京城的初雪悄然而至，将屋宇街巷染上一层素白。位于西苑的皇家梅园，红梅傲雪绽放，疏影横斜，暗香浮动，成了冬日里一道绝美的景致。
柔嘉郡主由侍女陪着在梅林间赏玩，她披着厚厚的银狐斗篷，小脸冻得微红，却掩不住眼中的雀跃。
这几日，母亲虽未明说，但态度已然松动，似乎并不反对她与慕容世子往来，这让她心中充满了隐秘的欢喜。
正痴痴看着一枝形态奇崛的红梅，身后传来熟悉的、沉稳的脚步声。
柔嘉心头一跳，慌忙回头，果然见到慕容宸披着玄色大氅，踏雪而来。他身姿挺拔，面容在雪光映照下更显俊朗，眉宇间带着一丝刻意收敛的、恰到好处的温和。
“郡主。”慕容宸拱手为礼，声音比平日柔和几分，“雪中红梅，恰似郡主风姿，清丽脱俗。”
柔嘉郡主脸颊绯红，羞得低下头去，声如蚊蚋：“世子过誉了。”
慕容宸走上前，目光扫过梅枝，精准地折下开得最盛、形态最美的一支，递到柔嘉面前，动作优雅而带着不容拒绝的意味：“宝剑赠英雄，红梅配佳人。此枝与郡主相得益彰，望郡主笑纳。”
他的手指修长有力，捏着那支红梅，眼神专注地看着她。柔嘉只觉得心跳如擂鼓，几乎要跃出胸腔。她从未与年轻男子如此近距离接触，更未曾收到过如此直白又风雅的赠礼。
她颤抖着伸出手，接过那支犹带冰雪寒香的红梅，指尖与他有瞬间的触碰，如同被微弱的电流击中，浑身一颤。
“多……多谢世子。”她将梅花紧紧抱在胸前，仿佛抱住了整个世界，心中的情愫在这一刻蓬勃生长，再也无法抑制。
慕容宸看着她这副全然陷入情网的模样，心中并无多少波澜，只有一种计划顺利推进的冷静。
他又温言与她说了几句闲话，多是关于梅花的诗词典故，显得他文武双全，风度翩翩，将柔嘉郡主哄得晕头转向，目眩神迷。
然而，当他告辞转身，踏入另一条被积雪覆盖的小径时，脸上那刻意营造的温和瞬间褪去，只剩下冰冷的漠然与一丝不易察觉的烦躁。
梅林的香气萦绕不去，但他脑海中浮现的，却不是柔嘉郡主那羞怯的笑脸，而是醉仙楼惊鸿一瞥，那张即便隔着帷帽也难掩绝色、清澈与娇媚并存的容颜——沈莞。
凭什么？他慕容宸，北境最耀眼的世子，如今却要为了生存，在这里对一个怯懦的小郡主虚与委蛇，曲意逢迎？
而那个真正让他心动、符合他所有想象的女子，却被那个高高在上的皇帝圈禁在深宫，甚至可能早已……
一股强烈的不甘与屈辱如同毒蛇，啃噬着他的心。他想要的，从来都是最好的。无论是权力，还是女人。
与此同时，燕王慕容桀亲自前往长公主府拜访。
不过一刻钟的工夫，他便从府中出来，面色虽依旧凝重，但眉宇间却松快了几分，显然是达成了某种重要的协议。
他离开后，柔嘉郡主捧着那支红梅，雀跃地找到母亲，将慕容宸赠花之事细细说了，眼中满是期盼的光芒。
长公主看着女儿那副全然陷进去的模样，心中又是怜惜又是叹息。
她轻轻抚摸着女儿的发丝，脸上露出慈爱而高深的笑意：“我的傻女儿，一支梅花就把你欢喜成这样？放心，母亲既然答应了你，便一定会让你得偿所愿。”
柔嘉郡主依偎在母亲怀里，只觉得无比安心，却看不到母亲眼底那抹精于算计的冷光。
慕容桀给出的承诺，远超她的预期。他不仅承诺未来若能成事，柔嘉必为皇后，更暗示将在南方为陆家势力提供诸多便利，甚至包括一些隐秘的财政与人力支持。
这足以打动她，也让她看到了慕容家破釜沉舟的决心。
既然筹码足够，她也不介意陪他们赌这一把。
没过两日，荣安长公主便递了牌子入宫，求见皇帝。
乾清宫内，萧彻看着下方虽身着素服却气势不减的皇姑，神色平静。
“皇姑今日入宫，所为何事？”他语气淡漠。
长公主拿起绢帕，轻轻拭了拭并不可见的眼泪，未语先叹：“陛下，臣妇如今孤儿寡母，回到这京城，举目无亲，心中实在惶恐。柔嘉那孩子，年纪小，不懂事，前些日子在梅园……偶遇了燕王世子，那孩子便……便一颗心都系在了人家身上，茶饭不思的。臣妇就这么一个女儿，实在不忍看她憔悴……”
