那柄红纸伞，被刑部侍郎裴衍之攥在掌心，指腹摩挲着伞面。
“怎么？那老船夫还是不肯松口？”
“启禀大人。”手下躬身回话，：“那老东西嘴硬得很，一口咬定当日他从未载过任何人去往那处商船。”
裴衍之指尖重重叩在案上：“倒是有几分硬骨气。审，继续给我审！”
话音未落，又一名探子疾步而入，压低了声音回话：
“大人，属下查实了，那红伞上的墨料，全京城独一份，只公主府才有。听闻是公主府新认回的嫡女酷爱画画，二公子柳言明特意遣人远赴咸北，寻来的珍品墨料所制。”
“哦？这可真是巧了。”裴衍之眉毛微挑，指尖在伞柄上轻轻打转，“那赵自衡与柳二公子，本就是同一书院的同窗。”
“正是。”探子又补了一句，“属下还查到，这二人素来不和。前些日子，二人还打过一个赌。”
“哦？什么赌？”裴衍之问道。
“说是柳言明若是通不过夫子课试，则要被当狗骑，然而赵自衡输了，怕是丢尽了脸面。”
“还有这等事？”裴衍之眸光一沉，忽然想起了在紫云湖商船里搜出的那几件凶器。
若是赵自衡等人本就心存恨意，图谋不轨。约了柳言明，后又被其反杀，也倒不是不可能。
可探子接下来的话，却又将这个推测推翻：“大人，另有一事。公主府二公子柳言明，案发当日根本未曾踏出书院一步。”
“孔夫子亲口作证，说柳二公子那日午后，一直留在书院中向他请教问题，在场的数十名同窗，也都能为之佐证。”
人证确凿，竟无半分破绽。
裴衍之踱到案前，指节一下下敲着桌面，眸色晦暗不明：“凶器、紫云湖、约见之人……既然不是柳言明，那会是谁？”
他凝眉思索片刻，忽然眸光一沉。
赵自衡那帮纨绔在京中横行惯了，与柳二公子的过节闹得很深。既约的不是柳言明，那必是与之有关的人。”
以此为重心，裴衍之着重让人彻查公主府众人案发当日的行踪。
不过两日，便有在公主府附近做活动百姓，被衙役寻了来。
那人指出，当日午后，曾瞧见公主府三公子柳星颜，揣着一柄折叠的红纸伞，独自一人出了府门，往紫云湖的方向去了。
论断案的手段，裴衍之在刑部称第二，便无人敢称第一。不过短短数日，便将目标锁定在柳星颜身上。
......
审讯司的刑房里，寒气森森。
老船夫被粗麻绳捆住双手，狼狈地跪在冰冷的青砖地上，背脊上几道鞭痕翻着血肉，狰狞可怖，显然是已经受过一轮酷刑。
裴衍之缓步踱过去，将那柄红纸伞重重掷在老船夫面前。
他居高临下地看着对方，不容质疑道：“当日你渡去紫云湖商船的，就是这把伞的主人，对也不对？”
老船夫躬着身子，连头也不抬，并不回话。
裴衍之也不恼，只从袖中抽出一纸供词，轻飘飘地丢在他脚边：“不肯说也无妨。本官不要你开口，只需要你在这供词上，画个押便是。”
“草民……草民当日……从未载过任何人……”老船夫气若游丝，声音嘶哑得几乎听不清。
“是吗？”裴衍之扯了扯嘴角，转身换上一副皮手套，漫不经心的拿起一个被烤的通红的烙铁。
老船夫浑浊的眼睛里，映着烙铁上跳跃的火光，但依旧没有松口。
他老了，但是那年轻人还没老。他知道这些官员的手段，若是松口，势必这盆脏水就要浇到那年轻人头上了，他不能害了他。
“老家伙嘴还挺硬。”
裴衍之见他这般模样，反而笑了，只是那笑意未达眼底。
他俯身，一把抓住老船夫的头发，硬生生将他的头掰起来，逼他与自己对视：“你可知，你护着的人是谁？”
“是当今公主殿下的三公子，柳星颜！”
老船夫浑身一震，眼中闪过一丝错愕。
裴衍之敏锐地捕捉到这抹神色，心中已然有了定论，他放缓了语气，循循善诱：“你想想，柳三公子何等身份？就算真有此事，也轮不到他来担责。你只需在这供词上画押，本府保你平安出这刑部大牢如何？”
他不信，这老匹夫会为了一个素昧平生的贵公子，连自己的性命都不要。
其实他也不确定那人是否是柳星颜。
但是当今关头，若是是那便最好了，若是不是，那也最好也是！
毕竟只有这样，他的差事才好交差，剩下的便是龙争虎斗与他无关了。
却不知，老船夫听到“公主殿下”时，非但没有半分动摇，反而将牙关咬得更紧了。
他的老家在运城，依着河岸讨生活，一手撑船的好本事，便是在那里练出来的。
很久以前的秋汛，大河决堤，良田被淹，屋舍被冲，他跟着逃难的人群一路漂泊，好不容易才到了京城脚下。
那时，城门紧闭，官兵手持长刀，将他们这些难民拦在城外，任他们哭嚎哀求，也不肯放一人入城。
城外的荒郊野地里，饿殍遍地，疫病横行，他眼看着身边的同乡一个个倒下，只觉得自己也撑不了几日了。
是公主殿下自掏腰包在城外设了粥棚，搭了草舍，给他们施粥送药。
最后，亲自入宫求了陛下，给他们这些无家可归的人分了荒地，让他们能在京郊落脚谋生。
公主殿下是他的救命恩人，他便是豁出这条老命，也绝无可能攀咬半分。
见老船夫始终不肯松口，裴衍之终于敛了笑意。
他的耐心，向来不多。
转过身，慢条斯理地褪下手上的皮手套，随手丢给身后的衙役，声音平静道：“乱棍打死。”
“是！”
几名衙役立刻上前，将老船夫拖上刑凳。
“啊！”
“啊！”
裴衍之身后传来了惨叫声。
但他无动于衷，只招呼令一名手下，取了那老船夫的手指，蘸着刚好温热的血，按在那份早已拟好的供词上。
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