十一月初一，寅时三刻，渤海北部。
“开拓号”与“奋进号”并排停泊在距离海岸三十里的海面，身后是登莱水师的大小战船。夜色如墨，海上风浪渐起，浪头拍打着船舷，发出沉闷的响声。
薄珏裹紧棉袍，站在“奋进号”驾驶台上。寒意刺骨，但他的心是热的——按计划，卯时一到，这支舰队将起锚北上，直扑辽南。
“薄大人，孙军门请您过舰议事。”小艇载着传令兵靠过来。
薄珏登上“开拓号”，孙国桢正在舱内与几名将领商讨。海图摊开，上面标注着金州、复州、旅顺等地的岸防情况。
“薄大人来了。”孙国桢指着海图，“刚收到辽东站密报：建州在辽南增兵了。金州原本只有守军一千，昨日调去正蓝旗两千人；复州守军也从八百增至一千五。看来皇太极有所防备。”
薄珏俯身细看：“岸防炮台呢？”
“旅顺四座、金州三座、复州两座，都是老式红夷炮，射程不足二里。”孙国桢道，“但我舰若抵近炮击，仍在射程内。薄大人，你设计的蒸汽舰航速快，能否在敌炮射程边缘游走炮击？”
薄珏思索片刻：“可以，但需精确测距。我建议：先用‘开拓号’‘奋进号’远距离炮击，摧毁炮台；待岸防火力减弱，其余战船再靠近登陆。”
“好！”孙国桢拍板，“就这么办。还有一个时辰天就亮了，传令各船：卯时正，起锚北上！”
卯时，天色微明。
山海关城门大开，孙传庭率两万京营精兵出关。旌旗猎猎，战鼓隆隆，队伍前列是五十门新式火炮，炮车由骡马牵引，炮兵步伐整齐。
朱由检亲至关前送行。他一身戎装，在晨风中肃立：“孙卿，此去广宁，不为破城，只为扬威。要让皇太极以为，朕的主力在此！”
孙传庭单膝跪地：“臣必不辱命！陛下保重！”
“起程！”
大军向东开拔，烟尘滚滚。朱由检登上关楼，目送队伍远去，直到消失在晨雾中。
王在晋在一旁低声道：“陛下，孙总督此去，若遇建州主力……”
“不会。”朱由检摇头，“皇太极在锦州有八万兵，广宁只有一万守军。他若分兵救援，锦州防线必弱，熊廷弼便可出击。朕料他不敢。”
他转身看向东北：“传令熊廷弼：密切监视锦州建州军动向，若有调兵迹象，立即奏报。”
“臣遵旨。”
同一日，辰时，锦州城外建州大营。
皇太极坐在牛皮大帐内，面前摊着两份急报。一份来自辽阳：明军海上舰队在渤海集结，疑似要登陆辽南。一份来自广宁：明军两万出山海关，携重炮，直扑而来。
“你们怎么看？”皇太极看向帐中诸将。
镶白旗旗主阿济格抢先道：“大汗，明狗皇帝御驾亲征，主力必在陆路！那两万京营携重炮，定是要强攻广宁。臣请率本部兵马驰援！”
正白旗旗主多尔衮却摇头：“阿哥莫急。明军海上动静也不小，那无帆怪船能载重炮，若登陆辽南，威胁更大。辽阳是我根本，不容有失。”
“海上那几条破船能载多少兵？”阿济格不屑，“辽阳有四万守军，足可应付。倒是广宁若失，锦州后路被断，我军危矣！”
众将争论不休。皇太极沉默不语，手指轻敲桌案。他想起前日接到的密报——那个潜伏明廷多年的“黑山”最后一次传信说：明帝朱由检将于十一月初亲征广宁，欲一举收复辽西。
但海上动静又作何解释？
“范文程。”皇太极看向帐角那个汉人谋士。
范文程起身，捋须道：“大汗，依臣之见，此乃明帝疑兵之计。陆路两万，看似主力，实为佯攻；海上才是真正杀招。臣闻明军新造蒸汽战舰，航速极快，若运兵突袭辽阳，守军未必能挡。”