她唱作俱佳，将一个为女忧心的母亲角色演绎得淋漓尽致，最后才道出真正目的：“臣妇斗胆，恳请陛下看在先帝和臣妇这点薄面上，为柔嘉和燕王世子赐婚，全了这孩子的一片痴心，也让臣妇这心里，能有个着落。”
萧彻静静地听着，目光深沉如古井，看不出丝毫情绪。他如何不知这是慕容家与长公主联手演的一出戏？
他指尖在龙椅扶手上轻轻敲击着，殿内一片沉寂，只有长公主故作哀戚的抽噎声。
良久，萧彻才缓缓开口，声音听不出喜怒：“皇姑爱女之心，朕能体会。慕容宸……年少有为，与柔嘉表妹倒也般配。”
他顿了顿，在长公主骤然亮起的目光中，继续道：“既然皇姑亲自开口，柔嘉表妹又属意于他，那朕……便准了这门婚事。”
“臣妇谢陛下隆恩！”长公主立刻跪拜谢恩，心中一块大石落地，涌起一阵计谋得逞的快意。
待长公主心满意足地离开后，萧彻独自坐在空旷的大殿内，眸中寒光凛冽。准了这门婚事，无异于放虎归山，让慕容家与长公主势力勾结在一起。但他有他的考量。
将这两股不安分的势力放在明处，总比让他们在暗处搅风搅雨要好。而且……他自有后手。
心中那股因被算计而产生的郁气难以消散，他起身，信步走向慈宁宫。
刚到宫门外，便听到一阵清越婉转的琴音自内传来，如泣如诉，如怨如慕，在这雪后的黄昏格外动人心魄。
他示意宫人不必通传，悄然走入。只见庭院中的六角亭内，沈莞正垂首抚琴。她穿着一身绯红色的宫装，在这素白的世界里，艳烈得如同唯一盛放的红梅。
夕阳的余晖为她周身镀上了一层温暖的金边，长睫低垂，神情专注，纤细白皙的指尖在琴弦上翻飞跳跃，勾勒出缠绵悱恻的乐章。
雪光，夕阳，美人，琴音。
构成了一幅绝美到令人窒息画卷。
萧彻站在原地，静静地凝视着她。朝堂上的尔虞我诈，权力倾轧，在这一刻仿佛都远去了。他的世界里，只剩下亭中那个抚琴的绝色身影。
一种前所未有的、强烈的占有欲，如同荒原野火，瞬间席卷了他的心脏，烧尽了所有的理智与权衡。
他想要她。
不是作为需要权衡的棋子，不是作为名义上的“阿妹”。
而是完完全全地，拥有这个女子，让她只属于他萧彻一人。
琴音袅袅散去，沈莞若有所觉，抬起头来，恰好撞入那双深邃如渊、此刻却燃烧着暗火的眼眸之中。她心头一跳，连忙起身行礼：“阿兄。”
萧彻一步步走近亭中，目光始终锁在她身上，那眼神带着毫不掩饰的侵略性与志在必得，让沈莞看不懂却无端地感到一阵心慌。
“阿愿的琴，弹得越发好了。”他开口，声音比平日更加低沉沙哑，仿佛在极力压抑着什么。
沈莞垂眸：“阿兄过奖。”
萧彻站在她面前，距离近得能闻到她身上淡淡的馨香。
他看着她又长又密的睫毛，看着她因紧张而微微抿起的粉唇，脑海中只有一个念头在疯狂叫嚣。
这江山，这棋局，他要。
眼前这人，他也要。
萧彻那深沉得几乎能吞噬一切的目光，让沈莞心头莫名一紧。
她虽不知前朝具体发生了何事，但隐约听闻了燕王世子与柔嘉郡主即将被赐婚的风声，再结合皇帝此刻明显不同于往日的神色，她下意识地认为，定是这桩突如其来的婚事让陛下心情不豫。
毕竟，燕王刚被削了兵权，转头便与长公主联姻，任谁都能看出其中的抱团与算计。陛下虽表面允了，心中定然不快。
她不敢在此刻贸然上前，生怕一个不慎触了逆鳞。这位“阿兄”平日虽对她多有宽容，但帝王之威，深不可测，她还是懂得分寸的。
于是，在他步步走近，那带着无形压迫感的气息几乎将她笼罩时，沈莞微微后退了半步，垂下眼睫，声音尽量放得轻柔温顺：“阿兄，琴已抚完，阿愿该回去伺候姑母用晚膳了。”
她寻了个最稳妥的借口，想要脱身。
萧彻脚步顿住，看着她下意识避开的细微动作，和她那明显带着谨慎与疏离的语气，眸中的暗火仿佛被泼了一瓢冷水，滋啦一声，腾起一股难以言喻的烦躁。
她就这么怕他？还是……根本无意？
