“北凉王饶命！饶命啊！”
这帮大乾俘虏早对镇北军怕到了骨子里。
自打大乾领着西夏军攻打北凉惨败之后，“北凉王”三个字就跟阎王的名号一样，谁听了不得抖三抖？
单单这一年，死在他麾下大军手里的人，就快十万了。
十万是什么概念？
这股兵力压上去，足以将西域任何一个弹丸小国瞬间吞没。
“北凉王，我们也是被逼的，但凡有得选，打死也不敢来这儿，饶命，别杀我……”
“嘘，小嘴巴……”宁远捏住那两张嘴皮子，身子往前挤了挤，“别紧张，我这人不爱为难你们。”
“脱了这身皮甲，说到底，你们也就是些普通百姓。”
几个大乾俘虏连忙点头，后头一人抱拳，怕得连宁远的眼都不敢看，哆嗦着说：
“北凉王，说实话，咱们这些苦命人，心里都敬佩着您，我们来当兵不过是想混口饭吃要不就是被强行征兵。”
“我老家发大水，一家子全淹死了，就剩我一个……”
那汉子越说越激动，红了眼，梗着脖子，声音带了哭腔，“我也不想杀人，可咱们要是不往前冲，后头那帮狗日大官的亲兵就拿刀捅咱们。”
“北凉王，别杀我们，给个机会，我们也想换个活法儿啊。”
宁远叹了口气：“那好，说吧，大乾军现在在哪儿，还剩多少人，粮草什么情况？”
一人抢着道：“在草原里藏着，离这儿大约二十里，轻骑能动的战马顶多五千匹，重甲兵在跟吐蕃那仗里全交代了。”
旁边人跟着点头：“是啊，那帮吐蕃军太猛了……北凉王，往后您可一定得小心他们。”
“粮草呢？”宁远若有所思。
“粮食早吃光了，如今那帮大乾的权贵大官和他们的亲兵，吃的都是马肉，甚至……”
角落里，一个面黄肌瘦、看着也就十五岁左右的少年像是想起了什么，捂住嘴一阵干呕。
后头的话没说完，可所有人都知道那是什么。
众人沉默着，谁也没有戳破。
宁远拍了拍为首汉子的肩膀：“想加入镇北军，得先通过考核，但我能保证一点：你们只要肯卖力，饿不死。”
“谢北凉王！谢北凉王！只要给口饱饭吃，我们一定往死里练，拼了命也得争个机会加入镇北军！”
几十个大乾俘虏连连磕头，热泪直淌。
这才是希望。
回想当初，镇北军过得何其艰难。
从苦寒的宝瓶州一路跟着宁远杀出来的人，哪个不是勒紧裤腰带，从最难的日子熬过来的？
如今，全军已彻底走出了绝境，甚至到了让大乾士兵都动心投诚的地步。
这个大乾底层小卒的心态，对于宁远来说，至关重要。
宁远命人将他们带进城内安置，自己则拉着完颜不破和耶律洪烈，登上了草原边的山丘。
三人并肩而立，望向远处，心中各怀感慨。
耶律洪烈上前一步，昂首道：“宁王，如今粮草充足，我等又休整了近一个月，正是一举拿下大乾兵马的好时候。”
完颜不破攥紧拳头，好战的血气直往上涌：“咱们何时出发？”
“不急，”宁远的目光放得很远，“这帮大乾的权贵既然还想伸手，那咱们就得一脚把他们彻底踩死。”
“就这么冲上去，只会打草惊蛇。”
“您拿主意，兄弟俩跟着干就是了。”完颜不破笑道。
宁远看了看身边二人：“也亏得你们信得过我，说实话，如果换作别人，你们会不会防着点儿？”
耶律洪烈坦然一笑：“换作他人，我等必有防范可宁王从一开始就以真心待我们两部，我又岂敢辜负？”
“好。”宁远点头，“那我回去拟个章程。”
“这一次，就跟大乾留在西域的这帮孙子，来场最后的清算。”
……
三天后。
大乾三万残兵藏身的营地。
羽家嫡系二代、西域总兵羽雷龙，短短几天头发就白了大半，刚四十出头的年纪，看起来却像老了十岁。
“大人，派出去的那批小卒已经六天了，也该回来了吧？”
