郑家老宅内，寒风裹挟着枯雪，卷过石桌上那张被拍下的工学考卷，也卷过众人骤然僵住的脸。
那张不仅算术题答得一塌糊涂，甚至还画着山水、写着抒情酸诗的答卷正中央，用鲜红的朱砂，极其刺眼地打着一个硕大的“零分”。
“您那个不成器的孙子，连最起码的算筹之术都搞不明白！”
魏尽忠猛地俯下身，死死盯着郑公那双浑浊的老眼，如同毒蛇盯上了猎物。
“工学，那是皇上为了大圣朝万世基业，拿国库的真金白银砸出来的命根子！”
“皇上要的是能看懂图纸、能造出龙骨水车的干吏，不是会写酸诗的废物！”
“您拿这种连水坑都算不清的蠢货，盖上您老人家清白了一辈子的印章，去骗皇上的俸禄，去占工学的名额！”
魏尽忠直起身，指着满院子的门生，厉声尖叫。
“占了名额，那些真正栋梁之才就没了去处！这就叫毁大圣朝的根基！这就叫欺君罔上！”
院外的怒骂与嘶吼声突然哑了一瞬。
郑公的身子剧烈地颤抖了一下。
这位大半辈子都在为国尽忠的老人，死死盯着那刺眼的“零分”，苍老的嘴唇不住地哆嗦着。
“老朽……老朽只是以为，这工学和国子监一样，不过是给孩子们……谋个闲差的镀金衙门啊……”
他那双原本坦然的眼睛里，此刻盈满了难以掩饰的懊悔与绝望，声音里透着浓浓的悲凉。
“他连秀才都考不上，老朽临到老了，就想凭着这张老脸，给他走个过场……算不得什么大错啊……”
“凭您这张老脸？”
魏尽忠像是听到了什么天大的笑话，猛地凑到郑公耳边，压低了声音，却字字如刀。
“郑公，您在书斋里待得太久了，真以为全天下的规矩，都得给您这天下大儒的面子让路？”
“您根本不知道，当今坐在乾清宫里的那位主子，眼里揉不得半点沙子！”
“在皇上的铁律面前，别说是您这张老脸，就是满朝文武的脑袋加一块儿，也换不来这一个过场！”
“老朽……糊涂啊。”郑公痛苦地闭上眼，挺直的脊梁瞬间塌了下去，仿佛一瞬间苍老了十岁。
门生们愣住了，他们面面相觑，依然无法接受这个残酷的现实。
“就因为一道算筹题？就因为盖了个印？”
一个书生状若疯狂地扑上来，嘶吼道：“你们就要锁拿一个救过十万人的圣人？！你们这是要掘断大圣朝的文脉！”
魏尽忠反手一巴掌，将那书生抽得满嘴鲜血，连牙齿都飞了出去，整个人横飞出几丈远。
他缓缓转过身，那身洗得发白的灰袍在寒风中猎猎作响。
“你们总觉得，这算筹之术只是小事，觉得锦衣卫不敢碰的硬骨头，就没人敢碰了是吧？”
魏尽忠阴戾的目光扫过全场，最后越过破碎的院墙，定格在外面那个骑在马上、面如死灰的县令身上。
“锦衣卫还要顾忌你们这群酸儒的笔杆子，但咱东厂，是皇上握在手里最锋利的刀！刀只认皇上的规矩！”
“你们知道这算筹之术错一步，会有什么后果吗？”
魏尽忠指着地上的零分卷，咬牙切齿地咆哮：“若是让你们这些连杠杆都算不清的废物去修水坝，图纸画错一寸，大坝决堤，淹死的就是十万人、百万人！”
“到那时候，你们用写酸诗的笔，去堵那决口的黄河吗！”
“郑公过去是救过十万人，但若是让他的废物孙子进了工学，将来害死的可能就是百万条人命！”
“皇上说了，拿这等狗屁不通的玩意儿糊弄工学，就是欺君大罪！就算有天大的功德，也得戴上重枷，进京面圣领罪！”
魏尽忠干瘪的手指再次点向那张零分卷，阴恻恻地笑了。他突然转过头，死鱼般的眼睛越过残破的院墙，死死盯住了门外那个浑身发抖的县令。
“对了，县令大人。”魏尽忠的声音尖锐得像是用铁片在刮玻璃，“咱家出京前，可是特意把这份保举文书翻来覆去看了好几遍。这上面，可还有你盖的县衙大印呢。”
院外的县令闻言，本就惨白的脸色瞬间没了血色，他张了张嘴，强装镇定地想要辩解：“本官……本官只是按例……”
“按例？”
魏尽忠根本没接他的话茬，只是随意地招了招手。
几名黑衣番子如鬼魅般掠出，一把将县令从马背上扯了下来，死死按在雪地里。
县令吓得魂飞魄散，拼命挣扎：“本官乃朝廷命官！你无权抓我！哪怕是东厂，没有三法司和刑部驾帖，你们这也是形同造反！”
他做梦也没想到，魏尽忠竟然嚣张到了这种地步，连句场面话都不说就直接动手。
魏尽忠连眼皮都没抬，只是从袖子里抽出一张盖了东厂大印的空白驾帖，随意地扔在县令脸上。
“主子说了，工学的事是天大的事。敢往工学里塞废物的，就是欺君谋逆。”
魏尽忠掏出丝帕，漫不经心地擦了擦指尖。
“谋逆大罪，不需要三法司。这保举文书上盖了你的印，你就是同党。”
他居高临下地看着烂泥一般的县令，嘴角扯出一抹残忍的笑意。
“来人，把这狗官的乌纱帽摘了，锁上重枷！再派人去查抄县衙。不管用拶指还是剥皮，哪怕把师爷和小妾都挂在房梁上点天灯，也要给咱家把他的贪墨罪证撬出来。”
魏尽忠粗鄙血腥的手段，瞬间让县令如坠冰窟。他深知东厂的酷刑，一旦用在娇生惯养的家眷身上，不出半日，他穿几条底裤都会被交代清楚。
“你这个疯狗！本官要上奏朝廷！本官要见皇上！”县令凄厉惨叫，却被番子一刀鞘砸断满嘴牙齿，硬生生套上木枷拖向囚车。
魏尽忠无视了县令的惨嚎，目光扫过那些浑身发抖的书生。
“都给咱家看好了。这狗官，连同这份狗屁不通的保举文书，咱家一并带回京城。到那时，咱家倒要看看，把从他府里抄出来的赃银往内阁大人们面前一摔，谁还敢说东厂不讲规矩！”
这番冰冷血腥的话，像重锤般狠狠砸在所有人心里。
哪怕是最固执的书生，此刻也被这铁血手腕震得肝胆俱裂，再没人敢出半点声。
满院的死寂中，唯有风雪刮过残墙的呼啸。
所有人都在恐惧中僵着身子，等待着东厂这把不讲理的快刀，砍向那位端坐在石凳上的清流圣人。
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