“火种”方舟在维度乱流中颠簸前行，舰体表面不断迸发细碎的电火花。种子库一战留下的创伤在此时显现——七号引擎完全损毁，四层甲板出现裂痕，生命循环系统的过滤模块效率下降了30%。
最严重的是医疗舱。
林婉儿躺在低温医疗床上，皮肤下流动着诡异的紫色纹路，像活着的藤蔓。那是“记忆蠕虫”留下的维度毒素，正在缓慢侵蚀她的神经系统。医疗AI的诊断报告冰冷残酷：
【患者：林婉儿】
【症状：高维神经毒素感染】
【感染进度：42%】
【预估完全侵蚀时间：72小时】
【当前治愈方案：无】
苏雨涵坐在床边，握着林婉儿逐渐冰冷的手。她自己的右臂缠着绷带——种子库最后那场爆炸，她用身体护住了林婉儿，代价是三根肋骨断裂和右臂神经灼伤。医疗纳米机器人正在她体内修复，但疼痛依然清晰。
“她会死吗？”苏雨涵问，声音很轻。
控制台的全息投影闪烁了一下，杨辰——或者说，导航AI“辰”——的虚影浮现。他的形象比之前更稳定了些，但依然半透明，边缘飘散着细碎的数据流。
“数据库中没有这种毒素的记录。”辰的声音低沉，“但我在代行者种子库的加密分区里，找到了一个残缺的研究日志。他们称之为‘维度烙印’，最初用于标记高价值实验体。解药……可能需要从毒素源头获取。”
“源头在哪？”
辰调出星图，放大一个区域。那里不是常规的星系，而是一片弥漫着淡紫色星云的空间，星云中漂浮着无数结晶碎片，像破碎的镜面。
“星尘之海。”辰说，“代行者文明早期的维度实验室之一，后来在一次实验中失控，整个区域被‘凝固’——时间流速是外界的万分之一，空间结构极度脆弱。毒素样本可能来自那里的某种原生生物。”
“距离？”
“以方舟当前速度，全速航行需要五天。但我们的引擎……”辰顿了一下，“七号引擎完全损毁，能源核心输出功率只剩71%。如果全速航行，可能撑不到星尘之海，就会在维度乱流中失去动力。”
“那就修。”苏雨涵站起身，疼痛让她踉跄了一下，但她扶住床边，“方舟上有工程队，有备用零件。五天时间，够不够修好一个引擎？”
“理论上是够的。但……”辰的虚影看向医疗床上的林婉儿，“她的时间不够了。72小时，我们最多修好引擎，来不及赶到星尘之海寻找解药。”
沉默。
控制室里只有仪器规律的嘀嗒声，和林婉儿微弱的呼吸声。
许久，苏雨涵开口：“我有办法。”
她走到控制台前，调出方舟的能源分配图：“方舟的能量护盾占用了27%的能源输出，如果我们关闭护盾，把能源全部转移到引擎和医疗系统，能挤出多少时间？”
“护盾关闭，方舟将完全暴露在维度乱流的辐射中。”辰的声音变得严厉，“乘客的冬眠安全性会大幅下降，如果遇到突发的空间风暴……”
“那就不遇到。”苏雨涵打断他，“辰，计算成功率。”
全息屏幕上数据流快速滚动。几秒后，结果跳出：
【方案：关闭护盾，能源全供】
【预计抵达时间：61小时】
【航行风险：**险】
【乘客冬眠安全系数：下降至78%（最低安全线80%）】
【医疗官林婉儿存活概率：提升至43%】
78%对80%，就差两个百分点。
但林婉儿的存活概率，能从几乎为零提升到接近一半。
苏雨涵看着那个数字，深吸一口气：“执行。”
“舰长，我需要提醒你——”辰想说什么。
“我是舰长。”苏雨涵看着他的虚影，眼神里是命令，也是请求，“这是命令。执行。”
辰的虚影沉默了几秒，然后微微躬身：“指令确认。”
方舟开始震动。外部，笼罩船体的幽蓝色护盾缓缓消散，露出银色的外壳。几乎在护盾消失的瞬间，维度乱流的辐射像潮水般涌来——不是物理冲击，是某种更诡异的、能穿透装甲的能量侵蚀。
警报响起。
