野狐岭出现疑似魏国斥候的消息，像一根尖锐的冰刺，扎进了郇阳看似平静的冬日。秦楚并未因此慌乱，反而更加沉静。他深知，面对多方暗涌，唯有自身足够坚韧，方能在惊涛骇浪中稳住船舵。
黑豚领命后，眼中闪烁着好战的光芒。他亲自从选锋营中挑选了三十名最擅长雪地行动、追踪与反追踪的精锐，组成了一支临时侦缉队。他们没有携带沉重的甲胄，人人身着白色伪装服，装备劲弩、短刃和充足的箭矢与干粮。
“此去，尔等之眼即为吾等之眼，尔等之耳即为吾等之耳。”秦楚在军营中为他们送行，“首要之务，摸清野狐岭至西境的地形、道路、水源及可能设伏之处。若遇敌斥候，非迫不得已，不得接战，以隐匿、追踪、探明其意图与据点为主。记住，你们是郇阳伸出去的触角，不是砸出去的拳头。”
“谨遵将令！”三十名精锐压低声音，齐声应诺，随即如同灵狐般，悄无声息地没入城外的雪原，向着西方迤逦而去。
与此同时，针对北方兀朮的威胁，秦楚采取了双管齐下的策略。他一方面让犬通过市易所的渠道，向所有往来北地的行商、猎户暗中悬赏，收集任何关于黑风峪及兀朮残部的确切消息，重点是摸清其补给来源和活动规律。另一方面，他再次修书给阿勒坦，除了共享关于兀朮可能藏身黑风峪的情报外，更提出了一个建议：由郇阳提供一批特制的铁制矛头、箭簇以及部分粮食，支援挛鞮部组建一支小型快速反应部队，专门用于清剿这些如同虱子般骚扰边缘牧场的流寇。
“告诉阿勒坦王子，此非郇阳一城之事，关乎北疆共同之安宁。挛鞮部出人，我郇阳出器甲粮秣，合力剿匪，共保商路。”秦楚对负责送信的亲随吩咐道。这是一个巧妙的安排，既避免了郇阳军力在寒冬深入不熟地形的风险，又加强了与挛鞮部的军事合作，将盟友更紧密地绑在自己的战车上，同时也能有效打击兀朮。
内部事务上，韩悝（法曹）主导的基层普法与吏治整顿初见成效。几起因田界、借贷引发的民间纠纷，在法曹吏员的调解下依新律得以妥善解决，并未演变成械斗或积怨，民间对官府的信任度有所提升。而庚领导的工正司，则在秦楚的提示下，开始了对“水力传动”的初步探索。匠人们在冰封的河流旁搭建起简陋的工棚，利用滑轮、齿轮和连杆，尝试将水流的力量转化为可以驱动石磨、捣臼的机械力。虽然进展缓慢，失败频频，但每一次微小的突破都让匠人们兴奋不已，他们开始真切地感受到，这位年轻的郇阳令所带来的，不仅仅是更好的兵甲，更是一种看待和利用这天地万物的全新方式。
晋阳方面的“冷落”仍在持续，但秦楚对此的应对是更加埋头苦干，夯实根基。他亲自审核了郇阳学馆准备增设的“格物”与“策论”科目大纲，在“格物”中加入了基础的杠杆、浮力、几何测量等实用知识，在“策论”中则引导学子们讨论诸如“边城御狄之策”、“强兵与富国之关系”等现实问题。他要培养的，是能理解并支撑他未来蓝图的人才，而非只会背诵诗书的儒生。
时间在紧张的筹备与等待中悄然流逝。十日后，黑豚派回了第一批侦骑传回消息。他们确认了野狐岭一带确有不明骑手活动，并成功追踪到其中一小股到了离边境约五十里的一处废弃土堡。侦骑未敢靠得太近，但观察到土堡内有烟火迹象，且外围设有简易的警戒哨。
