珠江口的潮湿闷热笼罩着黄埔港，英军司令部，璞鼎查爵士那双布满血丝的眼睛正死死盯着摊在橡木桌上的地图。
三天前，从宝安县溃退的陆军部队如丧家之犬般逃回黄埔。那些曾经趾高气扬的蓝衣、红衣士兵如今衣衫褴褛、眼神涣散，许多人连武器都丢弃在逃亡路上。军官们的报告语焉不详，只反复提到“魔鬼武器”“无法理解的打击”和“看不见的敌人”。璞鼎查亲自巡视了伤兵营，断肢残臂的惨状让他胃部翻腾，但更令他心悸的是士兵们眼中那种深入骨髓的恐惧。
“爵士，这是最新的伤亡统计。”副官罗宾逊少校递上一份文件，声音低沉，“被俘3330人，阵亡和失踪1247人，重伤无法继续服役的633人，轻伤2000余人。舰队损失运输船五艘，军用物资无数...”
“够了。”璞鼎查挥手打断，他的手指在地图上移动，最终停在那个令他痛恨的名字上：香江特区。
一年前，当他率领这支东方远征军离开朴茨茅斯港时，议会和商界对他寄予厚望。鸦片战争已经进行了两年，前任义律虽然取得了一些战果，却因“香江赎俘停战条约”的屈辱条款被召回国内，沦为政敌的笑柄。璞鼎查临危受命，带着女王和外交大臣的明确指令：必须为大英帝国在远东获取一个永久、安全、不受清廷制约的基地。
香港岛原本是完美选择。优良的深水港，扼守珠江口的地理位置，相对稀疏的原住民人口。可是现在，那个突然冒出来的“香江特区”像一颗钉子，死死钉在了香港岛上。
“罗宾逊，你说义律当年签订那个条约时，是什么心情？”璞鼎查突然问道，手指无意识地敲击着桌面。
副官谨慎地回答：“我想...他一定很无奈，爵士。毕竟三百多名同胞在对方手中。”
“无奈？”璞鼎查冷笑一声，从抽屉里取出一份泛黄的文件副本，“看看这个条款：‘英军及其附属人员未经许可不得踏入港岛及周边三十海里海域，违者视为宣战’，这不是条约，这是耻辱！”
他站起身，走到窗前。黄埔港内，英国舰队的桅杆如森林般密集，但这壮观景象已无法带给他丝毫安慰。港岛就在六十海里外，却如隔天涯。
“但我们不得不面对现实，”璞鼎查转身，语气变得冷静而务实，“特区拥有我们无法理解的武器和战术。强行进攻只会让更多的英国小伙子埋骨异乡。而且...”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“议会那帮老爷们只关心结果，不关心过程。如果我们两手空空回到伦敦，下场不会比义律好到哪里去。”
罗宾逊领会了上司的意思：“您已经有了替代方案？”
璞鼎查回到地图前，手指从香港岛向西移动，划过伶仃洋，最终停在澳门南侧的一片岛屿群上。
“大小横琴岛。”他缓缓说道，“面积虽不及香港，但位置绝佳——位于珠江口外缘，直面南海，不受内河封锁的影响。你看这里，”他指着地图上的水道，“深水区域足够舰队停泊，两岛之间的海峡可作为天然避风港。”
“可是爵士，那里距离葡萄牙人的澳门太近了。”罗宾逊指出，“会不会引起外交纠纷？”
“葡萄牙？”璞鼎查嗤笑一声，“那个曾经的海上帝国如今还剩多少实力？他们在远东的存在全靠我们的容忍。而且...”
他的手指在地图上画了一个圈：“横琴岛在法律上仍属清国管辖，葡萄牙人只是租借澳门半岛。我们直接从清国手中获取横琴，葡萄牙人无话可说。”
罗宾逊仔细研究地图，渐渐明白了上司的考量：“更重要的是，如果未来我们与特区再次发生冲突，横琴岛位于珠江口外，不会像黄埔这样被轻易封锁。”
“正是如此。”璞鼎查满意地点头，“特区封锁珠江的手段给我们上了一课。在未来的战争中，出海口就是生命线。横琴岛背靠南海，面向大洋，永远不会被封锁在河网之中。”
他坐回椅子，开始口述指令：“起草一份《南京条约》的补充条款，主要内容：一、大英帝国放弃对香港岛的一切主张；二、清国用大小横琴岛替代港岛由英国代管；三、开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸；四、赔偿军费一千二百万银元，商欠三百万银元，鸦片烟价六百万银元；五、废除公行制度，准许英商与华商自由贸易；六、英国享有领事裁判权和片面最惠国待遇。”
罗宾逊飞快记录，笔尖在纸上沙沙作响。
“至于特区...”璞鼎查眼中闪过复杂的神色，“以我的名义，通过十三行向特区传递消息：大英帝国全权代表璞鼎查爵士，愿就宝安县军事冲突及战俘问题，与特区进行‘诚恳而务实’的谈判。”
他强调“诚恳”二字时，语气中的无奈几乎满溢出来。
“我明白，爵士。”罗宾逊合上记录本，“那清国方面...”