【警告：检测到高维辐射渗透】
【冬眠舱防护等级下调】
【建议：立即恢复护盾】
苏雨涵无视警报，调出工程队的通讯频道：“工程部，我需要你们在六十小时内修好七号引擎。所有资源优先调配，可以拆用其他非关键系统的备用零件。”
频道里传来工程主管沙哑的声音：“舰长，那可能需要拆掉三号农业舱的水循环模块，还有——”
“拆。”苏雨涵说，“只要能修好引擎，什么都可以拆。”
“明白。”
通讯切断。苏雨涵坐回医疗床边的椅子，重新握住林婉儿的手。女孩的呼吸更微弱了，紫色纹路已经蔓延到脖颈。
“辰。”苏雨涵轻声说，“你……能感觉到疼吗？”
辰的虚影在控制台前闪烁了一下。这个问题很奇怪——作为导航AI，他应该只有逻辑判断，没有感官体验。
但他说：“能。”
苏雨涵转头看他。
“不是生理上的疼痛。”辰继续说，“是当方舟受损时的系统警报，是能源过载时的数据紊乱，是……看到你们受伤时，计算出的‘需要立刻采取行动’的优先级。”
他顿了顿：“有时候，我觉得那和‘疼’很像。”
苏雨涵笑了，笑出了眼泪：“杨辰，你果然还在。”
虚影没有回答，只是静静“站”在那里。
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六小时后，工程队传来了坏消息。
“七号引擎的核心轴承完全碎裂，备用零件库里的规格不对。”工程主管的影像在控制室浮现，脸上全是油污，“我们尝试用纳米机器人重塑，但那种合金需要特殊的高维锻造工艺，我们……做不到。”
“锻造工艺？”苏雨涵皱眉，“哪里有？”
辰调出数据库：“代行者种子库的制造区可能有相关设备，但我们不可能折返。另一种选择是……”
他放大星图，指向星尘之海边缘的一个小点：“这里有一个废弃的‘锻造站’，根据代行者日志记载，是他们在失控前撤离的设施之一。里面可能还有完好的锻造设备。”
“距离？”
“偏离航线三小时航程。”
苏雨涵看了一眼医疗床上情况恶化的林婉儿——紫色纹路已经爬上下颌。
“修正航线。”她下令，“先去锻造站。”
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八小时后，锻造站出现在视野里。
那是一个奇特的构造：六根粗大的金属臂从一颗小行星内部伸出，中央悬浮着一个直径百米的球形熔炉。熔炉表面布满裂痕，但内部还隐约有暗红色的光芒透出，像一颗濒死的心脏。
方舟缓缓靠近，工程队的小型穿梭机从发射舱弹出，载着五名工程师和一套维修设备。
苏雨涵站在舰桥观察窗前，看着穿梭机消失在锻造站的入口。辰的全息影像站在她身边，双手在虚空中快速操作——他正在扫描锻造站内部结构，为工程队提供导航。
“检测到异常能量波动。”辰突然说，“熔炉内部有生命反应。”
“什么生命？”
“无法识别。能量特征……类似种子库的守护者，但更原始。”
话音刚落，锻造站的六根金属臂突然同时活动起来！它们像被惊醒的巨兽，猛地抓向正在靠近的穿梭机。
“规避！”苏雨涵对着通讯器吼道。
穿梭机驾驶员反应极快，一个急转躲开金属臂的抓取。但更多的金属臂从行星表面伸出——不是六根，是六十根！它们交错挥舞，封死了所有进路。
“这是陷阱！”工程主管的声音带着惊恐。
辰的数据流疯狂闪烁：“不，是防卫系统被激活了。我需要进入锻造站的核心控制系统，手动关闭它。”
“怎么进入？”
“熔炉顶部有一个检修口，但从外部无法突破。”辰停顿了一秒，“除非……有人从内部关闭防御。”
苏雨涵明白了他的意思。她转身走向舰桥出口：“我去。”
“舰长，你的伤——”
