孔承庆将折扇一拢，收入袖管。
海风透着腥咸，从滩涂直灌进来。
血泥地里蹲着上千个带伤的达利特，几千道发直的目光，全死咬在孔承庆手里的黑铁腰牌上。
阿克沙双手接过牌子，指骨用力过猛，硬是把生茧的手皮抠出了血珠子。
“大护法。”阿克沙把这三个字在嘴里狠狠嚼碎，“老爷，这差事我干。您指头点向哪，我就拿刀往哪砍。”
孔承庆脚下退开半步，嫌弃地避开一滩发臭的污血。
“阿克沙，你听拧了。”孔承庆语调不起波澜，活像查死账的钱庄掌柜。“我不使唤你砍人，我要你自己定目标去杀。”
阿克沙攥刀的手悬在半空。边上的达利特全听愣了。
一个满脸毒疮的老头爬出人堆，连滚带爬凑到跟前。
“老爷，您这话……是不打算领着我们去打仗了？”
孔承庆抽出折扇，敲在老头干瘪的肩胛骨上。“活多大岁数了？”
“五十三了老爷。”
“五十三年。”孔承庆用扇骨拍着手心，“除了给高种姓磕头，连见个做买卖的吠舍都不敢抬头。你干过别的人事么？”
老头下巴乱哆嗦，彻底哑巴了。
孔承庆转过脸，冷眼盯着这群惊魂未定的流民。
“都竖起耳朵听准了。大明的火炮，从来不是给你们撑腰的。”
“今天发你们刀甲，明天我就能派兵全收回来。后天我换一拨人发兵器，让他们来剁你们的脑袋，大明照样心安理得。”
这话直通通砸下来，人群一阵躁动。几个年轻汉子捏紧了断矛，骨节泛白。
阿克沙嗓子干涩，磨出砂纸一样的动静：“老爷，这话怎么解？”
孔承庆跨前一步，大明高官的压迫感当头盖下。
“把大明当活菩萨，跟你们给神庙当狗有什么区别？无非换个泥菩萨磕头罢了。”
“大明将军打了胜仗，赏你们几口肉吃。若是明天大明跟神庙坐下谈妥了买卖，转头就能把你们拴上铁链卖回去拉犁！”
阿克沙手背青筋暴起，腮帮子死死咬着，却吐不出半个字反驳。
因为白天大明将军就是眼睁睁看着几万达利特死绝了，才下令开炮洗地的。在上面人眼里，他们只是廉价的柴火。
孔承庆看他想明白了，用扇骨在泥地上划出一条深线。
“大明发兵器，但绝不替你们打仗。带上你的人，去攻城，去抢粮，打下来的江山地盘，你们自己当主子！”
“大明只做一门买卖，卖军火。”
“长枪、铁甲，拿你们抢来的米粮、挖出的矿石、甚至高种姓的脑袋，来找我换！”
阿克沙蹲下身子，死盯那条横线。
“老爷，您是要放我们单干？”
“对，单干。”
孔承庆居高临下俯视他。
“缺兵器，明早拨给你们。缺粮食，南边六十里有的是小土邦私仓，里面全囤着你们种出的雪白稻米。带上刀去拿回来。”
后头一个瘸腿汉子慌了神：“阿克沙哥，咱们自己去撞城墙？没大明老爷的火炮底气不够啊……”
“闭上狗嘴。”阿克沙头也不回。
“老爷，就这一千号人去撞城墙，找死啊。”
“谁让你拿脑壳硬撞了？”孔承庆拿扇骨指着荒野，“方圆几百里，几十万达利特。你穿着铁甲提着钢刀站他们面前，告诉他们，跟我走有肉吃有田分。你猜他们怎么选？”
阿克沙脸皮乱抽，白天几万人敢拿枯枝捅大象，全是为了几个肉包子。
“老爷，我明白了。”阿克沙把铁牌塞进后腰，两千年来第一次把脊梁骨挺得笔直。“我是出去当招兵的头狼。”
孔承庆轻点折扇。“哪天你手里真攒了十万人命，再提刀来找我，咱们平起平坐谈买卖。”
阿克沙咧嘴露出一口黄牙：“老爷交实底，不怕我做大了调头来掀大明的桌子？”
孔承庆笑出声。
他拿扇骨点向海面。大明水师犹如连绵的山脉死压着海线，重炮正对着内陆。
“你哪天觉得脑袋比大明的开花弹还硬，尽管来试。”
阿克沙不再废话。
他猛地转过身，对着那群同族大吼。
“都给老子站直了！”
他飞起一脚踹翻一个抱米袋的汉子：“全带上干粮！攥稳大刀！跟我去挣条命出来！”
瘸子第一个爬起来，把最后一口肉包咽进肚，抄起长矛。
一千号流民相继站起，彻底活成了群逃出地狱的饿鬼。他们收拾好兵器，扎进深沉的夜色。
孔承庆立在礁石上。
吴锋从背光处走出来，手指夹着炭笔。
“孔大人，放这群见血的活物去野，就不怕真成了患？”吴锋压着嗓门。
“训狗得放开链子去林子里咬。”孔承庆看着远去的人影，“等他们在外面打得耗干了力气，快饿死时，自然会回来求你讨骨头啃。”
“南边七十二邦光镇压叛军就够喝一壶，拿什么算计大明？”
“等叛乱走投无路，唯一活路就是找咱们买枪炮。”
孔承庆字字诛心：“让他们自己拼命敲碎旧锁链，转头再花大价钱，找咱们买一副更重的枷锁。”
吴锋握笔的手一紧。
他在记事册上写下一行小楷：此等毒计，甚于精锐刀兵。
……
三天后，清晨。
维贾亚纳加尔邦边陲，阿姆拉瓦蒂镇。
这是片连草都不长的盐碱黑地，外围堆着数百个烂泥棚，住的全是达利特。
天刚翻起鱼肚白，干瘦的贾亚从棚子里钻出来。他是阿克沙的表弟。
贾亚左肩烙着一个死肉伤疤，是监工拿烧红铁签烫的天竺字——“畜”。
他拿起破陶碗舀井水漱口。屋内传来老娘咳得断气的动静，盐矿粉尘废了她的肺。
瞎眼老头从隔壁探出头：“听说今天盐矿新来了个脾气暴的少爷，你手脚麻利点，别再吃烙铁。”
贾亚没吱声。他拿出一把破扫帚，死死绑在后腰。
拖着扫帚扫平自己留下的脚印，这是生在这片土地的规矩。
他弓起背往南边矿坑走。
没走出二十步，贾亚在盐碱地拐角停住了。
晨雾没散，前面堵着黑压压几百号人。
不是驼队，更不是商贩。
几百个壮汉披着生铁叶片串成的护甲，冷光极其刺眼。
他们手里全倒提着厚背精钢大刀。
领头的汉子没戴头盔，锁骨处两道血槽结了厚厚的痂。
贾亚腰后的扫帚掉在地上。
他一屁股坐在土坷垃里，腿肚子抖成了筛糠。
他死死盯着那张脸，那是他化成灰都忘不掉的粗犷脸膛。
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