郑公看着台阶上那个年轻的帝王，老泪纵横。他知道，皇帝这是在万丈深渊边上，硬生生拉了他一把，保全了他这张老脸，也保全了天下大儒的体面。
“老臣……多谢陛下明察秋毫！谢陛下隆恩！”郑公坐在椅上，泣不成声地拱手拜下。
他枯瘦的双手剧烈颤抖着。这句“受人蒙蔽”，犹如一记耳光狠狠抽在他一生的清誉上。这位大儒宁愿此刻被砍了，也不愿承认自己只是被自家草包孙子换取官身的敲门砖。这种“被保全”的滋味，比死更难受。
郑公这一哭，广场上的百官也随之出现了微妙的分化。
死硬派言官依旧梗着脖子，满脸悲愤；而更多的务实派，眼底却闪烁起异样的光芒——风向变了。保举制烂透了，但只要清流的根基还在，接下来的“新规矩”就是一次权力大洗牌。
一直沉默的次辅李东壁，微微低垂的眼帘下精光一闪。
这位最重规矩的老狐狸，此刻没有半点同情或恐惧。他脑子里只剩下极其冷酷的算计：若真要废保举、改考试，内阁必须以最快速度，把这新赛道的“主考权”死死攥在手里。
安抚完大儒，林休的脸色瞬间冰冷，他猛地转头，目光如刀般刺向内阁首辅。
“张正源！”
“老臣在。”张正源深吸一口气，深深弯下腰。
“这就是你们内阁办的差事？！”
林休毫不留情地将那份保举状砸在张正源脚下，厉声呵斥。
“工学初建不过数月，你们内阁拟定的这什么推举章程，简直粗疏到了极点！只重名气，不设防弊之法，大开方便之门！”
“若不是东厂今日察觉，郑公这等真圣人，就要被你们这千疮百孔的破章程，给坑得身败名裂了！”
张正源听着这番雷霆之怒，心里却像明镜一样透亮。
陛下这是在甩锅。把地方豪强舞弊的责任，全都归咎于“内阁制度不完善”。
但这个锅，他张正源背得心甘情愿！因为只要是“制度问题”，就不是“清流造反”，内阁就能名正言顺地接下这个烂摊子。
更何况，内阁也早就看那些把持地方、兼并土地的豪强不顺眼了！
“老臣死罪！是内阁办事粗糙，思虑不周，险些酿成大祸！”张正源没有丝毫犹豫，直接将这口黑锅稳稳接下。
“既然知道章程有漏，那就给朕改！”
林休大袖一挥，无形的帝王威压让风雪都低了头。
“自今日起，工学废除一切保举推举！想进工学吃皇家的饭，只认考试！”
“考算术、考制图、考规矩和手艺！三年学制，半工半读，大圣朝的工学，不养大爷！”
林休盯着张正源，眼神深邃得让人捉摸不透。
“既然是为国朝大工业选拔人才，这考试的级别就不能低，防弊的手段更是必须严苛到极点，绝不能再让地方豪强有可乘之机！”
“内阁既然犯了错，那就由内阁来补！朕只看结果。去给朕拿出一个既能防微杜渐，又能彰显朝廷重工决心的章程来！”
“若是再出今日这等荒唐事……”林休语气微顿，透着森然的杀意，“朕就不找地方官了，朕只找你张正源！”
张正源跪在雪地里，听着这番话，心里却掀起了惊涛骇浪。
陛下这哪里是在问责，分明是在逼内阁去当那把斩向地方豪强的刀！而且特意强调了“级别不能低”和“防弊手段必须严苛”。
老首辅那挺直了一辈子的背脊虽然弯着，眼中却燃烧起一抹政治家独有的狠辣与决绝。
打压地方豪强，收拢中央集权，这本就是内阁最想干的事！既然陛下给了尚方宝剑，那内阁就敢下重药！
“老臣，遵旨！”
张正源猛地直起身，高声叩首，抛出了他心中刚刚成型的构想。
“陛下息怒，老臣心中已有一计。这工学大考，内阁拟将其拔高至‘省考’，品级比照科举乡试！以此剥夺州县官吏的插手机会！”
“至于防弊，老臣恳请陛下恩准，待章程拟定后，由各地锦衣卫百户所协同内阁监考！以天子亲军震慑宵小，但有涉案者，不论出身，严惩不贷！”
风雪中，张正源掷地有声的“初步表态”，让全场文武百官瞬间倒吸了一口凉气。
狠！太狠了！
把考试级别拔高到“乡试”同级，还主动提议引入锦衣卫这等天子亲军来监场！首辅大人这是要借着这股风，彻底斩断地方豪强的所有退路！
张正源微微低着头。主动提议锦衣卫入场，已经是他作为文官领袖能做出的最大让步，也是为了防止陛下把差事交给阉党的“预防针”。锦衣卫好歹是军头，用他们来防弊，总比让东厂插手要好得多。
然而，他话音刚落。
正欲转身的林休，脚步微微一顿。
他偏过头，深邃的目光扫过跪在雪地里的魏尽忠，随后极其随意地吐出一句话。
“思路不错。不过，单靠锦衣卫不够。”
林休的声音不大，却如同一记闷雷，砸在所有文官的心头。
“东厂番子也一起去。一厂一卫，交叉互审，给朕把考场盯死了。”
说罢，林休根本不给张正源任何反驳或完善章程的机会，大袖一挥，直接踏上汉白玉台阶。
张正源浑身一僵，张了张嘴，却被那股不容置疑的帝王威压硬生生把话堵了回去。
魏尽忠跪在不远处，把头深深埋在雪地里。
那具干瘪的身体正在微微颤抖。不是因为风雪，而是因为极度压抑的狂喜。
林休大步踏入乾清宫，玄狐大氅带起一阵冷风。
李妙真轻笑着摇了摇头，拨弄着算盘跟了进去。
“砰”的一声，厚重的殿门轰然关闭。
漫天风雪中，只剩下张正源等一众文武僵立在空荡荡的台阶下，久久无人出声。
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