潜修日久，许木虽深居简出，却也通过同门闲谈、执事传讯，对玄天门的格局与门中人事有了详实认知。
这方修仙大派底蕴深厚，以正门主王飞为尊——其身为道虚上人嫡传后人，身份尊贵，修为深不可测，统领全门事务；辅以三位副门主分掌权责，架构稳固。
门内等级森严，分设外门与内门两大体系：外门下辖飞鸟堂、聚宝堂、七海堂、外刃堂，各司历练、财货、商路、刑律之职；内门则有百锻堂、绝天堂、供奉堂、血刃堂，分别执掌炼器、道法、供奉、秘刑，皆是门派核心力量。
更有长老会凌驾于各分堂之上，地位与副门主平齐，唯正门主马首是瞻，共同维系门派运转。
此外，关于墨大夫的传闻亦多有耳闻，其人医术高绝却性情孤僻，常年居于后山药庐，虽不涉门派俗务，却因一手起死回生的医术，在门中享有特殊声望。
此刻，许木盘膝坐于床榻，双目轻阖，体内灵气循着《凝气十五篇》的法门缓缓流转，最终尽数收归丹田。
这已是他今日第七次完成大周天循环，经脉之中，灵气奔涌后的酸胀感清晰可辨。
他心中有数，肉身与经脉的承受力已达极限——凝气第一层的修为虽让他脱胎换骨，但强行冲击第八个大周天，只会重蹈覆辙，让脆弱的经脉再度寸寸破裂。
一忆及往昔经脉破裂的痛楚，那如凌迟般一丝丝撕裂的剧痛，即便是素来胆魄过人的许木，也不由得背脊发凉，冷汗浸湿了内衬。那份生不如死的滋味，他此生绝不愿再尝。
时光荏苒，自他踏入玄天门山门，已然过了大半年光景。记名弟子的正式入门考查，亦在两个多月前落下帷幕。
这场考核严苛异常，能脱颖而出跻身内门者寥寥无几，绝大多数记名弟子终因修为不足、心性未达标而折戟沉沙，只能背负行囊，转入外门继续修行。
许木静坐沉思，回想起两个月前听闻的考核内容——需在三日内引动天地灵气完成三次完整周天运转，且需通过幻境试炼勘破心魔，稍有差池便会被淘汰。
即便是如今已稳固凝气第一层修为的他，念及那般高强度的考核要求，心中仍不禁泛起一丝悸动感。
他深知，若非梦境空间的时间优势与灵泉相助，自己恐怕也早已沦为外门弟子中的一员，与内门仙途失之交臂。
玄天门记名弟子的入门考核，其严苛程度远超寻常想象。
首关便是围着方圆十几里的彩霞山脉疾跑一圈，山峦起伏、荆棘丛生，对弟子的肉身耐力与意志力皆是极大考验；次关则需在人迹罕至的深山密林中组队格斗，以实战锤炼搏杀技巧与配合默契；最终还要直面武艺高强的内门师兄疯狂进攻，需抵挡住规定招数方能过关。
每当听闻同门谈及这些测试的惊险细节，许木心中便不由自主地泛起一丝幸灾乐祸。他与张虎并未参与这场令人胆寒的考核，正如墨大夫当初所言，二人只需接受专属测试——查验那套无名口诀的修炼成效。
然而，这看似简单的一关，实则暗藏玄机，远非许木最初所想那般轻易。直至今日，他对当时的修炼情形依旧记忆犹新，历历在目。
据墨大夫所述，这套无名口诀共分数层，他仅传授了二人第一层的修炼法诀。
约定若二人能在半年之内，于第一层口诀上修有所成，便算通过考核，正式收二人为徒，届时可享有与玄天门其他内门弟子同等的优厚待遇。
修炼途中，一次偶然的机会，许木从一同修行的张虎口中得知了一件隐秘：张虎自开始修炼这口诀至今，体内竟未有丝毫异动，不仅毫无修炼效果，更未曾像许木这般凝聚出半分真气。
这一意外发现，如同一道暖流注入许木心田，让他重新拾回了此前因修炼枯燥、进度缓慢而丢掉的信心。
明白自己并非毫无天赋，许木在余下的日子里，再度重拾往日的苦修劲头，日夜沉浸于口诀修炼之中，不敢有丝毫懈怠。
让许木与张虎倍感纳闷的是，墨大夫自将口诀传授二人后，便彻底对他们撒手不管。
无论是修炼进度如何，亦或是修行中遇到何种疑难困惑，墨大夫从未主动过问半句，仿佛早已将这两个记名弟子的存在抛诸脑后。
直至时日渐久，二人才猛然恍然大悟。墨大夫此前的种种举动，并非是要挑选资质出众的“秀才”，而是另有图谋——他实则是想如河中老龟一般，借助这套口诀的玄妙，延年益寿，追求那成千上万年的长生之道。
而他们二人，或许只是墨大夫验证口诀功效的试炼者罢了。
想通此节，许木心中五味杂陈。
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