“不出意外的话，这一两天就该有消息了，再等等，”羽雷龙不耐烦地挥挥手。
眼下最让他透不过气的，不是粮草问题，是该如何应付朝中宰相那边的问责。
八万多大军，加上调动的三万西夏兵，如今重甲部队连同三万西夏军共五万人，全扔在了戈壁滩上。
他身为西域总兵，第一个要被摘脑袋的，就是他。
想到这儿，羽雷龙眼角闪过一丝阴狠。
他低头盯着地上那柄配刀，弯腰拾起，抽刀出鞘。
森然的刀面映出他一张胡子拉碴、憔悴不堪的大脸。
“拿到粮食，就必须不惜代价杀进兴庆府，将功折罪，否则，横竖也是个死。”
就在这时，外面传来一声激动的高喊：“大人！好消息，好消息！运粮的队伍回来了！”
“回来了？！”羽雷龙猛一阵狂喜，霍然起身，“在哪儿？”
“不远，说话就到。”
“快，带路！”
羽雷龙悬了许多天的心猛地落回肚里，快步朝外冲去。
走了几步忽然想起刀还撂在桌上，又折回来一把抓起配刀。
长刀再次出鞘，映在刀面上的那张脸，已添了几分兴奋的红光。
草原辽阔无边。
远方，一支如长龙般的车队正推着满载粮食的货车，浩浩荡荡朝营地压过来。
“大人，真的是粮食！咱们有救了，有救了！”身旁众人激动得几乎要跳起来。
羽雷龙端坐高头大马之上，重重吐出一口浊气，嘴角止不住地上扬，点头道：“嗯，确实……有救了。”
而此时，这支运粮队伍当中，原先那几十个大乾俘虏却紧张了起来。
王猛混在队列里，压低声音：“别紧张，兄弟们，现在你们是自己人，等打完这一仗，大家一起回去，大碗喝酒，大块吃肉。”
他看出前头那些俘虏兵，每个人都害怕的厉害。
那面黄肌瘦的少年用肩膀拼命顶着推车，两条腿还没王猛小臂粗，不住地抖，小声问道：“王将军，我能求你件事吗？”
“说吧，小兄弟。”
“我要死在了这儿……求你一定把我骨灰送回中原，我不想埋在异乡。”
“大伙儿都不会死，要信宁老大。”
“嗯。”
“粮食，好多的粮食！”当镇北军假扮的运粮队开进营地的一刻，大乾兵士一窝蜂涌上来，扛起粮食就冲向火头营，催促着赶紧生火造饭。
羽雷龙在副将陪同下踱步而来，余光扫过这些毫无背景的小卒，“怎么耽搁这么久？”
一名大乾俘虏老卒哆哆嗦嗦上前回话：“回大人，我们……我们半道怕暴露行踪，走得格外小心，这才误了日子。”
“大胆，还敢狡辩！”
副将扬鞭就狠狠抽了下去，啪的一声脆响，老卒肩上单薄的布料顿时炸裂，鲜血瞬间染红了肩膀。
老卒疼得跪伏在地，浑身只剩哆嗦。
看到这一幕，身后那些俘虏兵眼中，除了畏惧，更多的是愤怒。
你们这帮贪生怕死的贵族亲兵缩在后方，让我们这些小平民上去冲锋送死，到头来，连句人话都得不到？
“大人，这帮贱卒就是骨头贱，不打不老实，”副将满脸堆笑，扬起鞭子又朝老卒身上招呼。
几鞭子下去，老卒整个人趴在地上，后背皮开肉绽，不再叫唤了，只剩无意识地抽搐。
羽雷龙面色平静，抬手阻住了副将：
“行了，一帮贱民籍出身的货色，自然比不得咱们。”
“虽说耽搁些时日，但也算办成了，还算有点用处，”顿了顿，他大手一挥，“把他拖走，莫要影响老子的食欲。”
说罢，转身便走。
就在这时，一道少年嘶哑的怒吼响起。
“狗官！我们的命就不是命吗？明明是你们贪生怕死躲在后头，是我们替你们冲锋陷阵！”
“凭什么功劳回回都是你们的，我们连一句人的尊重都没有？”
那个面黄肌瘦的少年攥紧双拳，猛地冲出行列。
“我们不是贱民，我们是人！”
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