“耆英那边我亲自处理。”璞鼎查露出老谋深算的笑容，“这位满清钦差大人，可比我们想象中更‘通情达理’。”
三天后，广州城西关的十三行商馆内，一场秘密会议正在进行。
璞鼎查一身正式外交礼服，与满清钦差大臣耆英分坐长桌两侧。桌上摆着精致的瓷器和茶点，但气氛却压抑得令人窒息。
“耆大人，明人不说暗话。”璞鼎查开门见山，将一份文件推过桌面，“这是《南京条约》的补充条款草案。只要您代表清国签字，我军将立即停止一切军事行动，并保证在三个月内撤离长江沿岸占领区。”
耆英接过文件，花白的眉毛紧紧皱起。这位年近六旬的满族官僚，道光皇帝的心腹，此刻内心正经历着剧烈挣扎。他快速浏览条款，当看到“转让大小横琴岛”时，手指微微一颤。
“璞鼎查爵士，香港岛之事尚有前约，这横琴岛...”耆英斟酌着词句，“朝廷未曾允诺转让新地。”
“耆大人，”璞鼎查身体前倾，声音压低但充满威胁，“您应该清楚当前的局势。我军虽在特区受挫，但在长江沿线，在浙江，在福建，我们依然掌握绝对主动。如果谈判破裂，我不介意让舰队再次北上，也许这次可以去天津，甚至...大沽口？”
耆英脸色一白。大沽口是京畿门户，若英军真打到那里，自己的脑袋恐怕都保不住了。
“况且，”璞鼎查换上一副“为你着想”的表情，“用横琴两岛换香港一岛，表面上清国只损失了几平方公里的土地，实际却保住了伶仃洋的完整。香港岛与九龙半岛唇齿相依，若被我们占据，广州城将永无宁日。而横琴岛远在澳门以南，对广东腹地影响甚微。”
这番诡辩竟让耆英心中一动。他想起朝中那些清流言官，整日叫嚷“寸土不可失”，却不知前线将士的血流成了河。若能以两个荒岛换得英军退兵，在皇上那里或许还能算作一功...
“还有，”璞鼎查使出了杀手锏，从怀中取出一份密函，“这是我国政府的最新指示。如果清国同意这些条款，我国愿意在关税问题上做出让步：将进口关税税率定为值百抽五，且同意在条约中明文规定。”
耆英眼睛一亮。关税问题一直是谈判的焦点，英方此前坚持要完全自主定价，这触及了清廷的底线。如果真能固定在值百抽五...
“此事...本官需与同僚商议。”耆英嘴上这么说，但语气已经松动。
“当然，”璞鼎查微笑，“不过请耆大人抓紧时间。我听说特区那边已经开始对我们的战俘进行‘劳动改造’了。那些可怜的年轻人，如果知道清国不愿为他们的自由付出一点点荒岛的代价...”
这话如同最后一根稻草，压垮了耆英的心理防线。
七天后，同样的房间，条约签字仪式举行。
耆英、伊里布等清廷代表面色凝重地在四份中英文条约文本上签字用印。璞鼎查则神情轻松，甚至还与副官开了句玩笑。
当最后一份文件盖章完毕，璞鼎查举起酒杯：“为女王陛下的健康，为大清皇帝的安康，干杯！”
耆英勉强举杯，酒入喉中，苦涩异常。
消息很快传开。璞鼎查命令在广州城内外张贴告示，宣称“英吉利国体恤清国难处，自愿以大小横琴岛交换香港岛，彰显两国友好”。而耆英送往北京的奏折中，则大书特书自己如何“据理力争”“虎口夺食”，用两个小岛换回香港大岛，为朝廷“挽回巨大损失”。
只有极少数知情人了解真相：大小横琴岛总面积约60平方公里，香港岛面积约78平方公里。所谓挽回的“巨大损失”，不过相差十几平方公里罢了。
签字次日，耆英便带着条约副本，在数百名亲兵护卫下启程返京。这支队伍装载的不只是外交文件，还有沿途搜刮的数十箱“土仪”。珠江两岸的百姓冷眼看着官船北上，不知这岭南大地，又将迎来怎样的变局。
就在耆英北上的同时，一封由十三行转交的信函送到了特区管委会的办公桌上。
“璞鼎查请求谈判？”政委苏锐看完，递给身旁的林澜。
林澜扫了一眼，冷笑：“打了败仗才想起谈判，这些英国人倒是很务实。”
“满清大臣真会骚操作，事情还能这样转折！”林薇薇嘲讽道。
“你怎么看？”苏锐问道。
“谈，当然要谈。”林澜眼神锐利，“但不是他定时间地点，而是我们定。而且谈判之前，他得先承认对宝安县的侵略行为，并正式道歉。”
“还有俘虏问题。”林薇薇补充道：“按照上次的赎金标准，这次要加码；每人一千银元，军官五千，高级将领两万。并且要求英方书面承诺，永不侵犯特区及其周边海域。”
林澜点头，目光望向窗外。港岛的山峦在夕阳下染成金色，码头上，新建的工厂正冒出缕缕白烟。远处海面上，特区的巡逻艇划破波浪，舰首的紫荆花旗帜迎风飘扬。
“告诉璞鼎查，”她缓缓说道，“特区接受谈判提议。但地点在港岛，时间由我们定。来之前，让他好好读读《战争与和平的国际法则》，如果英国有这本书的话。”
办公室内响起一阵轻笑。
“还有，”林澜最后说，“提醒他，特区不是满清。我们签的每一个字，都会用生命和鲜血来捍卫。”
信使领命而去。夕阳完全沉入海平面，港岛亮起了星星点点的灯火。在这片被改变的土地上，一场新的博弈才刚刚开始。
而在伶仃洋南端的大小横琴岛上，几个英国侦察兵正艰难地跋涉在泥泞的滩涂上。他们不知道，这片即将易主的土地，将在未来的岁月里，见证多少荣辱兴衰，又将在何时，以何种方式，回到它真正的主人之手。
历史的车轮滚滚向前，但在这个特殊的时空，留下了一道深深地拐点。
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