宇文娇脑中轰然一响，先前那些零散的猜测骤然串联成线，一个石破天惊的念头撞得她头晕目眩——难道周泱她们当年竟是以自身为饵，忍辱负重迎合东蛮人的兽欲，才换得拖延时间的机会？而那三位未曾被俘的王爷，实则是趁机集结兵力，里应外合攻破了敌营？
她越想越觉得这是唯一的可能，震惊得浑身僵硬，眼神直勾勾地盯着周泱等人，瞳孔里写满了难以置信。原来那些“体面”的册封背后，藏着如此不堪的牺牲与屈辱！
周泱捕捉到她眼中的了然，嘴角勾起一抹阴森诡谲的笑意，那笑容如同魑魅魍魉般令人毛骨悚然，语气却平静得可怕：“你总算反应过来了。我们今日所受的一切，皆是拜你弟弟宇文游、表哥卢天赐、李敏峰他们所赐——若不是他们贪生怕死、通敌叛国，我们何至于落入那般境地？”
不远处的李未祺听得字字锥心，浑身血液仿佛瞬间冻结，心口像是被一块巨石死死压住，闷得她几乎喘不过气。亲赴边疆三十六次和亲的过往如潮水般涌来，那些被当作牲畜般驱赶、睡在泥泞羊圈的夜晚，那些被路人肆意凌辱、连尊严都被碾碎的时刻，与表姐们的遭遇重叠在一起，让她感同身受，疼得五脏六腑都在抽搐。
她满眼震惊地望着壤驷相宜、周泱等人，眼眶不受控制地泛红，滚烫的泪水在眼尾打转，却被她硬生生逼了回去，只化作眼角的一丝湿意，迅速被指尖拭去。从小大司马便教导她，要做一个冷心冷情的人，绝不能轻易流泪，更要学会藏锋敛锷，唯有将情绪深埋心底，才不会被人抓住把柄。可此刻，那份刻意维持的冷漠，在至亲的苦难面前摇摇欲坠。
她下意识地往前挪了半步，伸出的手停在半空，指尖冰凉得发颤，指节因用力而泛白。她想触碰壤驷相宜的衣袖，想告诉表姐“我懂你的痛”，却在看到表姐周身那生人勿近的冷意、以及听到动静时骤然绷紧的脊背时，猛地僵住。她太清楚那种被触碰就如遭雷击的恐惧，太明白那份深入骨髓的防备，生怕自己的靠近会再次撕开她们早已结痂的伤口。
她缓缓收回手，指尖攥得发白，指甲深深嵌入掌心，刺痛感让她勉强保持清醒。心口的闷痛愈发剧烈，呼吸都变得急促起来，她只能微微躬身，用宽大的衣袖遮掩住急促的喘息，喉间涌上一股腥甜，被她硬生生咽了下去。她往后退了半步，重新站定，迅速垂下眼帘，用长长的睫毛遮住眼底翻涌的共情与疼惜，再抬眼时，眼中已只剩一片淡漠，可微微颤抖的肩头、紧绷的下颌线，却泄露了她强行压抑的情绪。
“十三位王爷最终尽数归来，并无一人折损，可与我们一同被困的世家小姐，却唯独少了慕容欢，至今杳无音信、生死不明。”周泱的声音带着彻骨的寒意，继续说道，每一个字都像淬了毒的冰棱，扎得人耳膜生疼。
“你以为李敏峰他们能安然无恙活到现在？”降株在一旁补充，声音里满是鄙夷，“事发之后，叱云老夫人带着女儿们、外孙子女，赤身露体穿着里衣前往宫门前负荆请罪，长跪三日三夜，额头磕得鲜血淋漓，还主动上交了五十万兵权；宇文家也紧随其后，交出三十万兵权，才换得皇上网开一面，救下了李敏峰、宇文游那几个罪该万死的败类！”
壤驷相宜始终沉默着，脊背挺得笔直如松，却在听到“慕容欢”三个字时，指尖猛地收紧，指甲深深嵌入掌心，留下几道弯月形的血痕。她下意识地避开所有人的目光，周身的冷意愈发浓重，仿佛周遭的一切都与她无关，唯有那份深藏心底的伤痛与愧疚，在每一次提及过往时，都如凌迟般反复撕扯着她的心。
李未祺看着表姐们一个个紧绷着神经，对周遭的动静极度敏感，哪怕是风吹草动，都会让她们下意识地绷紧脊背、攥紧拳头，心中的疼惜更甚。她再次抬起手，想要为壤驷相宜抚平眉间的褶皱，却又在即将触碰到她的瞬间猛然停住，最终只是将手攥成拳头，指甲深深掐进掌心，以此强迫自己保持冷静。指尖的刺痛与心口的闷痛交织在一起，让她几乎站立不稳，却依旧强撑着挺直脊背，维持着那份从小被教导的、拒人千里的冷漠。
草丛两侧，皇上、皇贵妃、周贤妃、李萧然、闾昭仪、宇文麻、即墨令一众皇室亲眷与重臣屏息偷听，个个惊得瞠目结舌、如遭雷击。几位亲王、长公主、王爷与公主皆瞪大了眼睛，满脸难以置信，唯有那十三位知晓实情的王爷，尽数低着头，垂首敛目、噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
