晚膳摆在了慈宁宫的正殿。菜肴精致，多以江南风味为主，果然有一道蟹酿橙，金黄的橙盏里盛着剔透的蟹肉，香气诱人。
太后坐在主位，萧彻与沈莞分坐两侧。
席间气氛颇有些微妙。
太后依旧是那副慈和模样，不住地给萧彻夹菜，说着些宫中琐事，或是询问前朝无关痛痒的趣闻，言语间滴水不漏，却绝口不再主动提及沈莞，仿佛她只是个背景。
沈莞则始终低眉顺目，秉持着“食不言”的规矩，安静地用着面前的膳食。
她姿态优雅，动作轻缓，连咀嚼都几乎没有声音，只偶尔在太后问到她时，才抬起眼帘，用那双清澈的眸子望过去，软声答上一两句“是”或“谢姑母关心”，然后便迅速垂下眼睫，继续扮演一个安静、乖巧、甚至有些拘谨的影子。
她能清晰地感受到对面那道偶尔掠过的、带着审视意味的视线，这让她如坐针毡，只盼着这顿饭快点结束。
萧彻将她的拘谨尽收眼底。与方才那个捧着桂花、笑语嫣然闯入殿中的鲜活身影相比，眼前的沈莞简直判若两人。
这种刻意的、近乎笨拙的疏离，反倒让他觉得有些……有趣。
他不动声色地尝了一口那蟹酿橙，蟹肉的鲜甜与橙子的清香完美融合，口感层次丰富，确实别具匠心。
“这道菜，味道不错。”他淡淡开口，算是打破了沉寂，目光似有若无地扫过沈莞。
沈莞握着银箸的指尖微微一紧，头垂得更低了些，只轻声道：“陛下谬赞。”
太后见状，立刻笑着接话，将话题引开：“皇帝喜欢就好。这还是哀家小厨房里新来的江南厨子的手艺。”她绝口不重提这是沈莞“新琢磨”的，顺手又给萧彻布了一筷子清炒芦蒿，“尝尝这个，也鲜嫩。”
萧彻瞥了太后一眼，母后这般急着撇清、护犊子的模样，与他记忆中那个雍容宽和的形象略有出入。
他心中了然，却并不点破，只依言尝了芦蒿，不再多言。
这顿晚膳，便在太后主导的、略显刻意的家常氛围，和沈莞努力的“隐形”中，接近了尾声。
宫女们悄无声息地撤下残席，奉上清茶。
太后端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，状似随意地对萧彻道：“皇帝今日也累了一天了，早些回去歇息吧。政务繁忙，身子要紧。”她语气温和，带着关切，但那送客之意，却已经十分明显。
萧彻端着茶盏的手顿了顿，抬眸看向太后。
太后迎着他的目光，笑容慈爱依旧，眼神里却带着一丝不容错辨的坚持。
她又瞥了一眼旁边恨不得把自己缩进椅子里的沈莞，补充道：“阿愿这孩子今日也受了惊吓，哀家也得让她早些安歇，压压惊。”
话已至此，萧彻若再留下，反倒显得不识趣了。
他放下茶盏，站起身：“母后说的是，那儿臣便告退了。”
“去吧。”太后满意地点头。
萧彻行礼，转身向外走去。经过沈莞身边时，他脚步未停，目光却在她低垂的、露出一段纤细白皙脖颈的侧影上停留了一瞬。
沈莞立刻起身，敛衽行礼：“恭送陛下。”
直到那道玄色的、带着无形压迫感的身影彻底消失在殿门外，沈莞才长长地、几不可闻地舒了一口气，一直紧绷的肩颈线条瞬间松弛下来，仿佛卸下了千斤重担。
太后看着她这副如释重负的模样，忍不住失笑，招手让她过来，点着她的额头嗔道：“瞧你这点出息！皇帝还能吃了你不成？”
沈莞顺势偎到太后身边，抱着她的胳膊，带着劫后余生的娇憨，软软地抱怨：“姑母您是不知道，陛下……陛下他不说话的样子，好生吓人。那眼神看过来，阿愿就觉得好像什么心思都被看穿了似的。”
她轻轻拍着胸口，“可算是走了，这颗心才算放回肚子里了。”
太后被她逗得直乐，搂着她笑道：“好好好，走了走了，瞧把你吓得。往后他再来，姑母提前让人告诉你，你躲得远远的，可好？”
“姑母最好了！”沈莞立刻眉开眼笑，颊边梨涡重现，娇美不可方物。危机解除，她又恢复了那副灵动鲜活的姿态。
萧彻踏着月色，走在回乾清宫的路上。夜风微凉，吹散了他身上沾染的慈宁宫那暖融融的、带着桂花和食物香气的味道。
回想起方才慈宁宫的一幕幕，太后那急于“划清界限”的维护，以及沈莞那副如临大敌、恨不得原地消失的拘谨模样，他唇角几不可察地勾起一抹极淡的弧度。
这对姑侄……倒是有趣。
一个防他如防贼，一个怕他如怕虎。
他自然看得出母后的心思，是真心不想这侄女与自己有过多牵扯，只盼着她按原计划，寻个“稳妥”的夫婿，安稳度日。而那个沈莞……
脑海中再次浮现她初入殿时那惊艳的、鲜活的模样，与后来饭桌上那刻板拘谨的影子重叠。
美则美矣，到底还是个没经过什么事、被娇养着的小丫头。
见到自己这个皇帝表哥，吓得连话都不敢多说一句。
他摇了摇头，将那一抹过于鲜明的颜色从脑中驱散。
不过是个寄居宫中的表妹，母后既然无意，她自己更是避之不及，他自然也乐得清静。
于他而言，她与宫中那些需要他偶尔施恩关照的宗室女子，并无本质区别。
最多……也就是个容貌格外出众些的妹妹罢了。
“赵德胜。”他忽然开口。
“奴才在。”赵德胜连忙应道。
“明日挑几匹时新的宫缎，还有那套粉珍珠的头面，给慈宁宫送过去，就说是朕赏沈姑娘压惊的。”
“是，陛下。”
赏赐下去，全了礼数，也全了母后的颜面。此事，便算是过去了。
萧彻不再多想，迈步踏入乾清宫的大门。殿内烛火通明，奏折依旧堆积如山，那才是他真正需要耗费心神的世界。
至于那抹惊鸿照影，不过是深宫日复一日的枯燥图景中，一道偶然闯入、旋即消散的亮色而已。
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