「法器？什麽法器？」
柳老太太那双竖瞳微微一缩，手里那根龙头拐杖在地上轻轻顿了顿，发出一声沉闷的声响。
她那目光越过众人，直勾勾地盯着周永和身後那些被黑布蒙着的箱子。
那眼神不像是在看货物，倒像是一条在那儿盘了许久的老蛇，正在审视猎物的巢穴。
出马仙修的是灵媒，感官最是敏锐。
那黑布能遮得住凡人的眼，却遮不住她这种常年和阴神打交道的人的感知。
周永和这趟镖，哪怕是遭了难，那股子隐晦的灵韵波动，依旧像是黑夜里的烛火，在那堆货物里头闪烁。
她想看，也敢看。
但这不合规矩。
还没等那竖瞳看个真切，一片灰蒙蒙的雾气便突兀地升腾而起。
这雾气来得毫无徵兆，不阴冷，却带着股子隔绝生死的沉寂，轻飘飘地将那堆货物笼罩在内。
柳老太太的目光像是撞上了一堵棉花墙，无论如何也穿不透那层薄薄的灰雾。
「这麽着急看人家的东西？有点不守规矩了。」
鹧鸪天吧嗒了一口旱菸，老脸上带着似笑非笑的表情，那烟杆子指了指天，又指了指地：「咱们是来助拳的，不是来劫道的。柳三娘，这儿是津门，不是关外的老林子，那一套见者有份的绿林规矩，在这儿行不通。」
「老身只是好奇。」
柳老太太眼中的竖瞳缓缓散去，恢复了那副慈眉善目的模样，呵呵一笑：「既然鹧鸪老前辈护着，那我就不看了。只是这东西邪乎，能引来洋人这麽大的阵仗，甚至不惜在野狐岭搞出这场屍祸，怕不是寻常物件。」
这时候，躺在草蓆上的周永和咳嗽了两声。
他脸色依旧苍白，虽然屍毒解了，但元气大伤，这会儿连说话都显得有些气若游丝。
「八大绝业————薪火渡。」
周支挂的声音不大，但在场的人耳力都不差。
这几个字一出口，就像是一道惊雷，直接劈进了众人的天灵盖。
原本有些嘈杂的义庄，瞬间死一般的寂静。
就连一直在那把玩搅屎棍的老谭，手上的动作都停了，脸上的肥肉抖了抖，眼神里闪过一丝骇然。
「薪火渡————」
秦庚心中默念这三个字。
他虽入行不久，但这「八大绝业」的名头，他在和师兄们的闲聊中，多少听到过一些只鳞片爪。
【写到这里我希望读者记一下我们域名101.】
每一门绝业，都代表着一种夺天地造化的诡异手段。
甲子年间还引起过疯狂的动荡。
「落入洋人手里了？」
曹三爷面色猛地一沉，那股子官威瞬间压不住了，手里的茶盏「咔嚓」一声被捏出了裂纹。
如果只是一件寻常古董，丢了也就丢了，顶多是面子问题。
但这「薪火渡」若是落入洋人手里，那性质就变了。
这不仅仅是丢东西，这是丢了老祖宗的禁忌手段，搞不好洋人能从这里面研究出什麽针对大新龙脉，或者是针对百业的杀招。
「嗯。」
周支挂又吃了几颗郑通和递过来的补气丹药，脸色稍微红润了一些，喘着气说道：「洋人不知道从哪里得到的消息，精准得很。我们在钟山里遇袭，那些洋人早就埋伏好了。」
「别人看不明白那大蛇的真相，但我气血充盈，内劲护体，能看个大概。那大蛇不过是用西洋镜和某种致幻的烟雾搞出来的障眼法，真正在杀人的，是藏在暗处的洋人命修和那种能让人长黑毛的毒药。」
「至於这黑毛，不知道是什麽邪功，也不像是咱们这边的路数。」
说到这，周永和挣扎着想要起身给众人行礼，却被二支挂按住了。
「多谢诸位，若不是大家来得及时，尤其是秦五爷那一口至阳真血，还有谭师傅的神通，我这条小命连带着这帮兄弟，怕是都要折在这义庄里，变成那人不人鬼不鬼的怪物了。」
大家都点了点头，面色各异。
这消息太重，每个人心里都在打着算盘。
柳老太太这会儿也不提看货的事了，她摩挲着拐杖，意味深长地笑道：「没想到这甲子年都没露面的薪火渡，竟然是一件法器。老婆子我今儿个算是开了眼了，这津门的水，比我想像的还要深呐。」
「..——."
