第二天，匡苕子吃了早饭，发现有辆车子停在路边，她走上去搭讪：“驾驶员同志呀，你这车子往哪里开呀？”“到白牛山。”匡苕子拍着手说：“好呀，我要白牛山出任独立第五团团长，军区要我快点去上任。”“那你上车吧，我马上就开车。”匡苕子见了顺便车，来不及跟况毅她们四个告辞，便赶紧钻进了车子。
匡苕子一到米家坡，就跑进了独立第五团的团部。参谋长卢建阅起身介绍道：“各位同志，这是到职的匡苕子同志，从此她就是独立第五团团长兼政委。”接着他向匡苕子介绍了牛八爷、张绍义、查水全、陶长明、吕佐周、王进寿、浦东升等七人。匡苕子上前跟他们一一握了手，她说道：“你们这些同志我都认识，有好多人还曾经跟我一起战斗过。”
匡苕子穿上了新四军灰色军装，取下除碧玉簪之外所有的首饰，仍旧挽了个发鬏，戴上订上两个纽扣的军帽。腰系武装带，插了一支短枪，显得英姿勃勃。
两天后，匡苕子奉命来到茂迪镇巴中前敌联合指挥部开会。国民党三十六军军长韩友成由于领衔反正，这会儿上峰让他出任巴中前敌联合指挥部总指挥，而副总指挥则由新四军巴中军区司令员秦牧担任。韩友成的参谋长是连熙晋，秦牧的参谋长是龚子纺。右边坐的八人依次是：国民党独立第一师师长黄奇昌、第二五八团团长杨玉高、第三七一团团长丁洽、第三八九团团长徐昌垚、第一二一团团长沈之迈、第二六〇团团长郭一鸣、教导第三团团长刁锡高、第二炮团团长傅其宝。左边坐的依次是新四军二十四旅旅长王瑞卿、独立第二团团长钱国田、第十三团团长年鹏举、独立第五团团长匡苕子、顺平独立团团长李春圃、重洋独立团团长樊林、广华独立团团长张重、胡龙独立团团长门庭杰。
新四军巴中军区第一参谋长龚子纺拿起铁杆子，走到正前方的地图跟前介绍作战态势说：“诸位，我方情报员侦察获知，这次日军试图打通西去进攻长沙的通道，向我中巴山、下巴山发起进攻，将这一带地区变成他们所谓的治安区或准治安区。战斗打响之时，从西边的顺平县五羊镇茅家店到本扬县的怀远镇西吉沟是一条弯弯曲曲的战线，这条战线绝对不能让日军打开缺口，否则，中巴山、下巴山大片土地就会遭到日军的残酷蹂躏，达到他们以战养战的目的。这天战线明显有五个要隘处具有特殊的战略地位，这就是瓦子岭、东谷、蘑菇岭、西谷、摩天峰。瓦子岭等五个要隘必须死死守住，这才能保证这场保卫战取得胜利。”
总指挥韩友成站起身接过铁杆子，说道：“现在我命令东自茅家店，西抵严家寨这一段战线是新四军部队把守；严家寨的西边的蘑菇岭到怀远镇的西吉沟，是我们国军把守。黄奇昌师长。”“有！”黄奇昌站了起来。“命令你独立第一师驻守蘑菇岭，与此同时，做好随时支援严家寨和东谷这两个要隘的准备。”黄奇昌喊了声“是”，便坐了下来。
“徐昌华团长。”“有！”徐昌华站了起来。“命令你三八九团驻守柳家岩，随时策应东西两旁的部队，做好增援准备。”“是！”徐昌华坐了下来。
沈之迈、杨玉岗、郭一鸣、刁锡高等人都接受了驻守命令。黄奇昌独立第一师第三团和傅其宝的第三炮团为预备队。
副总指挥秦牧命令新四军部队：李春圃的顺平独立团驻守茅家店，樊林的重洋独立团驻守甜蜜庄，张重的广华独立团驻守英公寨，钱国田的独立第二团驻守徐云岭，匡苕子的独立第五团驻守东谷，年鹏举的第三团驻守严家寨。王瑞卿的十四旅和门庭杰的胡龙独立团为总预备队。
秦牧见匡苕子接受任务时虽然喊了“是”，但没有坐下来，显然有话要说。秦牧问道：“匡团长驻守东谷，有什么话要说？”匡苕子说：“东谷地势我是晓得的，这个地方开阔处比较宽，而独立第五团兵力仅有两个营的人数，且作战能力充其量只能说是第三流。面对凶恶的日军进行阻击，左右两翼能否保证适时支援？否则，独立第五团很难抵挡住日军的进攻。”
龚子纺说：“匡团长，你不要怯阵呀，我们有预备队，到时候自然会增援你的。”他这么一说，呛得匡苕子说不出话来。
秦牧看了一会地图，转过身说：“我的一个手枪排交给你，你作机动人马使用。”匡苕子说：“秦副总指挥，我担心到形势危急的时候不见来人增援，独立第五团可就遭受灭顶之灾。”
张重说：“虽然我广华独立团驻守的徐云岭距离东谷十八里远，如果东谷真的告急，我派出一个连的兵力支援。”年鹏举信誓旦旦地说：“我驻守的严家寨紧靠东谷，到时候肯定第一时间前来增援，这还用说的。唇寒齿亡的道理哪个都是晓得的。匡团长你还要担心什么呢？”匡苕子不好再说什么，这才坐了下来。
秦牧说：“大敌当前，精诚团结，群策群力，同仇敌忾，粉碎日寇攻破我抗日阵地的图谋，坚决阻止日寇以战养战的罪恶目的。”韩友成高声说道：“为打胜这一仗，诸位有没有信心？”“有！”在座的个个都站了起来。
匡苕子率部来到东谷阵地，与参谋长卢建阅巡视了整个东谷地势。卢建阅说：“匡团长，东谷东西五百多米长，虽说呈居高临下态势，如若日军先行打炮轰击，必然要出现几个缺口，如此一来，我们守势的一方反而受到杀伤。兵力一旦发生短缺，要想守住好几个口子，肯定是办不到的。”
匡苕子说：“左右两翼到时会增援我们的。”卢建阅摇着头说：“就怕到时候严家寨坐等我们失利，见死不救。”“张重和年鹏举都说到时候会伸出援助之手的。”卢建阅说：“张重他们在十八里之外的徐云岭，要做到及时增援是不容易的。至于西边的严家寨倒是靠近的，但年鹏举是个正宗的阴险小人，貌似恭敬，实则狡猾，最会玩弄鬼把戏的。到了危急的时候，想他增援，怕的不怎么靠得住。”
匡苕子点了头，说：“看来这次驻守东谷任务实在艰巨，要想坚守住这里只能靠自己了。……参谋长，我们赶紧把阵地巡视一下，看能不能找到火力交叉掩护点，能够最大程度打击来犯的鬼子兵。”
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