皇帝的赏赐是在沈莞回府后的第二日傍晚送达沈府的。
宣旨太监尖细的嗓音在沈府前厅回荡，当念到“赐宫中御酒十坛，锦缎二十匹，玉如意一对”时，沈壑岩与夫人林氏带着阖府上下跪地谢恩，心中虽感荣耀，却也觉得在情理之中。
陛下对功臣之后多有抚恤，沈铮即将大婚，有此恩赏，是为沈家做脸，彰显皇恩浩荡。
然而，当那太监继续念出“沈姑娘协助操持家务，颇识大体，赐东海明珠一斛，以为脂粉之资”时，整个前厅霎时间静得落针可闻。
沈壑岩叩首的动作微微一顿，林氏眼中闪过一丝愕然，连跪在后方的沈铮、沈锐两兄弟都下意识地交换了一个惊讶的眼神。
赏赐沈铮大婚是常理，可单独、特意地赏赐阿愿？还是如此贵重的东海明珠一斛？只为“脂粉之资”？这……这恩宠未免太过突兀，也太过厚重了！东海明珠价值连城，一斛之数，便是郡主出嫁也未必能有此等妆奁。
“臣（臣妇），谢主隆恩！陛下万岁万岁万万岁！”沈壑岩压下心头的惊涛骇浪，领着家人恭敬地接过明黄色的圣旨，又给宣旨太监塞了厚厚的红封，这才将人客气地送走。
前厅内，下人们看着那一个个沉甸甸的礼箱，尤其是那单独放置、打开后宝光氤氲、几乎能照亮整个厅堂的一斛龙眼大小的浑圆明珠，皆是目眩神迷，啧啧称奇。
“陛下对咱们家真是天恩浩荡啊！”
“大小姐在宫中定然是极得太后和陛下欢心的！”
“可不是嘛！这赏赐，满京城也找不出第二份了！”
下人们的议论声中充满了与有荣焉的喜悦。
林氏也是又惊又喜，拉着沈莞的手，低声道：“阿愿，陛下这赏赐……真是给足了你脸面了！”她只当是皇帝看在太后和沈莞孤女身份的份上，格外厚待。
沈莞看着那斛明珠，心中亦是有些讶异。她自然知道这赏赐的分量。
但她并未像叔父那般想得深远，只以为是皇帝阿兄对她这个妹妹的照顾，或许是因昨日在慈宁宫见了，又知她回府帮忙，便顺手给了份厚重的赏赐，既全了兄妹情谊，也给沈家增添了光彩。
她甚至觉得，这位皇帝阿兄虽然性子冷，但做事倒是大方周到。
她扬起明媚的笑脸，对林氏道：“是陛下和姑母疼我，也是给我们沈家体面。叔母，这些珠子正好，可以给未来嫂嫂镶嵌头面，再给您打些首饰，定然好看。”
她这般豁达不贪，一心想着家人，更让林氏怜爱不已，连声道：“好孩子，难为你想着他们，你的心意叔母领了，只是这既是陛下单独赏你的，自然都是你的，你自己收着便是。”
然而，站在一旁的沈壑岩，眉头却几不可察地蹙了起来。他挥手屏退了闲杂下人，只留了妻子和侄女、儿子在厅中。
他看着那斛刺目的明珠，又看了看一脸坦然、笑容娇憨的侄女，心中那股不安愈发强烈。陛下对阿愿的这份“恩宠”，似乎……有些逾越了寻常的君臣之义，甚至超越了兄长对妹妹的照拂。
这更像是一种……标记，一种无声的宣告。
联想到近日燕王入京，陛下此举，是否另有深意？是在敲打某些人？还是……沈壑岩不敢再深想下去，只觉得后背隐隐发凉。
天家恩宠，固然荣耀，但有时也是催命符。
“阿愿，”沈壑岩语气凝重地开口，“陛下隆恩，我们沈家感激不尽。但你需记住，雷霆雨露，皆是君恩。在宫中，更要谨言慎行，恪守本分，万不可因陛下厚待便失了分寸，明白吗？”他必须提醒这个聪慧却未必深知帝王心术的侄女。