众人又寒暄了几句，但明显都有些心不在焉。
郑通和见状，站起身来，拍了拍手上的药粉，沉声道：「行了，既然人救回来了，毒也解了，大家都散了吧。」
「周支挂他们体内虽然毒根拔了，但余毒未清，还需要静养观察。这义庄阴气重，不宜久留，但也得再观察个两三天，确定不会复发传染，再回城里。免得万一有变，把这疫病带进千家万户，那罪过就大了。」
「郑掌柜说的是。」
「那是那是，安全第一。」
几人纷纷表示同意。
这会儿谁也不想在这晦气地方多待，更何况每个人手里都捏着刚得到的情报，急着回去消化，或者向背後的人汇报。
简单的告别之後，人群开始散去。
柳老太太带着那个虎犊子少年，意味深长地看了秦庚一眼，转身没入林中，走得悄无声息。
鹧鸪天带着他的赶屍队伍，摇着铃铛，一步三晃地朝着另一个方向走去，那背影看着萧索，却透着股子生人勿近的威严。
老海和老谭这对冤家，互相损了几句，也各自离开。
秦庚和陆兴民打了个招呼，两人便一同往城里的方向走去。
曹三爷和郑通和则留了下来，一个负责安保，一个负责医治，这也是职责所在。
回城的路上，日头已经偏西，将两人的影子拉得老长。
风吹过荒草地，发出沙沙的声响，显得格外荒凉。
秦庚和陆兴民并肩而行，两人脚步都不慢，却谁也没有先开口。
直到走出了野狐岭的地界，陆兴民才把一直捏在手里的那只纸鸟放飞，看着它消失在天际，这才低声道：「小五，这事儿玄乎儿。津门的水，是越来越浑了。」
「我也觉得。」
秦庚点了点头，目光深邃：「原本以为只是洋人想要挖坟掘墓，找什麽龙脉。现在看来，他们图谋的不止这些。这薪火渡」一出，连八大绝业都扯进来了。」
「关键是，周永和这人————」
陆兴民推了推鼻梁上的圆墨镜，语气里带着几分揣测：「不知道周永和到底想干什麽。他在江湖上漂了半辈子，是个人精。那薪火渡既然是绝密，又是丢了东西这麽大的罪过，他完全可以私下里跟咱们说，或者只跟苏家老爷子汇报。」
「可他偏偏当着这麽多外人的面，当着柳老太、鹧鸪天这些老江湖的面，把这名字给亮出来了。
"1
「这不像是失言，倒像是————故意把水搅浑。」
秦庚心中一动。
确实。
这就像是有人在平静的湖面上扔了一块带血的生肉，引得水底下的鳄鱼全都翻了上来。
「或许，他是想借刀杀人？」
秦庚猜测道。
「有可能。」
陆兴民笑了笑，笑容里带着几分玩味，不再言语。
有些话，点到为止即可。
在这江湖上混，看破不说破是基本功。
周永和是不是在演戏，是不是在利用护龙府和江湖人的力量去对付洋人，这都不重要。
重要的是，洋人确实是敌人，这「薪火渡」也确实不能落在外人手里。
秦庚也没多问，而是转移了话题，想起了早上的事儿。
「对了，七师兄。」
秦庚说道：「今儿个白天，我去苏府找我姑姑了。但是她避而不见，连门都没让我进。不过那话里话外的暗示挺明显的，就是不想我蹚这趟浑水，让我离内宅远点。」
「嗯————」
陆兴民闻言，微微颔首，脸上露出一丝赞许：「这说明你姑姑心里有数，是个明白人。在这大宅门里活得久了，心思通透的很。她估摸着是察觉到了危险，不想把你这个「独苗」给搭进去。」
