翌日清晨，细雪停歇，天色放晴。阳光透过薄云洒落，照在覆雪的屋檐和庭院里，反射出耀眼的光芒，为沈府增添了几分清新与暖意。
正厅内，沈壑岩与夫人林氏早已端坐上位，脸上带着掩不住的欣慰笑容。
沈莞也坐在下首，她今日换了一身较为家常的杏子黄绫袄，依旧明艳照人，眼神清亮，显然休息得不错，心情亦因兄长的喜事而持续明媚。
不一会儿，身着正红色绣金缠枝莲纹襦裙的新妇赵明妍，便在夫君沈铮的陪伴下，款步走入正厅。她重新梳了妇人发髻，戴了一套简洁大气的红宝石头面，眉眼间的英气被新婚的娇羞柔和了几分，更显明丽动人。
沈铮走在她身侧，虽努力维持着平日的沉稳，但那微微上扬的嘴角和不时飘向新婚妻子的眼神，泄露了他内心的满足与欢喜。
“儿媳给父亲、母亲请安。”赵明妍落落大方地走上前，依足规矩，从丫鬟手中接过早已备好的茶盏，先是恭敬地奉给沈壑岩，“父亲请用茶。”
沈壑岩接过，喝了一口，说了几句勉励的吉祥话，递上一个厚厚的红封。
接着，赵明研又奉茶给林氏：“母亲请用茶。”
林氏笑容满面地接过，细细打量了几眼儿媳，越看越是满意。
她饮了茶，将红封放入赵明妍手中，又褪下自己腕上一只成色极好的翡翠镯子，亲自为她戴上，拉着她的手温言道：“好孩子，快起来。以后这里就是你的家，铮儿若是有哪里做得不好，你只管来告诉我，母亲为你做主。”
赵明研感受到婆婆的善意，心中一暖，含笑应道：“谢母亲，夫君他……很好。”
轮到给沈莞见礼时，赵明妍并未因她是小姑而怠慢，依旧礼仪周全：“明妍见过妹妹。”
沈莞连忙起身还了半礼，笑盈盈地道：“嫂嫂快别多礼。”她看着眼前这位爽朗明艳的新嫂嫂，心中亦是欢喜，将自己早已准备好的一对赤金嵌珍珠的并蒂莲簪子送上，“愿兄长与嫂嫂永结同心，白头偕老。”
赵明研早就听闻这位由太后抚养的小姑美貌出众，且深得圣心，昨日婚宴上人多未曾细看，今日近距离相见，只见对方肤光胜雪，眉眼如画，一颦一笑间既有少女的娇憨，又不失世家贵女的端庄气度，心中顿生好感。
她爽快地接过礼物，笑道：“早就听母亲和夫君提起妹妹，今日一见，果然名不虚传，这通身的气派，真真是让人见之忘俗。”她语气真诚，带着毫不掩饰的欣赏。
沈莞被她夸得有些不好意思，脸颊微红：“嫂嫂过奖了，嫂嫂才是英姿飒爽，明艳照人，与兄长正是天作之合。”
两个年岁相仿的女孩相视一笑，彼此间的距离瞬间拉近了许多。沈莞觉得这位嫂嫂性格爽利，不扭捏作态，很是投缘。
赵明妍也觉得这位小姑貌美却不倨傲，亲切可人，心中更是喜欢。
敬茶礼成，一家人又说了会儿闲话，气氛融洽温馨。沈莞见时辰不早，便起身向叔父叔母告辞，准备回宫。
林氏拉着她的手，细细叮嘱了一番在宫中要照顾好自己，常回来看看。沈壑岩也微微颔首，目光中带着关切。
沈铮和赵明妍亲自将沈莞送到二门外。
“妹妹放心，家中一切有我，你在宫中且宽心。”赵明妍握着沈莞的手，语气爽利中带着笃定，已然有了几分长嫂如母的担当。
沈莞心中感动，点头道：“有劳嫂嫂费心。阿愿在宫中会谨言慎行，不让叔父叔母和兄嫂担忧。”
辞别家人，坐上回宫的马车，沈莞的心情依旧被浓浓的亲情包裹着，暖洋洋的。兄长得配良缘，家中添了如此明理爽快的新妇，沈家日后定然会更加和顺兴旺。
回到慈宁宫，太后见她回来，自是欢喜，忙问她家中婚事可还顺利，新妇如何。
沈莞眉眼弯弯，将这两日家中的热闹、新嫂嫂赵明妍的爽朗明理、敬茶时的温馨场面，细细地说与太后听，语气中满是抑制不住的开心。
“姑母，您没见到，新嫂嫂性子可好了，一点都不扭捏，和大哥站在一起，真是再般配不过了！叔母也极喜欢她呢！”她像只欢快的小雀儿，叽叽喳喳地说着，将那份纯粹的喜悦也感染给了太后。
