宋柠太熟悉周砚现在的状态了。
前世她被纨绔当街纠缠时，他也是这般一步上前，将她牢牢护在身后。如同一头炸了毛的小兽，眼神冷锐地盯着对方，周身的气场都在宣示主权。
可如今，她不是他的了。
宋柠压下心底的酸楚，轻声开口，“松手。”
周砚固执着没有放，视线终于从阿宴那张过于精致的脸上收了回来，看向宋柠，喉结艰涩地滚动了一下，执拗地又问了一遍：“他是谁？”
宋柠手腕用力，一点点将自己的手从周砚掌中抽了出来。
“他叫阿宴。”宋柠与周砚拉开距离，也站在了与阿宴更近的位置。
她抬眼，迎上周砚那双骤然黯淡下去的眼眸，“他是什么人，与你无关。”
四周早已聚拢了不少宾客，探究的目光和窃窃的私语如同无形的网，悄然笼罩过来。
宋柠心下一横，索性将话说绝：“不仅是阿宴，从今往后，我身边会出现什么人，发生什么事，都与周公子你没有半点关系。”
话音落下，周遭蓦然一静。
方才浮动的人声笑语仿佛被骤然掐断。
无数道目光齐刷刷投射而来，惊诧、愕然、难以置信，紧接着，便是压抑不住的低语嗡鸣，如同冷水溅入滚油，噼啪炸开。
“我没听错吧？宋二小姐这是……当众跟周公子撇清关系？”
“何止撇清，这话说得可太绝了！”
“谁不知道周家公子痴恋宋家二小姐多年，护得跟眼珠子似的，怎么说翻脸就翻脸？”
“你瞧那小厮，生得那般模样……莫不是……”
揣测与暧昧的目光在宋柠与始终低眉顺目的阿宴之间来回逡巡。
显然，众人已将她这番决绝言辞，暗自演绎成了“见异思迁”“贪恋美色”的戏码。
指指点点的议论声渐起，夹杂着几声毫不掩饰的嗤笑。
不远处，谢琰早已将这一幕尽收眼底。
视线落在宋柠纤瘦却挺得笔直的背脊上，嘴角竟不自觉噙上了一抹极淡的兴味。
当众割席，言辞如刀，这位宋姑娘对自己、对周砚都够狠的。
可怎么在他面前，就惊得跟头被误入陷阱的小鹿似的？
而场中，周砚还定定地站在原地。
他死死看着宋柠，看着她站在那个陌生少年身前，用一种保护者的姿态，对着自己说出这世上最残忍的话。
每一个字都像淬毒的刀刃，当众将他开膛破肚，把血淋淋的心脏挖出来，狠狠掷在地上，碾碎……
巨大的难堪和痛苦让他浑身僵硬，喉咙像是被什么东西堵着，发不出一点声音，只有眼底越来越破碎的光，还固执地映着宋柠冷漠的侧影。
阿宴站在一旁，小心翼翼地察言观色，自始至终未发一言。
就在这时，一道苍老却异常威严的声音响起，瞬间压住了所有嘈杂。
“都聚在这里做什么？”
人群如潮水般向两侧分开，让出一条通路。
须发皆白的老国公孟苍，在孟知衡的陪同下缓步而来。
只见他面色沉肃，眼神锐利如鹰，扫视之处，众人纷纷低头避让，噤若寒蝉。
谢琰的眸色里，却多了几分探究和打量。
老国公连自己的亲生女儿都可以不管不顾，今日竟然会出言维护宋柠这个外孙女。
啧，看来这位宋姑娘，远比他预想的更有意思。
只听老国公冷哼一声，声如沉钟，“哼，我镇国公府的宴席，是让你们来嚼舌根、看热闹的？”
满场寂然，无人敢应。
周砚胸口剧烈起伏了几下，终究是自幼刻入骨子的教养占了上风，他对着老国公深深一揖，哑声道：“晚辈失态，惊扰国公，还请恕罪。”
说罢，他又看了宋柠一眼，眼底的情绪格外复杂，几乎要将他撕裂。
他踉跄着挤开人群，逃也似地离开此地，消失在繁花掩映的回廊深处。
老国公的目光这才重新落回宋柠身上。
四目相对，宋柠的脸上掠过几抹不自在，微微垂首，行礼：“给国公爷添麻烦了。”
老国公没有说话，只是看着她。
眼神已不似书房中那般冷漠排斥，而是带着审视，又像是透过她，竭力寻找着另一个熟悉的身影。
半晌，他才几不可闻地叹了一声，语气是惯常的硬邦邦，却少了几分针对她的锋锐：“既来了，就安心待着。我孟家的外孙女，还轮不到旁人指摘。”
说完，他不再看宋柠的反应，转身朝着宴席主位的方向走去。走了两步，又停下，头也没回地丢下一句：“还不跟上？”
显然，这话是对宋柠说的。
宋柠一愣，却见孟知衡眼底闪过一丝笑意，对宋柠轻轻点头示意。
宋柠看着老国公挺直却已显苍老的背影，心口那丝细微的涟漪，似乎又扩散了些。
她深吸一口气，这才转身对着阿宴交代，“你去外头等我。”
这里的目光太多不善，不如让他在外候着。
听着宋柠的话，阿宴乖巧应着，“是，小姐。”说罢，便是往外走去。
宋柠这才转身，跟在老国公和孟知衡身后，所过之处，人群目光各异，却再无一人敢当面议论半分。
宴席设在水榭开阔之处，丝竹悦耳，珍馐罗列。
老国公在主位落座，孟知衡作为今日的主角，自然坐在他下首。
而令所有人再次侧目的是，老国公竟指了指自己另一侧的空位，对落后几步的宋柠道：“坐这儿。”
那是仅次于主家和今日主角的尊位。
无数道目光再次聚焦在宋柠身上，震惊、羡慕、探究、了然……不一而足。
宋柠脚步微顿，却还是迎着那些目光，挺直了背脊，从容上前。
离得近了，宋柠才注意到，老国公眼角处竟泛着一抹不甚明显的微红。
他……是哭过吗？
因为娘亲的那方旧帕？
而另一边，阿宴来到了府外等候。
阿蛮早就已经守在马车旁了，见到阿宴出来，眼神不自觉地打量着阿宴。
阿宴如何能不知道阿蛮的意思，淡淡开口，“想问就问。”
可阿蛮不问，阿蛮很笃定，“你方才，是故意的。”
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