“能走就能战斗。”苏雨涵按下墙上的武器柜，柜门滑开，里面是一套轻便的外骨骼装甲和一把特制的能量手枪——枪身镶嵌着虚空结晶，能对维度生物造成有效伤害。
她快速穿戴装甲，右臂的疼痛让她动作有些变形，但她咬牙忍住了。
“辰，给我规划路线。”
全息地图投射在她面罩内侧，标注出一条复杂的路径：从方舟侧面的紧急出口弹出，利用推进器绕过金属臂的封锁，从熔炉侧面一个裂口潜入。
“成功率？”
“37%。”辰的声音低沉，“如果失败，你会被金属臂撕碎，或者掉进熔炉被烧成灰。”
“够高了。”苏雨涵检查枪械，走向气闸舱。
舱门关闭，减压开始。
辰的虚影出现在气闸舱内的通讯屏上：“苏雨涵。”
她转头看他。
虚影似乎想说什么，但最终只说了一句：“活着回来。”
苏雨涵笑了：“你也是。”
气闸舱外门打开，外面是冰冷的太空和挥舞的金属巨臂。她深吸一口气，启动推进器，跃入虚空。
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潜入比想象中更艰难。
金属臂的速度极快，每一条都有战舰主炮的威力，擦到就是死。苏雨涵在手臂森林中穿梭，外骨骼的推进器发出过载的尖啸。一发金属臂的冲击波擦过她的左腿，装甲瞬间破裂，低温灼伤的剧痛传来。
她咬牙继续。
五分钟后，她抵达熔炉侧面的裂口。裂口边缘流淌着暗红色的熔融金属，温度足以气化钢铁。她举起能量枪，对边缘连续射击，虚空结晶的能量暂时凝固了熔融层，开出一条狭窄的通道。
钻进去。
内部是一个地狱般的景象——整个空间被暗红色的光芒填满，中央是一个沸腾的金属海洋，热浪扭曲了视线。无数粗大的管道从四面八方汇入海洋，输送着某种发光的液态能量。
而在金属海洋正上方，悬浮着一个控制台。那是关闭防卫系统的唯一方法。
但要过去，需要穿过这片“海”。
苏雨涵检查外骨骼的推进燃料：剩余28%，不够飞过去。她看向那些管道——它们直径超过三米，表面有可供攀爬的凸起结构。
“只能爬了。”
她跃上最近的一根管道，灼热瞬间穿透装甲鞋底。她忍着痛，沿着管道向前移动。每走一步，鞋底都在融化，皮肤开始起泡。
五十米、三十米、十米……
就在距离控制台只剩最后几米时，金属海洋突然沸腾。
一个东西从海中升起。
那是一个人形，但由液态金属构成，表面不断流动、变形。它没有五官，只有两个空洞的眼窝，里面燃烧着暗红色的火焰。
“入侵者……”它的声音直接在苏雨涵脑海中响起，低沉如熔岩翻滚，“此乃……神圣熔炉……非尔等……凡躯可玷污……”
它伸出手——那手臂瞬间延伸，抓向苏雨涵。
苏雨涵侧身躲开，但金属手臂转弯追击。她开枪射击，虚空结晶的能量在手臂上炸开一个洞，但洞口迅速愈合。
“物理攻击无效！”辰的声音在通讯中响起，“它本质是液态金属和能量场的结合体！需要同时破坏它的结构核心和能量源！”
“核心在哪？！”
“熔炉正下方！但你需要先关闭防卫系统，否则金属臂会一直干扰！”
死循环。
苏雨涵一边躲避液态金属人的攻击，一边冲向控制台。最后三米，她直接跳了过去，重重摔在控制台上。
控制界面是代行者文字，她看不懂。
“辰！怎么关？！”
“左侧第三个旋钮，顺时针旋转180度，然后按下中央红色按钮！”
苏雨涵照做。
瞬间，外部挥舞的金属臂全部僵住，然后缓缓收回。锻造站的防卫系统关闭了。
但同时，液态金属人发出了愤怒的咆哮。它放弃了人形，化作滔天巨浪，整个金属海洋翻涌而起，要将控制台连同苏雨涵一起淹没。
“核心在浪头下方三米处！”辰的声音急促，“只有一瞬间的机会！”