太后看着她发自内心的笑容，听着沈家其乐融融的景象，心中也甚是宽慰。她拉着沈莞的手，笑道：“好好好，你兄长成了家，你叔父叔母也算了却一桩心事。你这孩子，也跟着高兴成这样，可见是真心为你兄长、为沈家欢喜。”她最愿意看到的，便是阿愿能一直保有这份纯真的快乐。
“那是自然，”沈莞倚在太后身边，娇声道，“看到家里好，阿愿比什么都开心。”
沈府，新人院落。
赵明妍送走沈莞后，回到新房。忙碌了几日，又起了个大早行礼拜见，她确实有些乏了，便打算卸了头上的钗环，小睡片刻。
她的贴身丫鬟翠儿一边手脚麻利地帮她拆卸发饰，一边嘴里闲闲地说道：“小姐，哦不，少夫人，奴婢今日可算瞧真切了，那位就是一直养在太后跟前、被沈家如珠如宝捧着的小姐沈莞啊？生得确实是……跟画里走出来的狐狸精似的，怪不得能把太后和皇上都哄得团团转，听说前些日子陛下还单独赏了她一斛东海明珠呢，真是好大的脸面……”
翠儿是赵明妍从娘家带来的丫头，性子有些跳脱，平日里也算得用，只是这张嘴有时候没个把门的，尤其是在自己小姐面前，更是不知忌讳。
她话音未落，赵明妍原本带着倦意的脸色骤然一沉，猛地转过身，目光锐利如刀，直直射向翠儿，厉声喝道：“住口！谁给你的胆子，敢在背后妄议主子？！”
她这骤然发作，语气是从未有过的严厉，吓得翠儿手一抖，一支玉簪差点掉落在地。翠儿“扑通”一声跪倒在地，脸色煞白，嗫嚅道：“少……少夫人息怒，奴婢……奴婢只是……”
“只是什么？”赵明研站起身，居高临下地看着她，眉宇间带着威仪，“沈姑娘是老爷和夫人嫡亲的侄女，是太后娘娘心尖上的人，更是我的小姑！岂容你一个贱婢在此嚼舌根子，说什么‘狐狸精’？这等污言秽语，也是你能说的？！”
她越说越气，想起沈莞那清澈含笑的眼眸，对自己这个新嫂嫂毫无芥蒂的亲近，再听到这丫鬟如此不堪的议论，只觉得一股怒火直冲头顶。
今日若不严惩，日后这院子里还不知要传出多少闲话，她赵明妍绝不容许有人如此中伤她认可的人，败坏沈家门风！
“来人！”赵明妍扬声道。
门外立刻进来两个婆子。
赵明研指着跪在地上瑟瑟发抖的翠儿，冷声道：“把这个不知尊卑、口舌生事的贱婢拉下去！告诉管家，即刻发卖出去，我们沈家留不得这等搬弄是非之人！”
“少夫人！少夫人饶命啊！奴婢知错了！再也不敢了！”翠儿这才真正害怕起来，哭喊着求饶。她没想到自己随口一句话，竟引来如此重罚。
赵明妍却丝毫不为所动，挥了挥手。婆子们会意，立刻堵了翠儿的嘴，利索地将人拖了出去。
房间内恢复了安静，只剩下赵明研因怒气而略微急促的呼吸声。她平复了一下心绪，揉了揉眉心。处置了一个丫鬟事小，但这事反映出的问题却不容忽视。
看来，莞妹妹在宫中看似风光，背地里不知有多少双眼睛盯着，多少张嘴巴在非议。
自己既然嫁入了沈家，成了她的嫂嫂，于公于私，都要维护好她，绝不能让家里的下人也生出这等歪心邪念。
没多久，林氏那边便听说了新人院子里发作丫鬟的事。她并未立刻过去，只是端着茶盏，静静地听着心腹嬷嬷的回禀。
当听到赵明妍因为丫鬟议论沈莞是“狐狸精”而勃然大怒，甚至直接将人发卖时，林氏端着茶杯的手微微一顿，随即，唇角缓缓勾起了一抹真切而欣慰的笑容。
“是个明白人，也是个有魄力的。”她轻声对身边的嬷嬷说道，“阿愿那孩子不容易，在宫里看着风光，实则步步艰难。如今家里能有这样一个维护她、心里明白的嫂嫂，是她的福气，也是我们沈家的福气。”
她原本还担心新妇年轻，压不住场面，或者心思不够通透，如今看来，倒是她多虑了。
赵明妍此举，不仅迅速树立了在院子里的威信，更表明了她对沈莞、对沈家维护的态度。
