您的详尽说明。」
「很好。」
尤利西斯男爵点点头，随後从怀中取出一块半个巴掌大小、内部隐约有淡青色气流旋转的深蓝色晶石，递给伊戈尔：「这是魔法传讯石，伯爵大人直属封臣的信物。册封仪式的具体日期定下後，伯爵府会通过它向您传讯。」
「当然，您若有紧急事务，也可主动通过它联络伯爵府。」
说到这里，他顿了顿，特意提醒道：「这种传讯石是【穹语】大人制作的，存量稀少，每颗仅能稳定使用三次，且只能在影林湾伯爵领的疆域范围内与伯爵府通讯。」
「伯爵府每年会向各位直属封臣分发一颗新的传讯石，若非紧急情况，请勿轻易使用。」
伊戈尔小心地接过这块蕴含着隐晦风魔力波动的晶石，点了点头：「我明白了，多谢阁下。」
当晚，伊戈尔在雪誓庄设宴款待了尤利西斯男爵与霍桑执事。
席间气氛融洽，伊戈尔将两个使者用北地烈酒灌醉之後，也从他们嘴里知道了更多消息。
正如伊戈尔所猜测的，莱斯利男爵晋升共鸣使之後，也同样即将获得新的封赏。
奥里利亚子爵领将被海德尔家族收回，子爵头衔销毁，原属领地拆分。
其中，相当一部分肥沃土地与人口将并入灰港，组建成灰港子爵领。
——
而莱斯利男爵，将被封为灰港子爵，统辖更大的领地。
晚宴宾主尽欢。
第二日清晨，头痛欲裂的尤利西斯与霍桑便告辞离去。
临行前，尤利西斯男爵特意再次来到艾薇尔面前，躬身行礼，态度比昨日更加郑重：「艾尔阁下，昨日提及的提议，还望您再考虑一下。」
「海德尔家族诚挚欢迎您的加入，必将奉为贵宾，给予您应有的尊重与资源。」
艾薇尔却只是淡淡摇头：「我目前没有离开霜语领的想法，多谢海德尔家族的好意。」
尤利西斯面露遗憾，但也不再多言，行礼後登上了马车。
目送使者的车队消失在道路尽头，伊戈尔忍不住看向身旁的艾薇尔：「艾尔老师，昨天————他们向您提议了什麽吗？」
「那个男爵想邀请我去当他们的家族医师，供奉起来。」
艾薇尔语气平淡：「不过，我拒绝了。」
伊戈尔怔了怔，看向少女的目光有些复杂，他深呼吸了一口气，郑重地朝艾薇尔行了一礼，恭敬又诚恳地道：「能得到您的垂青与眷顾，是我此生最大的幸运。」
「我必牢记誓约，助您找回力量，重归巅峰！」
艾薇尔瞥了他一眼，无奈地叹了口气：「那就赶紧尽好你领主的职责。」
「这些天你在外面清理魔兽倒是轻松，领地里堆积的公务文书都快把我埋了，那些家伙————什麽事都要来问我，鲁本都快把我当成第二个领主了。」
伊戈尔嘿然一笑，连忙放低了姿态：「那不是因为您威望高，见识广，大家才更愿意听您拿主意嘛？有您坐镇，我才能放心在外面处理那些麻烦。」
艾薇尔无语地看了他片刻：「霜语领————到底是你伊戈尔的领地，还是我艾尔的领地？」
伊戈尔立刻正色道：「我是您的追随者，是您的弟子；您是我的老师，指引我前行。」
「我的力量来自您，是您的下位契约者，而您则是我的庇护者和领导者。」
「霜语是我的领地，自然————也是您的领地。」
艾薇尔啧了一声：「你这家伙，当上贵族之後，这————奉承话倒是越来越会说了，马屁月拍的越来越响。」
伊戈尔愣了一下，有些疑惑：「什麽是————拍马屁？」
艾薇尔也怔住了。
她这才意识到，这个世界似乎并没有「拍马屁」这个特定的俗语。
她忽然有些沉默。
伊戈尔察觉到了她瞬间的心不在焉和伤感。
虽然不明白原因，但他立刻转移了话题，声音轻快起来：「对了，艾尔老师，巡逻队今天运气不错，在林子里猎到了一只肥美的旅鸭。」
「这种家伙肉质紧实，脂肪丰厚，是北地春天最好的野味之一。」
艾薇尔果然被吸引了注意力，冰蓝色的眼眸微微一亮：「旅鸭？唔，按照书上说的，这个时节确实该飞回来了————看来春天是真的到了。」
她下意识地舔了舔嘴角：「我要吃红烧的！」
伊戈尔脸上露出了笑容，点头应道：「好，就做红烧的，我亲自去吩咐厨房。」
说罢，就要转身离去。
「等等。」
艾薇尔叫住了他：「你马上是男爵了，也要建立家族了，关於家族的名字，你是怎麽想的？我————很好奇。」
伊戈尔愣了一下，随即陷入了沉思。
片刻後，他向前迈了几步，神色渐渐郑重了起来：「这个啊，其实————我早已经想好了。」
「嗯？想好了，打算叫什麽？」
艾薇尔问道。
伊戈尔转过身，目光看向少女。
晨光恰好漫过她的肩头，照亮了那天使一般的面容。
这位曾在绝境中数次照亮他前路的精灵老师。
这位彻底改写了他命运的神秘存在。
他看了很久，像是要确认这不是又一个濒死时的幻梦。
而後，他又抬起头，看向那片正在晨光的照耀下，逐渐苏醒的北境村落。
霜语村的石屋顶正升起淡蓝的炊烟，与永覆山巅的薄雪遥相呼应。
早起打水的村民在井边相遇，呵出的白雾混着简短的问候在空中飘开。
东边的那片空地上，铁锤敲击木桩的声音已经「咚咚」地响了起来————
那是新来的难民，正在年轻木匠的指挥下搭建他们的新家。
他的目光在这一人一村之间流转，最终沉淀成融雪般的柔和：「艾温斯戴尔（Avensdale）。
「」
「我想叫她————艾温斯戴尔。」
青年轻声道，坚定又虔诚的神情如在宣读誓言。
新的一月，求月票！谢谢大家！
>
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)