「问题不大。」
陆兴民接着说道：「她现在这麽做，反而是对的。若是她大张旗鼓地见你，反倒是坐实了你们之间有密谋，那些盯着苏府的眼睛，立马就会转到你身上来。」
「她估摸着不知道你的根底，只当你是那个刚混出点名堂的武师。」
「毕竟师父收徒从不办拜师礼，也不对外宣扬。除了咱们师兄弟几个和关系要好的，外人不知道你是关门老十。」
「不过你姑姑是个聪明人，等真到了关键时刻，咱们亮了底牌，她自然会配合。」
秦庚点了点头，这倒也是。
只是————
他脑海中突然闪过一个念头，脚步不由得顿了一下。
「等等————」
「怎麽了？」
陆兴民停下脚步，回头看他。
秦庚皱着眉头，迟疑道：「师兄，你说————我姑姑手里那件传得沸沸扬扬的法器，会不会就是周永和口中丢了的那个薪火渡」？
」
陆兴民一愣，随即眼镜後的双眼微微眯起。
「你的意思是，周永和在玩一出「明修栈道，暗度陈仓」？」
「或者是贼喊捉贼」？」
秦庚摇了摇头：「我也说不准。我姑姑手里有东西的消息，最开始也是周永和跟我讲的，可我也没见过那家传的法器到底长什麽样。」
两人对视一眼，都从对方眼里看到了深深的忌惮。
这局，太乱了。
真真假假，虚虚实实。
现在线索不多，他们也想不明白。
「不知道。」
陆兴民叹了口气，拍了拍秦庚的肩膀：「这事儿咱们现在猜也没用，线索太少。」
「不想了，走一步看一步。在这乱世里，什麽阴谋诡计，在绝对的实力面前都是纸老虎。」
「你现在的任务，不是去想这些弯弯绕绕，而是提升实力。」
「自己的实力最重要。」
陆兴民语重心长地说道：「这次野狐岭你也看到了，那些黑毛怪虽然被制住了，但那是因为它们还没成气候。」
「若是真遇到了洋人改造出来的顶级怪物，或者是像柳老太那种级别的高手，你的实力怕是不够看。」
「这几天你就好好修行吧，争取把那层窗户纸捅破，给暗劲破了。
3
「只要入了暗劲，这津门武行高手行列里，就有你一号。」
「好。」
秦庚郑重地点头。
回到城里，与陆兴民分开後，秦庚并没有回车行，也没有回大杂院。
他现在满脑子都是提升实力的念头。
——
野狐岭一行，虽然他看似风光，一滴血破了屍毒，但他心里清楚，那是占了体质相克的便宜。
真要论硬实力，无论是那个深不可测的柳老太，还是那个赶屍的鹧鸪天，甚至那个看起来猥琐的憋宝人老海，给他的感觉都极度危险。
尤其是老海，那也是个行修，而且等级绝对在自己之上。
「还得练。」
秦庚看了看天色，这会儿刚过晌午，日头正足。
但对於他这个职业来说，越是危险的环境，越是常人无法抵达的绝地，修行的效率越高。
他想到了朱信爷院里的那枯井。
自从上次在井底摸了三件宝物给朱信爷掌眼，他还没怎么正经去那地下暗河里探过。
如今在大柳滩和浔河之中，普通的水流已经很难给他带来那种「生死之间」的刺激感，行修的经验值增长也变得如同龟爬。
那地下暗河，流速湍急，水压巨大，且不知通往何处，正是绝佳的练级场。
打定主意，秦庚也不磨叽，直接回了那处僻静的宅子。
推开杂草丛生的後院门，那口枯井依旧静静地在那儿，像是一只深邃的眼睛，凝视着天空。