家和万事兴。内有如此明理果断的长媳，外有……林氏心中轻轻一叹，未来的路或许依旧不平，但至少家中安宁，能让人稍感宽慰。
她放下茶盏，吩咐道：“去库房里挑几匹颜色鲜亮、料子好的锦缎，还有那套红珊瑚的头面，给大少奶奶送过去，就说是给她添妆，让她安心歇着，家里的事不急，慢慢熟悉。”
这是她对儿媳此举的肯定与赞赏。
皇宫，乾清宫西暖阁。
窗外暮色渐合，最后一点天光透过精致的窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的影子。
殿内已提前点起了烛火，跳跃的光芒将萧彻玄色的身影拉得悠长，映在身后的屏风上，更显孤寂深沉。
他正立于紫檀木大画案前，手持一支狼毫小楷，垂眸在铺开的宣纸上细细描画。赵德胜垂手侍立在一旁，刚刚将暗卫汇报的、关于沈姑娘回府参加婚宴的详情，包括她如何开心，如何与新嫂相处融洽等琐碎细节，一一低声禀报完毕。
殿内一片寂静，只有笔尖划过纸张的细微沙沙声。
萧彻听得专注，笔下却未停。他描绘的是一枝寒梅，墨色浓淡相宜，枝干嶙峋孤傲，已初具风骨。
当听到赵德胜说到沈莞因兄长婚事“眉眼弯弯”、“笑容格外明媚”时，他执笔的手几不可察地微微一顿，一滴浓墨险些滴落，被他手腕轻转，顺势化为了梅枝上一处不起眼的疤痕。
他依旧没有抬头，也没有说话。
仿佛那些关于她如何开心的描述，只是掠过耳畔的寻常风声，未曾在他心湖留下半分涟漪。
赵德胜禀报完毕，见陛下久无回应，只默默作画，便也识趣地不再多言，将身子躬得更低了些，融入烛火照不到的阴影里。
不知过了多久，殿外传来轻微的脚步声，接着是小太监压低嗓音的禀报：“陛下，镇北侯世子周宴求见。”
萧彻终于停下了笔。他将那支小楷轻轻搁在青玉笔山上，目光在自己描绘的寒梅上停留了一瞬，那梅花尚未点染颜色，只有墨线勾勒，清冷孤寂，与他此刻眸中深藏的、无人得见的暗涌截然不同。
“宣。”他淡淡开口，声音听不出情绪。
周宴大步走了进来。他已恢复原职，穿着武官的常服，身姿依旧挺拔，眉宇间的洒脱不羁似乎被一段时日的婚姻生活磨平了些许棱角，添了几分沉稳。
他恭敬地行礼：“臣周宴，参见陛下。”
萧彻抬手示意他起身，目光扫过赵德胜以及殿内侍立的几名宫人。
无需多言，赵德胜立刻领会，躬身带着所有宫人悄无声息地退了出去，并将暖阁的门轻轻掩上。偌大的殿内，只剩下皇帝与周宴二人。
烛火噼啪，映照着两人沉默的身影。
无人知道皇帝对周宴说了什么。只知道暖阁的门关闭了约莫一炷香的功夫，方才重新开启。
周宴从里面走了出来，面色如常，甚至看不出任何异样，只是那双总是带着几分不羁笑意的眼睛里，此刻沉淀了些许更为深沉的东西。
他对着守在外面的赵德胜微微颔首，便转身，大步流星地离开了乾清宫，背影很快消失在暮色笼罩的宫道尽头。
赵德胜小心翼翼地回到暖阁内，见陛下已然坐回了窗边的榻上，手中端着一杯茶，目光望着窗外彻底暗下来的天色，神色莫辨。
那幅未完成的墨梅图依旧摊在画案上，墨迹已干。
“陛下，周世子已经走了。”赵德胜低声回禀。
萧彻“嗯”了一声，指尖在温热的茶杯壁上缓缓摩挲着，良久，才几不可闻地低语了一句，似叹息，又似某种决断前的确认：
“她开心……便好。”
这没头没尾的一句话，让赵德胜心头一跳，不敢接话，只能将头埋得更低。
殿内再次陷入一片沉寂。窗外，北风渐起，呼啸着掠过宫殿的飞檐，预示着这个冬天，或许并不会一直这般平静。
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