“那依你之见？”
“广宁不能不救，但不可多救。”范文程走到地图前，“可派正蓝旗、镶蓝旗回防辽阳，加强守备。再派镶白旗五千骑驰援广宁，配合守军，足可抵挡明军两万。”
阿济格急道：“只派五千？万一明军真是主力……”
“若是主力，更好。”范文程眼中闪过一丝精光，“明帝若真在军中，大汗可亲率主力，从锦州直扑宁远，断其归路。届时明帝被围，陆路明军必溃，海上孤军亦难持久。”
皇太极眼睛一亮：“围点打援……好计！”
他霍然起身：“传令：正蓝旗、镶蓝旗即日回防辽阳。镶白旗阿济格率五千骑驰援广宁。其余各旗，整军备战，待明帝深入，便全力出击！”
“嗻！”
军令传出，建州大营顿时忙碌起来。但没人注意到，远处山岗上，几个穿着羊皮的“蒙古牧民”正用千里镜观察这一切。
那是熊廷弼派出的夜不收。
午时，锦州城。
熊廷弼接到夜不收急报：“建州正蓝旗、镶蓝旗两万人拔营东去，疑似回防辽阳；镶白旗五千骑西驰，方向广宁；皇太极主力六万余仍在锦州城外三十里，未有调动迹象。”
“好！”熊廷弼拍案而起，“皇上妙计！建州果然分兵了！”
刘宗周在一旁问道：“经略，建州回防辽阳两万，海上我军岂不危险？”
“非也。”熊廷弼走到地图前，“辽阳原有守军四万，多是新募汉军，战力不强。再加这两万，也不过六万。而我海上舰队有一万精兵，且‘开拓’‘奋进’二舰火力凶猛，足以一战。关键是……”
他指着辽阳城：“城内有我们的人。里应外合，六万守军何足道哉？”
刘宗周恍然，又问：“那广宁方向……”
“孙总督的两万只是佯攻，不求破城，只求牵制。”熊廷弼眼中闪着光，“现在皇太极只派五千骑救援，可见他仍未识破全局。待海上战起，辽阳告急，他必再分兵——那时，便是我锦州出击之时！”
他转身下令：“传令全军：检查军械，备足粮草，随时准备出城反击！”
“得令！”
十一月初一，申时，海上。
“开拓号”瞭望塔上，水手忽然高喊：“前方发现陆地！”
薄珏举起千里镜，远处海岸线隐约可见。对照海图，此地应是金州以南五十里。
“传令：各船降半帆，减速至五节。”孙国桢下令，“派哨船前出探查，注意岸防炮台。”
两艘快船驶向海岸。半个时辰后返回，哨长禀报：“岸上有三座炮台，守军约百人，未见异常。”
孙国桢沉吟：“建州增兵辽南，为何此处防守如此松懈？”
薄珏道：“或许兵力集中在金州、复州等要地。此地偏僻，故守军不多。”
“不管如何，按计划行事。”孙国桢道，“今夜泊于此，明晨北上，后日抵金州外海，初四夜准备，初五卯时登陆！”
命令传下，舰队下锚停泊。夜色降临，海面漆黑，只有各船零星灯火。
薄珏回到“奋进号”舱室，却睡不着。他摊开图纸，再次检查蒸汽机各部分构造——此战关键在舰，舰之关键在蒸汽机，容不得半点差错。
“薄先生还没睡？”一个年轻学员端来热茶。
薄珏接过：“你也睡不着？”
学员点头：“学生……有些怕。”
“怕什么？”
“怕打不赢，怕蒸汽机故障，怕……怕死。”学员低声道，“学生家中还有老母……”
薄珏放下图纸，温言道：“四年前，我在西山工坊时，也常害怕。怕造不出蒸汽机，怕辜负皇上期望，怕大明亡了，我们都成亡国奴。”
