地图是陈老鬼压箱底的宝贝，泛黄的宣纸上，墨线晕染如蛛网，勾勒出北平城皮肤之下另一套衰败的血管系统。沈砚秋的手指沿着一条粗线滑动，指尖下是早已被填平或遗忘的河道，最终停在一处标记模糊的岔口。“这里，”他声音低沉，在地窖昏黄的油灯光里，“前朝工部记录里，这下面曾有过一次‘镇水’仪式，方位也对得上‘地’位。”
苏曼卿没说话，只是紧了紧腰间的枪套，又检查了弹夹。腐臭的气味仿佛已透过地图的纤维，钻进鼻腔。
入口藏在一条死胡同尽头的石板下。撬开时，一股陈年湿冷、混杂着难以言喻的腐败甜腥的气味猛地冲上来，像一只无形的手攥住了人的喉咙。沈砚秋率先下去，苏曼卿紧随其后，手电的光柱劈开浓稠的黑暗，照出脚下粘腻的渠壁和缓缓流动的、近乎墨色的污水。
这里的时间是停滞的，也是腐烂的。空气沉得能拧出水，每一次呼吸都像吞咽着潮湿的棉絮。拱形的砖壁长满滑腻的苔藓和不知名的菌斑，手电光扫过，泛起一片病态的、幽绿的反光。水声滴答，在空旷的渠洞里被放大成空洞的回响，偶尔有老鼠窸窣窜过，黑影一闪，没入更深的黑暗。更多的时候，是寂静，一种压得人耳膜发胀、心跳如鼓的寂静。
他们沿着主渠走了约莫一炷香的时间，地图上的标记在现实中变得暧昧难辨。岔路越来越多，如同迷宫。沈砚秋不时停下，用手触摸砖石，感受那细微的温度或纹路差异，眉头越锁越紧。苏曼卿则始终保持着半步的距离，枪口微微向下，但眼神锐利地扫视着每一个光与暗交接的角落。她不怕鬼怪，只怕活人，尤其是黑暗中可能存在的、心怀叵测的活人。
直到那股新鲜土腥味传来。
它突兀地刺破了陈腐的空气。手电光柱猛地转向，落在主渠一侧的壁上——那里，原本应该坚实的砖石结构被粗暴地破开了一个不规则的洞口，新鲜的泥土和碎砖散落一地，几把沾满泥浆的铁锹和镐头随意丢弃着，旁边，是几滩已经发黑、尚未完全干涸的血迹，在手电光下呈现出一种粘稠的、不祥的暗红色。
沈砚秋的心沉了下去。他快步上前，苏曼卿低喝一声“小心”，枪口已抬了起来。
坑洞不大，仅容一人弯腰进入，但开挖的痕迹很新，绝不会超过三五日。洞壁并非天然土层，而是夹杂着碎瓷和骨殖的填埋层，显然当年这里动过不小的工程。而就在那被工具刮擦得凌乱的洞壁上，刻着一些东西。
不是普通的划痕。是符文。
线条扭曲、深凿，带着一种仓促而狂乱的力道，深深嵌入夯土。沈砚秋凑近，手电光仔细描摹着那些符号的轮廓。它们像盘绕的毒蛇，又像痉挛的手指，彼此勾连，形成一种令人头晕目眩的图案。阴冷的气息仿佛正从这些符文的笔画里丝丝缕缕地渗出来，比渠中的腐臭更让人骨髓发寒。
“这是……”沈砚秋的瞳孔骤然收缩。
就在这时，身后一直缓缓流淌的渠水，发出了异样的声响。
不是滴答，不是流动，而是……涌动。像有什么东西在水下剧烈地翻腾。
苏曼卿反应极快，手电和枪口同时甩向水面。墨黑的水面鼓起一个个粘稠的气泡，破裂时散发出加倍浓烈的恶臭。紧接着，数只苍白浮肿、指甲缝里塞满黑泥的手，猛地扒住了渠沿！
“后退！”苏曼卿厉声道，同时扣动了扳机。
枪声在密闭的渠洞里炸开，震耳欲聋。子弹击中一具刚刚冒头的躯体，发出沉闷的“噗”声，却没有惨叫，只有一种类似湿木头断裂的响动。那东西晃了晃，依旧挣扎着爬了上来。
不止一个。接二连三，黑影从污水中爬出。他们穿着破烂的工装，身体浮肿惨白，皮肤被泡得发皱起泡，有些地方甚至露出了暗红色的血肉。他们的眼睛是最骇人的——没有眼白，也没有瞳孔，只剩下两团浑浊的、仿佛沉淀了所有渠底污秽的漆黑。脸上没有任何表情，只有一种被本能驱动的、对生者气息的贪婪与狂躁。
动作却快得惊人，完全不像被水泡胀的尸体，四肢着地，如同野兽般扑来！
苏曼卿连连开枪，子弹打在它们身上，冲击力让它们踉跄，却无法阻止。更多的黑影正从水中爬出。她边打边退，试图与沈砚秋汇合。
沈砚秋却死死盯着洞壁的符文，额角渗出冷汗，口中喃喃：“引阴咒……果然是引阴咒！强行破开阵眼附近的封土，再用此咒主动牵引地脉阴秽之气灌入活人体内……他们不是简单的尸变，是被阴气侵蚀、失了神智的活人！是那些失踪的工人！”
话音未落，一道黑影已扑至他身侧，带着腥风和渠水的恶臭。沈砚秋侧身闪避，手中一直握着的、陈老鬼给的桃木短尺狠狠砸在那黑影的肩头。嗤啦一声，如同烧红的铁烙碰上湿肉，冒起一股青烟，那东西发出一声非人的嘶嚎，动作一滞。
“打关节！或者头部！”沈砚秋急喊，“他们还有部分活人特征，阴气未完全固化！”
苏曼卿闻言，眼神一凛，枪口微调。砰砰！两枪精准地打断了一个扑近工人的膝盖。那工人仆倒在地，却仍用双手扒着地面，拖着残肢嘶吼着爬来。
渠洞内枪声、嘶吼声、污水翻涌声混作一团。手电光柱疯狂晃动，在扭曲扑来的黑影和斑驳的渠壁间切割出破碎的光影。腐臭与硝烟味弥漫。沈砚秋背靠着刻满符文的坑洞，挥舞桃木尺格挡，目光却再次扫过那些扭曲的线条。
引阴咒……魏鸿声不仅找到了这里，还在加速催化阴气。他想干什么？仅仅是释放地脉阴气制造混乱？还是……这些被侵蚀的工人，本身也是他计划的一部分？
一个工人突破了苏曼卿的火力网，张着流涎的嘴，直扑沈砚秋面门。沈砚秋甚至能看清他脸上残留的、被巨大痛苦扭曲后又归于死寂麻木的痕迹。他猛地矮身，桃木尺向上斜刺，捅入那工人的下颌。
青烟再起。
而就在这极度混乱的近身缠斗中，沈砚秋眼角的余光，似乎瞥见那幽深的坑洞最里面，手电余光勉强照及的尽头，有什么东西，随着洞外阴气的翻腾和水声中隐约的、有节奏的震动，极其微弱地，呼应般闪烁了一下。
像是埋藏了数百年的金属，在黑暗里，极其缓慢地，睁开了眼睛。
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