那句“先算人”落在乾清宫里，小凳子在旁边听着，半懂不懂。
但他知道这种话不是自己该插嘴的，眼观鼻鼻观心，只等陛下回头吩咐正事。
林休收起那副懒散模样，转头看向小凳子。
“首辅还问什么？”
“回陛下，首辅还问……这引气并入义学，新增的银子……”
“银子？”
林休拍了拍手上的碎屑，顺手从榻边摸过一支朱笔，在摘录背面写了几个字。字迹潦草，却力透纸背。
“义学校舍有了，先生有了，课表有了，演武场和识字基础都是义务教育铺开的本钱。新增的不是另起炉灶，只是教头津贴、肉食药汤、图解册、引气簿和巡查考核。”
他顿了顿，又补了一句。
“告诉张正源，高薪抢武工是饮鸩止渴，义学引气打底才是给大圣朝开新矿。朕今天往义学里投一两银子，明天就能从工程、水利、造船里赚回十两。”
“人人有功练，扛夯的能多扛，造船的能造快，修渠的能修宽。这买卖朝廷只赚不赔，本钱朝廷自己出，不许往百姓头上摊一个铜板。”
陆瑶指尖一顿，从药材里抬起眼：“这就像医家养元气，今天下本钱调养，明天省的是治急的大账。陛下这总账，算得比户部还精。”
林休笑了：“那你写一本，朕给你作序。”
“陛下还是先让小凳子记清楚吧。”
小凳子连忙记下，鼻尖上都渗出了细汗。他跟着陛下这么久，还是第一次听陛下把义学说成“开新矿”、把朝廷花钱说成“只赚不赔的买卖”。他不太懂，但他知道，这话传回内阁，分量绝不亚于一道圣旨。
林休瞥了他一眼。
“抖什么？朕又不吃了你。”
“奴、奴婢是怕记漏了……”
“记漏了让他们自己补。”
林休又想起什么，手指在榻边敲了敲。
“还有，蒸汽机三个字照旧是禁区。京西试验坊的事，谁也不许往外漏半个字。地方上若敢拿新机器当借口偷懒怠政，让内阁直接办人，不用请示。”
小凳子的笔尖一顿，赶紧把这记成红字。
林休想了想，最后点了一句。
“口径要简短。识字、算学、引气、强身，都是老百姓安身立命的本事。既然义学已经铺开了，引气基础就并进去。”
他重新躺下，拉过薄被。
“别的让他们自己算。”
陆瑶放下药材，顺手将那碟桂花糕往远处挪了挪，又替他把被角掖了掖。
“甜食过量，伤脾。陛下刚说朝廷只赚不赔，自己这口糕吃多了，赔的可是脾胃。”
林休闭着眼睛，含糊地“嗯”了一声，嘴角却微微扬了扬：“记吧，反正朕赖账。”
那份摘录被小凳子捧出乾清宫时，桂花糕的甜味还留在殿里，内阁值房里的算盘却已经响了。
小凳子捧着摘录刚转过乾清宫的回廊，内阁值房的门就被人从里面推开了。
秋风卷着廊下的落叶扫进门缝，案上摊着墨迹还没干透的朱批。钱多多坐在太师椅上，肥厚的手指悬在算盘上方，像是已经等了许久。
那算盘终于响了。
声音不像平时那么轻快，反而带着一种凝重的节奏，像是有人在用算珠一颗颗地称量国运。李妙真坐在一旁，手里捧着皇家银行的核算单，目光冷静得像是在审视一笔长期投资。
“首辅，娘娘。”
钱多多把一摞招工榜往案上一拍，算珠噼啪响了几声。
“上月各处抢人的账，户部快压不住了。养气武工涨到一两二钱，行气武者日薪十两，御气宗师按次算，一次百两起步。再这么抢下去，武馆十馆九空，民间连个护院都找不着。”
他手指在账本上重重一敲。
“这不是发钱，是失血。今年抢，明年还得抢，抢到户部供不起为止。”
李妙真接过话头。
“钱尚书，你一天到晚只算花出去的，从来不算赚进来的。”
她目光落在那摞招工榜上，语气不疾不徐。
“朝廷这两年开源的手段多了多少，你心里比谁都清楚。直道通了，船厂转了，水利局的银子流水一样进来。你只盯着户部流出去的血，却不算国库新造了多少血。”
钱多多肥厚的手指在算珠上猛地一顿。
他下意识地把账本往怀里拢了拢，又松开，胖脸上闪过一丝讪讪的红，活像是被人从袖袋里掏出了私房钱。
李妙真看了他一眼，没再追问。
她顿了顿。
“这笔大账，改日我让银行司整理一份细账给你。今日只说义学——”
她展开核算单，朱笔在上面轻轻一划，一项项划掉：校舍已有，先生已有，课表已有，演武场已有，识字基础更是义务教育早就铺开的本钱。
划掉的大头是虚的，留下来的新增条目短得可怜。
“教头津贴、肉食药汤、图解册、引气簿、巡查考核。”
李妙真的声音平静，却字字有力。
“和重造一套义学相比，这笔钱小得多。”
钱多多没有立刻点头。
他把算盘往自己面前拖了半寸，肥厚的手指按住两颗算珠，眼睛却死死盯着那几项新增条目。
“娘娘，小不怕，怕的是小账没人管，最后滚成大账。”
他说话时，算珠被指腹压得轻轻一响。
“教头津贴按课给，还是按月给？肉食药汤若不定额，地方上一碗肉汤能报成半只羊。图解册、引气簿、巡查车马，哪一样都不贵，可哪一样都能被下面的人做成窟窿。”
钱多多抬起头，胖脸上没有平日那种财迷笑，反倒认真得近乎刻薄。
“户部不是不肯出钱。臣怕的是孩子还没摸到气感，账册先养出一群肥虫。”
李妙真没有恼。
她只是把核算单往钱多多面前又推近了一寸。
“所以这笔账，从一开始就不能让地方自己报。”
她用朱笔点在第一项上。
“教头按课给，不按人头给。上几堂，签几堂，学生名册、教头点卯、义学课表三处对得上，才准领钱。”
朱笔又落到第二项。
“肉食药汤只做基础补养，按年龄和课时给定额，不许地方私添名贵药材。”
“图解册由礼部统一刻版，皇家银行先核纸墨成本，再交户部拨付。引气簿一童一页，空白页也要编号，谁敢多领，就让御史台顺着编号查到经手书吏和主官头上。”
钱多多听到这里，按着算珠的手慢慢松了一点。
“这倒像个账。”
李妙真这才抬眼，看向案上那摞招工榜。
“钱尚书，再算另一边。”
“今日舍不得这点教头钱、肉汤钱、纸墨钱，明年水利缺人、直道缺人、船厂缺人、营造总局也缺人，朝廷就还得用一两二钱一天去抢养气武工，用十两一天去抢行气武者。”
她声音平静，却像一把刀，把账本上那层薄纸划开。
“抢得到，是贵。抢不到，就是险工垮、船期误、灾民起、地方乱。到了那一步，户部还得掏赈灾银、误工银、平乱银。你说，哪一笔不比义学里一册图解、一碗肉汤贵？”
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