苏雨涵看着扑来的金属巨浪，深吸一口气。
她不躲不闪，反而迎着浪头跳了下去。
下坠中，她看见了——在浪头内部，有一个篮球大小的暗红色晶核，像心脏一样跳动。
她举枪，瞄准。
开枪。
虚空结晶的能量束穿透金属，击中晶核。
晶核炸裂。
液态金属瞬间失去活性，像普通铁水一样洒落。苏雨涵在最后一刻启动推进器，勉强避开被铁水淹没的命运，但右腿还是被溅到，装甲彻底融化，皮肤焦黑。
她摔在控制台上，意识开始模糊。
“工程队……可以进了……”她用最后的力气说。
通讯里传来工程主管的回应：“穿梭机已进入！我们发现完好的锻造设备！重复，设备完好！”
辰的声音在耳边响起，带着她从未听过的情绪波动：“苏雨涵，撑住。我让方舟靠过来，医疗队已经在待命。”
苏雨涵想说话，但发不出声音。她看着头顶的熔炉穹顶，视野逐渐黑暗。
最后看到的，是辰的虚影出现在控制台上方——他居然将自己的部分意识投射到了这么远的地方。
虚影伸出手，似乎想触碰她，但半透明的手穿过了她的身体。
“对不起。”辰低声说，“我……碰不到你。”
苏雨涵笑了，闭上眼睛。
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再醒来时，她在方舟的医疗舱。
林婉儿还在旁边的床上昏迷，但紫色纹路的蔓延似乎停止了。辰的全息影像站在两张床之间，同时监控着两人的生命体征。
“你昏迷了七小时。”辰说，“右腿三度烧伤，神经受损，但纳米机器人已经完成初步修复。需要至少三天才能恢复行走能力。”
苏雨涵想坐起来，但全身剧痛。
“锻造站……”
“工程队已经拿到设备，正在修复七号引擎。预计还需要四十小时。”辰顿了顿，“另外，他们在锻造站的核心数据库里，发现了一些东西。”
他调出一段影像：不是代行者文字，是人类文字，而且是古汉语篆书。
【后来者，若见此信，说明吾等计划已成】
【此地熔炉，非代行者所建，乃吾辈‘归乡者’所留】
【熔炉核心，可锻‘维度稳定锚’，乃对抗收割之器】
【锻造之法，藏于炉心，以人类血脉可启】
【愿汝等……寻得归途】
影像结束。
“归乡者……”苏雨涵喃喃道，“是‘远征者七号’的后代？还是更早的人类分支？”
“无法确定。”辰说，“但熔炉核心确实有一种特殊设备，工程队正在尝试激活。如果真能锻造维度稳定锚，方舟的防御能力将大幅提升。”
他看向林婉儿：“而且，熔炉的高维能量场，可能对她的毒素有抑制作用。毒素蔓延确实停止了。”
苏雨涵松了口气，躺回床上。
她看向辰的虚影，突然问：“你在锻造站……是怎么把意识投射过去的？”
辰沉默了几秒。
“我升级了。”他说，“在关闭防卫系统时，我强行突破了方舟系统的物理限制，将一部分计算核心临时转移到锻造站的控制网络。那很危险，如果失败，我的主意识可能会永久性损伤。”
“为什么冒险？”
辰的虚影转向她，星云般的眼睛在数据流中闪烁：
“因为你需要我。”
这句话说得很简单，但苏雨涵听懂了。
她伸出手，虽然知道碰不到，但还是做了那个动作。辰的虚影也伸出手，两只手在空气中“重叠”。
“谢谢。”苏雨涵说。
“不客气。”辰回答。
医疗舱里安静下来，只有仪器规律的嘀嗒声。
窗外，方舟正在调整航向，朝着星尘之海继续前进。七号引擎的修复工作进行得如火如荼，锻造站找到的技术图纸正在被紧急破译。
而在方舟最深处，那个属于杨辰的基因样本储存罐，在生命循环系统的液体中，微微闪烁了一下。
像心跳。
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