民国二十六年七月二十日至八月九日。
时间像被一只无形的手按下了快进键，每一天都充斥着令人窒息的紧张和不断升级的对峙。报纸上的铅字冰冷地记录着：廊坊失守，天津激战，北平沦陷……北方的战火，如同燎原的野火，无情地吞噬着大好河山。上海的空气，则像一根被不断拧紧的、浸透了硝油味的麻绳，绷得咯吱作响，仿佛下一秒就要断裂。
国民政府向上海周边的增兵，从秘密转向半公开，再到大规模的、昼夜不停的开进。精锐的德械师士兵，穿着整齐的草黄色军装，扛着中正式步枪和德制钢盔，在市民复杂——夹杂着恐惧、悲壮、以及一丝微弱希望——的目光注视下，沉默地穿过街道，开往闸北、江湾、吴淞等预定阵地。卡车、大炮的轰鸣声日夜不息，震得沿街的玻璃窗嗡嗡作响。
日本方面毫不示弱。停泊在黄浦江和长江口的日本军舰数量明显增加，海军陆战队在虹口、杨树浦等日侨聚居区频繁举行武装游行和实弹演习，耀武扬威。日本侨民开始有组织地向租界内集中，许多日本商店和会社挂出了太阳旗，气氛愈发肃杀。
租界当局焦头烂额，一面加紧与中日双方交涉，呼吁“克制”，一面疯狂地加固工事，增调各国驻军和水兵上岸布防，力图保住这片“孤岛”的脆弱安全。铁丝网、沙袋、水泥路障出现在各主要路口和桥梁，租界边缘的许多街道被封锁。宵禁时间提前，巡逻的军警数量激增，眼神里充满了警惕和不安。一种末世般的、及时行乐的疯狂，在租界内部的舞厅、赌场、电影院弥漫开来，仿佛要用最后的光影声色，淹死对未来的恐惧。
李浩站在苏州河畔仓库的顶楼气窗前，用一架从黑市淘来的旧望远镜，默默观察着对岸闸北方向的动静。那里，中国军队的防御工事正在以惊人的速度构筑，战壕、掩体、机枪巢的轮廓在晨雾中若隐若现。更远处，江湾、吴淞方向，也能看到尘土飞扬，那是大型工事施工的迹象。
“快了……”他放下望远镜，低声自语。手指无意识地在冰冷的窗台上敲击着，脑海里清晰地倒映出前世那个改变一切的日子——民国二十六年，八月十三日。
还有四天。
这四天，将是最后的准备窗口，也是风暴降临前最后的宁静——如果这种令人心脏都要停止跳动的死寂也能称为“宁静”的话。
“李先生！”周明安的声音在楼梯口响起，带着压抑不住的急促。他快步走上来，额头上全是汗，也顾不上擦，压低声音道：“刚收到的消息，可靠！日本人那边……有异动！”
“说。”李浩转身，神色不变。
“我们在虹口码头的一个眼线传回话来，昨天夜里到今天凌晨，又有两艘日本运兵船靠岸，卸下来至少三四百个全副武装的陆战队员，还有十几辆铁甲车和不少重武器！直接就开进了虹口兵营和附近几个坚固的据点！还有，”周明安舔了舔发干的嘴唇，“那个眼线还说，他看到几个穿便衣的日本人，拿着地图和测量工具，在闸北和虹口交界的好几个地方转悠，像是在……勘察地形，标记坐标！”
李浩眼神一凝。增兵，装备，侦察……日本人也在做最后的战前准备。而且，动作比他预想中还要大，还要急。看来，北方的“胜利”极大地刺激了他们的野心，上海这个东方最大的都市和战略要地，他们势在必得，而且迫不及待。
“我们仓库附近，还有青浦、闸北那几个点，有没有发现异常？”李浩问。
“暂时没有。”周明安摇头，“租界这边巡逻是严了，但主要是防乱民和散兵游勇。我们那几个地方都很隐蔽，进出也小心，应该还没被盯上。不过……”他犹豫了一下，“今天早上，有两个生面孔在仓库对面的茶楼坐了挺久，一直朝我们这边看，不像是喝茶的。”