尤以兵部侍郎最为失态，他浑身颤抖，脸色惨白如纸——自家十三位嫡庶女儿，如今正分散在这十三座王府中为侍妾。他震惊地看向景王、琛王、轩王等人，见他们个个低眉顺眼、缄默不语，心中便如明镜般透亮，瞬间恍然大悟、五内俱焚。
皇上与皇贵妃相视一眼，皆从对方眼中看到了惊骇与痛心。他们回头看向身后十几个儿子，见他们无一不是低头敛衽、不敢与双亲对视，便知宇文娇方才的猜测分毫不差、一语中的。皇贵妃心头巨震，自幼受大司马教导的她，向来克己复礼、隐忍自持，可此刻想起儿子们被俘时的凶险、儿媳们遭遇的屈辱，指尖仍忍不住剧烈颤抖，心口像是被钝刀反复切割。
上谷公主惊得花容失色，怔怔地望着十几个皇兄，心中豁然开朗——难怪他们当年回京后便性情大变、判若两人，从前或桀骜或淡泊，如今却个个沉稳得近乎压抑，原来是藏着这般不堪回首的过往。
宁安长公主望着那十三位低头不语的侄子，眼中满是疼惜与了然。先前不解他们为何突然一改初衷，对娶妻纳妾之事欣然应允，此刻所有的疑惑都有了答案。那段敌营岁月，想必是彻底磨平了他们的棱角，也让他们对那些舍身相救的女子，生出了难以言说的愧疚与责任。
周遭的空气仿佛凝固了一般，只剩下众人沉重的呼吸声。草丛后的诸人神色各异，有震惊、有痛心、有愧疚、有不忍，唯独那十三位知情的王爷，始终保持着低头的姿态，仿佛要将自己埋进阴影里，不愿面对这迟来的真相败露。
“你是想让嘉禧公主【李未祺】写信给大司马，救李敏峰他们？”周泱冷笑一声，语气淬着冰碴，恨意如岩浆般喷涌而出，“本庶妃恨不得将李敏峰、封全、宇文游、高进这几个败类挫骨扬灰，方能解我们心头之恨！若不是他们连累了诸位王妃与二十八位表兄一同身陷囹圄，又有皇上旨意相逼，大司马恐怕连南康的方向都不会看一眼，任由你那几个弟弟在阵法里困死、饿死！”
草丛外的周贤妃听得字字锥心，心疼得几乎落下泪来。昔日的周泱，是何等明媚鲜活、温婉灵动的姑娘，如今却变得这般冷若冰霜、锋芒毕露，眼底只剩彻骨的恨意与戒备，这都是那段屈辱过往硬生生磨出来的啊！
周泱的目光如利刃般剜着宇文娇，字字诛心：“宇文娇，你且扪心自问，墨王自那次被俘归来后，是不是便对你避而不见？即便偶尔路过，也对你视若无睹，你唤他，他更是装作充耳不闻，对吧？”
宇文娇浑身一震，脸色瞬间煞白如纸，难以置信地望着周泱，身体控制不住地颤抖起来。
“因为他一看见你，便会想起你那贪生怕死的弟弟，想起自己被俘受辱的日子，想起表妹慕容欢为了救他，至今杳无音信、生死难卜！”周泱的声音愈发冷冽，如寒冬腊月的寒风刮过骨髓，“想必你也去过墨王府吧？府里的人定是次次都以‘王爷不在’为由搪塞你，对不对？”
“你……你怎么会对墨王府的事了如指掌？”宇文娇嘴唇哆嗦着，语气里满是惊骇，连带着眼神都涣散了几分。
周泱嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，眼神冷得像万年寒潭：“真正对墨王府之事了如指掌的，是墨王妃。”
她顿了顿，补充道：“墨王避你，避的不是你这个人，是你身上流着的宇文家血脉，是那段由宇文游等人亲手酿成的噩梦。你以为的‘巧合’，不过是他刻意为之的避之不及罢了。”
宇文娇瘫坐在地，裙摆沾满尘土与泥污，鬓发散乱如枯草，脸上泪痕交错，昔日的骄横跋扈荡然无存，只剩狼狈不堪。她望着周泱眼中那毫不掩饰的恨意，又想起墨王一次次的冷漠回避，心口像是被无数根钢针狠狠扎入，疼得她几乎晕厥。她一直以为是自己不够好，才得不到墨王的青睐，却从未想过，竟是因为弟弟的罪孽，让自己永远活在了那段噩梦的阴影里，连靠近心上人的资格都被剥夺。
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