他压下心头翻涌的情绪，神色恢复了几分惯常的冷峻，只是语气依旧比平日低沉：“正好，朕也有些饿了，便同你一道去母后那里用膳吧。”
他这话说得自然，仿佛只是顺路，而非刻意跟随。
沈莞心中微讶，却不敢多言，只得恭敬应道：“是。”
两人一前一后，沉默地走在通往慈宁宫的宫道上。初雪后的夜晚，空气清冷，宫灯在积雪的映照下散发出朦胧的光晕。
沈莞稍稍落后半步，能清晰地看到他玄色龙袍在夜色中勾勒出的挺拔背影，带着一种孤寂而沉重的气息。
她悄悄抬眼看了看他的侧脸，线条冷硬，下颌紧绷。她心中轻轻一叹，看来陛下果然是为了那桩婚事烦心。
她虽不懂前朝权谋，却也知陛下年少登基，处处不易。思及此，那点产生的慌乱，渐渐化为了些许同情与……一丝连她自己都未察觉的，想要他开心些的念头。
到了慈宁宫，太后见皇帝一同前来，果然十分欣喜，连忙吩咐宫人添碗筷，又多上了几样萧彻爱吃的菜。
“皇帝今日怎有空过来？可是前朝事务忙完了？”太后慈爱地问道，亲自为他布菜。
萧彻接过，语气缓和了许多：“劳母后挂心，诸事已毕。想着有些时日未陪母后用膳，便过来了。”他目光状似无意地扫过安静坐在一旁、正小口喝着汤的沈莞。
太后不疑有他，笑道：“来得正好，阿愿今日也在这儿，咱们娘仨正好一起吃顿热乎饭。”
席间，太后心情颇佳，絮絮叨叨地说着宫中琐事，又关心地问了沈莞回府帮忙筹备婚事的情况。
沈莞一一乖巧应答，声音软糯，偶尔说到趣处，眉眼弯弯，引得太后笑声连连。
萧彻大多时候沉默地用着膳，听着母后与“阿妹”的对话，目光却不时落在沈莞身上。看她巧笑倩兮，看她细心为太后夹菜，看她偶尔因为太后一句调侃而微微脸红……方才在亭中那股强烈的占有欲，再次无声无息地蔓延开来，只是这一次，被他更好地隐藏在了平静的表象之下。
他发现，有她在的地方，连这素来只觉规矩束缚的慈宁宫，都变得温暖生动起来。
沈莞虽一直陪着太后说话，眼角余光却始终留意着萧彻。
见他只是默默用膳，眉宇间似乎依旧笼着一层若有若无的郁色，她想了想，鼓起勇气，用公筷夹了一块他面前那盘清蒸鲈鱼身上最嫩滑、无刺的鱼腹肉，轻轻放到他碟中，声音带着一丝不易察觉的讨好与安抚：“阿兄，这鱼很鲜嫩，你尝尝。”
她记得，他似乎偏好清淡的菜式。
萧彻执筷的手微微一顿，抬眸看向她。
沈莞被他看得有些不好意思，连忙低下头，小声补充道：“阿愿僭越了。”
看着她那副小心翼翼又带着点笨拙的关心模样，萧彻心中那点因她方才躲避而产生的烦躁，奇异地消散了大半。他夹起那块鱼肉，放入口中，细细咀嚼，然后淡淡“嗯”了一声：“尚可。”
虽只是简单的两个字，但沈莞却敏锐地感觉到，他周身那股冰冷低沉的气息，似乎缓和了一些。
她心中悄悄松了口气，看来自己这“讨好”算是做对了。能让这位心情不虞的皇帝兄长舒心些，总归是好的。
太后将两人这细微的互动看在眼里，眼中闪过一丝笑意，道：“阿愿就是贴心，知道心疼她阿兄了。”这话一出，说得萧彻目光微动，沈莞则脸颊更红，只当是太后寻常的夸赞。
一顿晚膳，就在这表面温馨、内里各怀心思的氛围中用完了。
萧彻因还有奏折要批，并未久留。他起身告退时，目光再次掠过沈莞，停留了一瞬，那眼神复杂难辨，最终只化为一句平淡的：“你好生陪着母后。”
“是，阿兄慢走。”沈莞起身相送。
待皇帝离开，太后拉着沈莞的手，轻轻拍了拍，道：“皇帝近日……怕是心中有事。你是个懂事的孩子。”
沈莞乖巧点头：“阿愿明白。”
她能做的，似乎也只有在不惹他厌烦的前提下，尽可能让他顺心些罢了。
然而，她并不知道，她那份单纯的、出于“兄妹”情谊的关心，落在早已心思不纯的帝王眼中，已然成了最撩拨心弦的诱惑。他想要的，远不止于此。
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