李浩的心微微下沉。果然，这么大规模的物资调动和人员聚集，不可能完全瞒过所有人的眼睛。是租界的密探？日本人的眼线？还是其他觊觎物资的势力？
“让阿强他们加强警戒，三班倒，暗哨也要放出去。仓库里的‘要紧货’，再做一次分散，一部分马上转移到法租界新找的那个地窖去。通知青浦和闸北的人，没有我的命令，所有物资暂停进出，人员就地隐蔽。”李浩迅速下令，“另外，让你那个在巡捕房的亲戚，还有赵师傅那边，都帮忙留意着，看看最近有没有人在打听‘昌茂’行或者我李浩的底细。”
“是！我这就去办！”周明安应声，转身就要下楼。
“等等，”李浩叫住他，沉吟片刻，“沈家那边……最近怎么样？”
周明安愣了一下，忙道：“沈家药铺照常营业，不过生意清淡了不少，主要是卖些常用药。清韵书店……好像关了几天门，说是盘点，昨天又开了，但没什么客人。沈小姐……似乎很少出门，倒是那位林小姐，前两天去找过沈小姐一次，出来的时候眼睛红红的，像是哭过。”
林婉婷……李浩想起那个活泼灵动的少女。林家生意主要在北方，此刻想必损失惨重，林父催促她去香港，恐怕就是这几天的事了。沈清辞和她感情不错，想必心里也不好受。
“知道了。你下去吧，按我说的做，要快。”李浩挥挥手。
周明安匆匆离去。李浩重新拿起望远镜，看向清韵书店的方向。距离太远，只能看到一个模糊的轮廓。但他仿佛能看见，沈清辞独自坐在那静谧的书店里，守着满架书籍，听着窗外越来越近的战争脚步，清冷的眸子里，会是怎样的情绪？
愤怒？无奈？恐惧？还是……决绝？
他知道，沈清辞骨子里有着不输男儿的刚烈和韧性。前世，在国破家亡的绝境中，她选择了最艰难、也最危险的那条路。这一世，他能改变她的选择吗？或者说，他有资格改变吗？
不，他不能替她选择。但他必须确保，无论她做出什么选择，他都有能力，为她兜底，护她周全。
哪怕……与整个世界为敌。
接下来的两天，李浩像一只高速旋转的陀螺，在明暗两条线上疯狂运作。
明面上，“昌茂”药材行开始“清仓甩卖”，将一些不太紧要的药材以略低于市价的价格快速出手，回笼资金，同时大幅缩减店铺规模，只留下一个老伙计看店，对外宣称“时局艰难，生意难做，准备收缩观望”。周明安则“忧心忡忡”地四处拜访同行和老主顾，唉声叹气，打探消息，实则是在编织最后的信息网和预警渠道。
暗地里，转移、分散、隐匿物资的行动在夜色掩护下紧锣密鼓地进行。张铜匠被秘密接到了法租界那个新准备的安全屋，连同他那些宝贝工具和半成品。阿强、阿炳带领的核心小队，分成了几个小组，熟悉着李浩指定的几条紧急疏散路线和几个备用汇合点。李浩亲自检查了每一处隐匿点的安全性和隐蔽性，确保万无一失。
他还通过特殊渠道，搞到了一批德制军用望远镜、指北针、急救包，甚至两套缴获的、品相不错的日军曹长级望远镜和地图囊。这些东西在未来的城市战中，价值不菲。
与此同时，关于“昌茂”行和老板李浩的“异常”消息，似乎也开始在一些隐秘的圈子里流传。周明安从巡捕房亲戚那里反馈，确实有人在暗中调查“昌茂”行的背景和货物流向，但似乎还没摸到核心。赵师傅也隐晦地提醒，最近法租界对某些“敏感物资”的流向查得很紧，让“小心为上”。
李浩知道，自己这块“肥肉”，已经开始散发香味，吸引着黑暗中的猎食者。风暴来临前，往往也是牛鬼蛇神最活跃的时候。
八月十一日，傍晚。天色阴沉得可怕，闷热无风，空气粘稠得仿佛能拧出水来。街头异常寂静，连往常喧嚣的霓虹灯都暗淡了许多，行人稀少，且行色匆匆，面色惶然。