“废弃土堡……”秦楚看着地图，那里位于赵、魏边境的模糊地带，理论上归属不清，确实是设立前哨据点的好地方。“继续监视，记录其人员换防、信使往来规律。没有我的命令，不许攻击。”
又过了几日，阿勒坦的回信到了。信中，这位挛鞮部王子对秦楚的提议大为赞赏，并表示其父汗也已同意。挛鞮部已经挑选了百名精于骑射、熟悉地形的勇士，只等郇阳的装备到位，便可展开行动。同时，阿勒坦也透露，他派往浑邪旧地的斥候，似乎发现了兀朮与其残部在黑风峪内一个具体山谷活动的更确切证据。
冰雪依旧覆盖着大地，但郇阳的机器已然高效运转起来。西边，无形的视线牢牢盯住了那座废弃土堡；北边，一场针对流寇的联合清剿行动正在悄然酝酿；内部，法律、科技、教育在寒冬中悄然生根。
秦楚站在城头，感受着刺骨的寒风。压力并未减轻，反而因为洞察了更多的暗涌而显得更加具体。但他心中却比以往任何时候都更加镇定。敌人已经从阴影中露出了些许踪迹，而他的剑，也已在磨石上砺出了寒锋。
现在，需要的只是一个时机，或者，创造一个时机。他目光投向西方和北方，眼神锐利而沉静。
砺刃已久，只待旦夕。
第六十四章风起青萍
冬日的阳光透过薄云，洒在郇阳城头，积雪初融，屋檐下挂起了细长的冰棱，偶尔断裂，摔在地上发出清脆的声响。然而，这份冰雪消融带来的些许松弛，并未缓解弥漫在郇阳核心层间的紧张气氛。
黑豚派出的第二批侦骑带回了更详尽的消息。那座位于边境模糊地带的废弃土堡，并非临时歇脚点，而是被人为加固修缮过。侦骑观察到土堡内常驻人员约有二三十人，衣甲制式虽经伪装，但其队列行进、哨位交接的规矩，隐隐透着魏国武卒特有的严谨。更重要的是，他们发现了信使往来，方向直指东南的棘蒲。
“大人，基本可以断定，这是魏申设下的一处前哨眼线。”黑豚沉声汇报，脸上带着被侵犯领地的怒意，“其目的，一是监视我郇阳西出商路，二是窥探我边境防务。若置之不理，他日魏军来犯，此处便是其跳板和中转。”
秦楚凝视着地图上那个被标记出来的小点，眼神冷静。“一处土堡，二三十人，拔掉它易如反掌。但此举无异于直接告诉魏申，我们发现了他的小动作，并予以强硬回击。可能会激化矛盾，提前引发冲突。”
韩悝（法曹）思索片刻，提出建议：“是否可向晋阳禀报，控诉魏国越境设垒，请主公通过外交途径施压？”
秦楚缓缓摇头：“晋阳如今对我态度微妙，未必会为了一个边境土堡与魏国强硬交涉，反而可能责怪我等招惹事端。况且，外交扯皮，耗时日久，这土堡在此期间，不知会传递多少情报出去。”
他手指轻轻敲击着地图，目光从土堡移向更广阔的西境。“魏申此举，是试探，也是阳谋。他想看看我们的反应，是忍气吞声，还是激烈应对。无论哪种，他都能从中判断我们的底线和实力。”
片刻沉默后，秦楚抬起头，眼中已有了决断：“我们不能按照他预设的节奏走。土堡要拔，但不能由我们直接动手，也不能留下任何把柄。”
他看向黑豚：“我们西边的新朋友，黑水部，近来与秃发羌摩擦不断，对吧？”
黑豚愣了一下，随即明白了什么：“大人的意思是……”
“我记得，黑水部对我们提供的弩机很是青睐，但也抱怨过箭矢消耗太大，尤其是破甲重箭。”秦楚语气平淡，却带着一丝冷意，“派人秘密接触黑水部在边境的负责人，可以‘优惠’价格，再卖给他们一批箭矢，特别是那种……工艺粗糙一些，但足够锋利的。顺便，‘不经意’地透露，秃发羌似乎得到了一些外来援助，在野狐岭南边的某个废弃土堡囤积物资，威胁商路。”