秦庚脱去长衫马褂，只穿了一身贴水靠，活动了一下筋骨，听着体内大筋崩弹的声音，满意地点了点头。
「下！」
他纵身一跃，整个人如同一条游鱼，悄无声息地没入了井中。
穿过井底的淤泥层，那熟悉的气洞出现在眼前。
秦庚深吸一口气。
原本漆黑一片的水底，在他眼中渐渐变得清晰起来，像是蒙上了一层淡淡的蓝光。
那种让人窒息的水压，此刻却变成了一种亲切的拥抱，仿佛水流在欢呼他的到来。
穿过气洞，进入地下暗河。
冰冷刺骨的河水瞬间裹挟而来，流速之快，简直像是一列在地下狂奔的火车。
若是普通人，哪怕是水性极好的浪里白条，到了这里，瞬间就会被拍在岩壁上，撞成肉泥。
但秦庚却如鱼得水。
他身体顺着水流摆动，每一次划水都恰到好处地借用了水势，整个人像是一枚梭子，在激流中穿梭。
【行修经验值+0————+————】
果然！
看着视网膜上跳动的数字，秦庚心中暗喜。
这地方来对了。
他一路向前，速度极快。
按照朱信爷笔记里所说，这地下暗河的第一个「乱水流」之处，是一个天然的漩涡，能够把人甩出去，直通津江。
但再往後，就是朱信爷当年也不敢深入的禁区了。
後面的水路，完全被地下暗洞占据，错综复杂，且有某种大恐怖。
很快，秦庚就到了第一个乱水流。
那巨大的漩涡像是一张巨口，疯狂地吞噬着周围的一切。
秦庚没有停留，凭藉着水性，硬生生地从漩涡边缘切了过去，继续向深处进发。
越往里走，河道越宽，水流却越发诡异。
时而湍急如瀑，时而静止如死水。
四周的岩壁上，开始出现一些奇异的发光苔藓，将这地下世界照得幽幽暗暗。
不知游了多久，约莫有一个多时辰。
秦庚感觉体力的消耗开始加剧，哪怕是龙筋虎骨也有些吃不消这高强度的对抗。
就在这时，前方的水流突然变得极其狂暴。
这种狂暴毫无规律可言，左边的水往右流，右边的水往上卷，中间还夹杂着无数细小的暗流漩涡。
「嗯？又一个乱水流？」
秦庚诧异地停下身形，攀附在一块突出的岩石上。
这地方，朱信爷没提过。
他不敢贸然进入，先是伸出一只脚，小心翼翼地探入那乱流之中。
【趋吉避凶】的天赋悄然运转。
没有心悸的感觉。
也没有那种毛骨悚然的危机预警。
反倒是隐隐有一种————召唤感？
那种感觉，就像是回家的游子，听到了远方亲人的呼唤。
「怪了。」
秦庚心中嘀咕。
既然没有致命危险，那就闯一闯！
富贵险中求，行修修的就是这一条险途！
嗖！
秦庚整个人像是一支离弦之箭，直接射入了那团乱水流之中。
天旋地转！
身体像是被无数只大手撕扯着，若不是秦庚骨骼坚硬如铁，大筋强韧，恐怕瞬间就会被扯脱臼。
这种混乱持续了大约十几息的时间。
突然，眼前豁然开朗。
那股撕扯力瞬间消失。
秦庚感觉自己像是被什麽东西吐出来了一样，重重地摔在地上。
等等，地上？
秦庚猛地翻身而起，警惕地打量四周。
这一看，让他瞳孔骤缩。
这竟然是又一个位於水底的气洞，或者说，是一个巨大的、被强行撑开的无水空间。
外面，隔着一层薄薄的、如同气泡一样的光膜，是漆黑深邃的河水。
在那河水之中，时不时有庞然大物游过。
那些东西体型巨大，有的长得像鳄鱼但却有十几米长，有的则像是一条条巨大的水蛇，身上覆盖着厚厚的鳞甲。