李浩正在仓库地窖里，最后一次清点最重要的药品和武器储备。忽然，急促的脚步声从上面传来，阿炳连滚带爬地冲了下来，脸色煞白，声音都变了调：
“李……李先生！不好了！出事了！”
李浩心头一凛，放下手中的清单：“慢慢说，怎么回事？”
“是……是沈小姐！”阿炳喘着粗气，“刚……刚得到的消息，沈小姐……被人带走了！”
“什么？！”李浩猛地站直身体，一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜到头顶，血液都仿佛凝固了，“说清楚！谁带走的？在哪？什么时候的事？”
“是……是租界巡捕房的人！”阿炳急声道，“就在一个多小时前，沈小姐从书店出来，准备回家，在离书店不远的街口，被几个穿巡捕制服的人拦住了，说是……说是协助调查什么案子，然后就把人带上车带走了！我们安排在书店附近盯着的兄弟不敢靠太近，看得不是很清楚，但肯定穿的是巡捕的衣服，开的也是巡捕房的黑棚车！”
租界巡捕房？！
李浩的瞳孔骤然收缩。沈清辞一个清清白白的女学生、书店老板的女儿，能犯什么事需要巡捕房直接上门带走？而且是在这个敏感的节骨眼上！
是有人借巡捕房的名义下手？还是……巡捕房本身出了问题？赵师傅那边没有传来任何风声，要么是他不知情，要么……
“车往哪个方向去了？”李浩强迫自己冷静下来，声音冷得像冰。
“往……往法租界方向，具体进了哪个巡捕房，兄弟没敢跟太紧，怕被发现。”阿炳懊恼地捶了一下自己的脑袋。
李浩的大脑飞速运转。法租界……巡捕房……赵师傅……
“你立刻去联系赵师傅，用最紧急的暗号，问清楚法租界巡捕房今天下午有没有抓一个叫沈清辞的中国女子，为什么抓，关在哪里。”李浩语速极快，“要快！但必须小心，如果赵师傅那边有异常，立刻撤回，不要暴露！”
“是！”阿炳转身就跑。
李浩深吸一口气，压下胸腔里翻腾的怒火和焦虑。他走到地窖一角，掀开一块地板，从里面拿出一个用油布包裹的长条状物品。解开油布，里面是一把保养得极好的毛瑟C96手枪，二十发弹匣，枪身冰冷沉重。他将枪插在腰间，用长衫下摆盖好，又拿了几匣子弹和几个铜管“炮仗”塞进怀里。
然后，他快步走上地面，对闻讯赶来的周明安和榔头厉声道：“老周，你守在这里，没有我的命令，任何人不许进出！榔头，你带两个人，立刻去清韵书店和沈家药铺附近，看看有没有其他异常，打听一下有没有人看到具体情况，但不要打草惊蛇！”
“李先生，您这是要……”周明安看着李浩腰间隐约的凸起，脸色发白。
“我去要人。”李浩的声音平静，却带着一种令人心悸的寒意，“在我回来之前，这里的一切，交给你了。如果……我天亮前没回来，或者传来不好的消息，你立刻带着阿强他们，按照第三套应急方案撤离，东西能带多少带多少，去青浦汇合。记住，保命第一。”
“李先生！”周明安急了。
“照我说的做！”李浩打断他，目光如刀，“现在，每一分钟都可能要命！”
说完，他不再理会周明安，大步走出仓库，身影迅速没入门外沉沉的暮色之中。
夜幕，终于完全降临。天空没有一颗星星，浓云低垂，仿佛一只巨大的、漆黑的锅盖，死死扣在上海滩上空。远处，隐隐有闷雷滚动，却迟迟不见雨滴落下。
山雨欲来风满楼。
而李浩知道，这场等待已久的、决定无数人命运的暴风雨，已经提前，以一种他最不愿见到的方式，掀开了血腥的序幕。
（第十一章完）
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