沈莞见叔父神色严肃，也收敛了笑容，认真点头：“叔父放心，阿愿明白。在宫中，阿愿时刻记得自己的身份，不敢有半分行差踏错。”她虽未完全理解叔父的深意，但也知道叔父是为她好。
沈壑岩见她听进去了，稍稍安心，但眉宇间的凝重却未散去。这京城，怕是再也无法平静了。
燕王府在京城的别院内。
慕容宸也很快收到了皇帝厚赏沈家的消息。当听到特意赏赐沈莞一斛东海明珠时，他执棋的手停在半空，眸中闪过一丝了然与更深沉的兴趣。
“果然是她……”他低声自语。昨日惊鸿一瞥，他便猜到那马车中的绝色女子身份定然不凡，却没想到，竟是已故沈将军的孤女，太后抚养的那位沈姑娘。
而皇帝此举……慕容宸唇角勾起一抹玩味的弧度。如此高调、甚至带着一丝暧昧的赏赐，是在警告他？还是在向所有人宣告这位沈姑娘的不同？
看来，这位深居简出的沈姑娘，在年轻帝王心中的分量，远比外人想象的要重。这倒是有趣了。
他原本只是惊艳于那份超越世俗的美貌，如今，却更添了几分想要探究的欲望。能引得那位心思深沉的皇帝如此在意，这女子，绝不仅仅是空有美貌。
“沈莞……”他将这个名字在唇齿间无声地念了一遍，眼底的兴趣愈发浓厚。
这趟京城之行，果然不会无聊。
丞相府，李知微的闺阁内。
香炉里燃着清雅的冷香，李知微正坐在窗前，临摹着一幅前朝名家的山水画，姿态优雅，神情专注，仿佛外界一切纷扰都与她无关。
一个心腹丫鬟悄步走进，低声将皇帝赏赐沈家，尤其厚赏沈莞一斛东海明珠的消息禀报给她。
李知微执笔的手，几不可察地顿了一下。笔尖的墨汁滴落在宣纸上，迅速晕开，染黑了一大片精心描绘的山峦。
她仿佛没有看见那毁掉的画作，缓缓放下笔，抬起眼。那双清冷出尘的眸子里，此刻没有任何情绪，平静得令人心慌。
“东海明珠……一斛……脂粉之资……”她轻声重复着这几个词，每一个字都像是一根冰冷的针，扎进她的心里。
她李知微，京城第一才女，丞相嫡女，为了那个位置，苦心经营多年，谨言慎行，处处营造贤德之名。
可皇帝呢？对选秀之事一拖再拖，对她明里暗里的示好视若无睹。如今，却对一个区区功臣孤女，一个不过是仗着太后庇护、有几分颜色的沈莞，如此毫不避讳地厚赏！
那东海明珠，何等珍贵，竟随手赏给她做胭脂水粉钱？
这简直是在打她李知微的脸！是在告诉所有人，她李知微多年来的努力，还不如沈莞那副皮囊！
“咔嚓”一声极其细微却清晰的脆响。
李知微腕上那串她素日最珍爱、由高僧开过光的羊脂白玉手钏，其中一颗玉珠，竟被她生生捏碎了！碎片刺入她柔嫩的掌心，渗出点点血珠，她却浑然不觉疼痛。
丫鬟吓得脸色煞白，惊呼一声：“小姐！您的手……”
李知微抬起手，看着掌心那抹刺目的红与碎裂的白玉，忽地轻轻笑了起来，那笑声冰冷，不带一丝温度。
“好，很好。”她喃喃自语，眼神骤然变得锐利如刀，之前的平静被一种近乎疯狂的决绝所取代，“沈莞……原来，陛下喜欢的，是这样的……”
她一直以为皇帝心志坚定，不为美色所动，所以她努力塑造的是才德。如今看来，是她想错了。
男人，终究是视觉的动物。既然如此……那就别怪她换一种方式了。
任何挡在她通往凤座路上的人，都必须要……清除掉。
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