他望向舷窗外黑暗的海面：“但皇上对我说：薄珏，你每敲下一锤，大明就强一分；你每解决一个难题，百姓就安全一分。这四年，我看着蒸汽机从模型变成真机，看着‘开拓号’‘奋进号’下水，看着无数工匠、士兵、百姓，为了这个国家拼尽全力。”
“知道吗？”薄珏转头看着学员，“我们现在做的事，史书上从未有过。我们造的舰，泰西人也造不出；我们用的炮，能打三里；我们脚下的船，无帆能行。若此战胜了，后世会说：大明崇祯五年，蒸汽战舰初现海上，从此寰宇格局为之改变。”
学员眼睛渐渐亮了。
“所以，别怕。”薄珏拍拍他的肩，“我们每个人，都在创造历史。”
十一月初二，晨。
山海关总兵府，朱由检接到两份急报。
一份是孙传庭从广宁前线发来的：“臣部已抵广宁城外二十里，建州守军闭门不出。镶白旗五千骑今晨抵达，与我前哨小有接触，未敢接战。臣已按计划扎营，做出围城态势。”
一份是熊廷弼从锦州发来的：“建州正蓝旗、镶蓝旗已东归，镶白旗五千骑西援广宁。皇太极主力仍在锦州城外，但营中调动频繁，疑在准备大战。”
朱由检将两份军报并排放在案上，沉吟片刻，对李振声道：“李卿，你怎么看？”
李振声仔细看过，道：“陛下，皇太极仍在犹豫。他既怕陆路是主力，又怕海上真偷袭，故分兵两路，自己坐镇锦州观望。此乃我军良机——若海上能速破辽阳，皇太极必仓促回救，届时陆路可追击，锦州可反击。”
“但若海上受阻呢？”王在晋担忧。
朱由检起身踱步：“朕对薄珏、孙国桢有信心。退一步说，即便海上不能速破辽阳，只要牵制住那两万回援兵力，陆路孙传庭便可放心佯攻。广宁守军加五千骑，不过一万五，孙传庭有两万精兵，足以压制。”
他走到地图前，手指从锦州划向辽阳：“关键在于时机。十一月初五卯时，海上登陆；同日，孙传庭在广宁发动猛攻；锦州熊廷弼伺机而动；宣府杨国柱虚张声势……四箭齐发，皇太极首尾难顾。”
“报——”传令兵冲入，“登莱水师飞鸽传书！”
朱由检拆开，孙国桢字迹潦草：“十一月初一申时，舰队抵金州以南五十里，岸防松懈。初二晨继续北上，预计初四夜抵金州外海。万事俱备，只待初五。”
“好！”朱由检眼中闪着光，“传令孙传庭：初五卯时，准时发动猛攻，务必让皇太极以为那是决战！”
“传令熊廷弼：密切监视，若建州主力东调，立即出城追击，收复广宁！”
“传令杨国柱：在宣府大张旗鼓，做出南下姿态，牵制喀尔喀！”
一道道命令发出，战争的齿轮开始加速转动。
十一月初二，夜，辽阳城。
孔有德躲在城西一处废弃的染坊里，窗外传来打更声——三更天了。
一个黑影闪入，是疤脸汉子：“孔头儿，粮仓守军增了五十人，夜哨也密了。军械库那边，新运进二十门火炮，像是从锦州调来的。”
“锦州调来的？”孔有德皱眉，“难道皇太极察觉了？”
“不清楚。但守军虽增，士气不高。”疤脸低声道，“我听见两个汉军旗的兵抱怨，说正蓝旗、镶蓝旗回来了，抢了他们的营房，还克扣粮饷。”
孔有德眼睛一亮：“汉军旗与建州本族有矛盾？”
“一直有。汉军旗打仗时当炮灰，分赏时最少，早就不满了。”
“这倒是个机会……”孔有德沉思片刻，“初五那日，若能煽动汉军旗倒戈，事半功倍。”
他取出纸笔，匆匆写了几行字：“把这个传给我们在汉军旗的兄弟，让他们悄悄散播：大明王师将至，只诛建州首恶，汉军反正者不但无罪，还有重赏。若擒杀建州将领，封官赏银。”