犬立刻领会：“主人是想借黑水部之手？”
“黑水部与秃发羌是世仇，为了争夺草场和盐池，冲突是常事。他们若能‘意外’发现一个疑似秃发羌支持的据点，盛怒之下将其拔除，合情合理。”秦楚淡淡道，“记住，我们只是卖箭的商人，以及提供了一些未经证实的‘路边消息’。至于黑水部会怎么做，与我们何干？”
众人眼睛一亮。此计若成，既能拔掉魏申的钉子，又能进一步挑起黑水部与秃发羌的矛盾，加深黑水部对郇阳的依赖，同时将郇阳自身撇得干干净净。
“妙计！”韩悝（麾下）赞道，“如此，魏申即便怀疑，也无真凭实据，只能吃个哑巴亏。”
“此事需绝对保密，由犬负责联络运作。”秦楚下令，“黑豚，你的侦骑继续监视土堡，但在黑水部动手前，务必确保我们的人远离冲突区域，不留任何痕迹。”
“诺！”两人齐声应命。
北方的联合清剿计划也在稳步推进。郇阳提供的第一批矛头、箭簇和粮食已经秘密运抵挛鞮部。阿勒坦亲自带队，那百名挛鞮勇士装备一新，士气高昂。很快，边境就传来了零星的捷报，几股依附兀朮的小型流寇被剿灭，缴获的物资虽不多，但有效打击了兀朮的气焰，也让挛鞮部对郇阳的“慷慨”与“远见”更为感激。
然而，就在西、北两方布局渐次展开之时，一场意想不到的风波，却从内部悄然滋生。
这日，韩悝（法曹）面色凝重地求见秦楚。
“大人，近日城中有流言传播。”韩悝（法曹）低声道，“言说大人您并非赵人，乃来历不明之辈，之所以能在郇阳立足，全赖蛊惑人心、结交戎狄，长此以往，恐非赵国……乃至华夏之福。”
秦楚眉头微蹙：“流言从何而起？”
“源头尚在追查，传播甚为隐秘，多在市井酒肆、乡间闲谈之中。”韩悝（法曹）道，“虽未明指，但其意恶毒，直指大人统治之根基。下官怀疑，恐与晋阳方面脱不了干系，或是城内有人与之呼应。”
秦楚沉默片刻。这种攻击，比直接的军事威胁更难应付。它利用的是人心中的隔阂与猜疑，动摇的是他统治的合法性。
“看来，有人是觉得军事、外交手段难以奏效，开始玩这种上不得台面的把戏了。”秦楚语气平静，但眼中寒光一闪而逝，“不必大张旗鼓地追查，那样反而显得我们心虚。你且暗中留意，记录流言变化，看看能否顺藤摸瓜。同时，让学馆的先生们，在宣讲律法、农事时，多讲讲郇阳接纳流民、编户齐民、推广教化，使边陲之地重现华夏之治的举措。”
他顿了顿，补充道：“另外，之前规划的‘郇阳纪功碑’可以着手准备了。将我等自入主郇阳以来，垦荒田亩、抵御狄患、开通商路、安定民生之功绩，镌刻其上，立于城中心，供万民瞻仰。我们要用实实在在的功业，来回应这些虚无的诋毁。”
“下官明白。”韩悝（法曹）领命，心中对秦楚的沉着与应对之策深感佩服。
风波虽起于青萍之末，但秦楚深知，这或许只是开始。外有强敌环伺，内有暗流涌动，真正的考验，正在这冰雪消融的时节，悄然降临。他必须如同磐石，牢牢立于这风口浪尖，引导着郇阳这艘航船，破开重重迷雾，驶向未知的前方。
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