它们就在光膜外游弋，那狰狞的獠牙和冷漠的眼睛，让人看一眼就遍体生寒。
那是真正的水底凶兽，绝对不是现在的秦庚能对付得了的。
但奇怪的是，那些凶兽仿佛根本看不到这处空间，也看不到秦庚，只是盲目地游动着。
「这珠子————」
秦庚的目光，落在了这处空间的中央。
那里，地面上镶嵌着一颗拳头大小的珠子。
这珠子通体浑圆，散发着幽幽的蓝光。
正是这道光，形成了一个完美的光罩，将所有的水流和外面的恐怖生物都隔绝在外。
「这绝对是宝贝。」
秦庚惊叹。
但他没敢乱动。
这就好比是阵眼。
若是拿走了珠子，这光罩一破，外面的亿万吨河水瞬间就会倒灌进来，连带着那些恐怖的水兽，瞬间就能把他撕成碎片。
秦庚强压下心中的贪念，再次打量了一下这气洞。
这地方不大，只有方圆十丈左右。
除了那颗珠子，在角落里，竟然还有一具骸骨。
那不是人的骸骨。
而是一个巨大的、早已腐朽风化的龟甲。
而在那龟甲旁边，立着一块残破的石碑。
石碑上布满了青苔和水锈，但依稀能看到上面铭刻着一些文字。
那是古篆，虽然有些磨损，但秦庚跟着朱信爷学过一些古文，勉强能辨认出来。
他凑近了些，借着那幽幽蓝光，轻声念道：「大新立龙脉，绝地天通，镇压天下妖类————」
秦庚心里咯噔一下。
开头这一句，就透着一股子悲凉和怨气。
他继续往下看。
「绝我水族生灵晋升之路，断我香火成神之途————」
「吾本浔河龙君座下灵龟，修百年善果，庇佑一方风调雨顺，从未害人性命。」
「然朝廷霸道，为聚敛国运，诬我为淫祠邪祭，毁我庙宇，断我香火。
「百年修行功亏一篑，无奈坐化於此，哀之！痛之！」
「恨苍天不公，恨人道太绝！」
读到这里，秦庚只觉得一股子浓烈的不甘和悲愤扑面而来。
这哪里是什麽妖魔作祟，分明是一个被逼上绝路的水族生灵的血泪控诉。
大新朝为了巩固统治，建立龙脉，竟然是将天下所有的异类修行之路全部斩断，哪怕是这种行善积德的灵龟也不放过。
这就是「护龙」的真相吗？
护的是皇家的龙，斩的是天下的灵。
秦庚深吸一口气，继续看向最後几行字：「吾命不久矣，留此残躯与灵珠，待有缘者。」
「若有後来水族开智生灵，或通水性之异人，可炼化我之灵珠，习我香火绝学！」
「传我薪火，莫让这水族一脉，彻底断绝————」
秦庚看着那石碑，久久无语。
这石碑上的字，每一个都像是带血的刀子，刻画出了数百年前的一场惨烈清洗。
秦庚看着那颗散发着幽光的灵珠。
「通水性之异人————
这说的不就是自己吗？
秦庚缓缓伸出手，掌心之中，气血涌动。
这一次，他不是单纯的为了贪图宝物。
而是感觉到，某种被大新龙脉压制、被历史掩埋的真相，正在向他揭开一角。
对於历史真相的渴望，就犹如本能一般，让人无法拒绝！
这珠子，不仅仅是宝物，更是一个烫手的山芋，一份沉甸甸的因果。
拿，还是不拿？
秦庚没多犹豫，手指触碰到了那冰凉的珠子表面。
嗡一股庞大的、带着古老沧桑气息的意念，顺着指尖，瞬间冲入了他的脑海。
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