疤脸收起纸条：“明白。”
“还有，”孔有德叮嘱，“初四夜，所有人到指定位置潜伏。记住：海上炮响为号，炮响即动！”
“是！”
疤脸离去后，孔有德吹灭油灯，在黑暗中静坐。他能听见自己的心跳，能听见远处巡夜的脚步声，能听见这座被占领四年的城池在夜幕下的呼吸。
四年前，辽阳城破时，火光冲天，惨叫不绝。他背着受伤的爹，拉着哭泣的娘和小妹，在街巷中逃命。但建州骑兵追上来，爹推开他，返身搏斗，被乱刀砍死；娘和小妹被掳走，至今生死不明。
那一年，他十七岁。
四年间，他投东江镇，随毛文龙袭扰建州，亲手砍下十七个建州兵的脑袋。但不够，远远不够。
这次，他要夺回这座城，要用建州人的血，祭奠所有死去的辽民。
“爹，娘，小妹……”他低声自语，“再等三天。”
十一月初三，黄昏。
“开拓号”与“奋进号”并航在渤海北部，前方已能看到陆地的轮廓。孙国桢站在舰首，举起千里镜——金州城的轮廓在暮色中若隐若现。
“传令：舰队下锚，今夜在此停泊。各船检查武器，分发干粮，明日丑时起锚，卯时发动登陆！”
命令传下，水手们忙碌起来。炮手擦拭炮膛，步兵检查火铳，工兵整理爆破器材。
薄珏在“奋进号”机舱里，亲自检查蒸汽机每一个阀门、每一根连杆。锅炉压力稳定，明轮转动顺畅，一切正常。
“薄大人，孙军门请您去议事。”传令兵来报。
孙国桢舱内，几名将领正对着金州地图争论。
“应从东面登陆，那里滩浅，小船易靠岸。”
“东面有炮台，西面虽滩陡，但守军少。”
薄珏听了片刻，忽然道：“为何一定要在金州登陆？”
众人一愣。
薄珏指着地图：“金州守军两千，炮台三座，强攻必有损伤。若我舰绕过金州，直扑复州呢？复州守军一千五，炮台两座，更易攻破。且复州距辽阳更近，破城后直插辽阳，岂不更好？”
孙国桢沉吟：“但金州不破，后路被断，粮道危险。”
“不需要后路。”薄珏眼中闪着光，“蒸汽舰航速快，补给可从海上直接运至复州。只要拿下复州，以此为据点，水陆并进，金州守军必不敢出城。待辽阳战起，金州守军自然溃散。”
众将面面相觑。这战术大胆，但……似乎可行。
孙国桢盯着地图良久，终于拍板：“就依薄大人！传令：明日卯时，舰队绕过金州，直扑复州！打建州一个措手不及！”
十一月初三，夜。
山海关、渤海、辽阳、锦州、广宁、宣府……方圆千里的土地上，无数人难以入眠。
朱由检在山海关总兵府，最后推演战役的每一个细节。
孙传庭在广宁城外大营，检查明日攻城的准备。
薄珏在“奋进号”舱室，最后一次核算蒸汽机数据。
孔有德在辽阳染坊，擦拭那柄沾过血的匕首。
熊廷弼在锦州城楼，远眺建州大营的灯火。
杨国柱在宣府城墙，组织民夫搬运滚木礌石。
还有无数士兵、水手、死士、百姓，在这个夜晚，或紧张，或恐惧，或兴奋，或决绝。
但他们都知道：明天，十一月初四，将是最后准备的一天。
后天，十一月初五卯时，决定国运的一战，将正式打响。
夜色深沉，星月无光。
但黎明前的黑暗，终究会过去。
而这场由朱由检这个穿越者点燃的燎原之火，即将在辽东大地上，熊熊燃烧。
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