而此时在王家铁铺，一片萧条。
能变卖的，早就变卖了。
漏风的屋内，几日不见的王铁头越发苍老。
他双眸空洞地望着房梁，没牙的嘴微微张开，气息微弱，已是进气少出气多。
“来……来了吗？”王铁头转动浑浊的眼珠，看向儿媳和一众徒弟。
未亡人王氏擦着泪跪在床前，“爹，小铁已经去请了，您可得撑住啊……”
王铁头长长叹了口气，枯瘦的手在空中无力地抓握着。
一旁的赵老走上前，一把握住了他的手。
那手冰凉，瘦得只剩一层皮包着骨头。
“老伙计，有什么话，就说吧，”赵老见惯了生死，可看着这位老兄弟如此模样，眼眶也不禁湿了。
“老赵啊……那位侠士这几日做的事，我都瞧在眼里，”王铁头声音微弱，“他……就是那位南虎将军，对吧？”
赵老只点了点头，“宁将军不让我说，他说，看一个人，别听他说什么，要看他做什么。”
“即便眼下时间紧迫，他也想证明给你看，他跟那些人，不一样。”
王铁头苦笑了一下，“连你这倔骨头都甘心为他办事……说明你没看错人。”
“我怕是……等不到他来了，老赵，你靠近些……临走前，有些话得嘱咐你。”
“你说，我听着。”
“咱王家班这些孩子……个个都是我带出来的一等一好手，特别是小铁，我这孙儿……打铁的天分极高。”
“若能让他吃饱饭……他的本事，不比咱年轻时差。”
“我若走了……这些跟着我受苦的娃娃，就托付给你了，别人我信不过……我只信你。”
赵老别过脸，用力眨了眨眼，转回头时已稳住了情绪，“行，交给我，你放心。”
“老赵啊……我眼前怎么黑了？你……还在吗？”
“在呢，老王，我在你旁边，”赵老紧紧握住那只枯手。
“其实……还有件事，一直想跟你说，可没寻着机会，如今……无论如何也得讲了。”
赵老苦笑，“咱俩都是一把老骨头了，还有啥不能说的？你说，我听着。”
“你再靠过来些……”
赵老擦了擦眼角，将耳朵贴到老友嘴边，“老兄弟，你说。”
王铁头用尽力气抬起脑袋，吃力地张开嘴，挤出最后一丝气力：
“我……我想说的是……我是……你爹。”
“嗯？”赵老一愣，正待骂回去，却发觉王铁头双目圆睁，带着得意笑容，已然没了气息。
霎时间，屋内哭声响成一片，哀痛久久不息。
赵老起身将位置让给王家亲眷，退到门边，摇头苦笑，“老东西……到死还想占我便宜。”
“咱俩争强好胜一辈子……这回算你赢了吧。”
“不急，在下头等着我，等我把宁将军的督造班底撑起来，就下去陪你。”
宁远终究来迟一步。
跟着王小铁迈进屋内时，王铁头已然故去。
宁远望着榻上老人安详又似带着一丝顽笑的遗容，无奈长叹，“天意弄人……”
他有些颓然地坐在院外的石墩上。
不多时，双眼通红的王小铁被赵老带了过来。
王小铁噗通一声跪倒在地。
宁远一怔，却见王家上下也都跟着走了出来。
“这是做什么？”宁远起身欲扶。
不料王小铁抱拳道，“宁将军！我爷爷虽然已经走了，但这身手艺皆是他所授！”
“论打铁，我不比爷爷差！”
“只要您不嫌弃，就带上我吧！我想将王家铁铺的手艺传下去，助宁将军杀鞑子！”
身后，数十名三四十岁的铁匠齐齐跪下，这些都是王铁头的关门弟子，尽得真传。
众人异口同声：“请宁将军收留我们！让我们完成师父遗愿！”
宁远神情肃然，上前将众人一一扶起。
他拍着王小铁的肩膀，沉声道：“从今日起，咱们一同努力！大乾不帮咱们，咱们便自己活出个人样来！”
随后，宁远帮着王家为老人净身更衣，装入棺木。
在王家亲眷与百名边军注视下，王铁头简朴落葬。
临行前，宁远望向城内相送的百姓，掷地有声：
“今日我带走王家众人。请给我时间，待我用王家所铸之刃斩杀鞑子，必回来，给大家一条活路！”
百姓们紧随出城，目送众人登船远去，久久未曾散去。
一个面黄肌瘦的男孩拉着爷爷的衣角：“爷爷，他们……真的还会回来管咱们吗？”
老人颔首，目光遥望江面：“会的，因为他是南虎将军，是这边城唯一真心替老百姓着想的好人。”
此后日子，随着这批老师傅加入，督造司进展神速。
五百把陌刀的目标，正以惊人速度接近。
第一把成型的陌刀呈到宁远面前时，引来众人围观。
此前在图纸上看尚不觉得，如今实物当前，那修长刀身竟透出一股凛冽寒意。
当真应了那句“当嗣业刀者，人马俱碎”，堪称最凶悍的血性利刃。
宁远握刀细观，刀长近一丈，重约二十斤。
“王猛，你来，”宁远招呼道。
王猛早已两眼放光，激动上前，“宁老大，这刀……是给我的？”
“我要组建五百陌刀队，此为眼下最昂贵，亦是最强的底牌，由你统领，并且给我从队伍之中挑选合适的陌刀手，带着他们操练如何？”
王猛浑身一震，当即抱拳，声音发颤，“王猛一介残废，岂敢担此重任？”
胡巴哈哈大笑，心服口服，“王大哥！你若不敢，这儿还有谁配？”
宁远笑道，“我看人从不会错，少一条腿又如何？”
“从今往后，这陌刀便是你最利的右腿，是我麾下最强的一条腿！”
王猛这铁汉，此刻竟险些落泪。
“接刀！让大家瞧瞧它的威风！”
宁远将陌刀抛去。
王猛眸中精光一闪，握刀瞬间，整个人宛若杀神临世，沙场统御之气轰然勃发！
只听他一声低喝，陌刀横扫，斩向前方那棵老槐。
咔嚓！
巨响声中，陌刀“人马俱碎”之威展露无遗！
成人合抱粗的树干，竟被硬生生劈入七分！
全场震撼。
人群后方，葛二双目圆睁，紧握的拳头微微颤抖，周身肌肉贲张，气血翻腾。
赵老将一切看在眼里，此时迈步而出，“宁将军！陌刀既成，老夫有个不情之请，望将军务必成全！”
说着，这位德高望重的老匠人竟欲跪地。
宁远慌忙上前搀住，“赵老有话就说，你跪什么，若没有你，咱这班底哪有今日？您但说无妨，力所能及，定不推辞！”
赵老回头：“葛二，你出来。”
葛二一愣。
他身量极高，近两米的身躯比一米九的王猛还要魁伟不少，立在那里宛若一座铁塔。
即便在鞑子黑甲精锐面前，这般体型也尤为突出。
宁远见状，心中也就明白过来怎么回事了。
赵老恳切道，“宁将军，接下来要与鞑子打硬仗，恐怕……会死很多人。”
“但这孩子因身负鞑子血脉，自幼受尽白眼。”
“老夫可以性命担保，他绝不同那些鞑虏，心中亦有一腔热血！”
“老夫恳请，让王猛中郎将收他为徒，教他本事，让他随军上阵杀鞑子！”
宁远看向葛二，“你，怕死吗？”
葛二噗通跪地，声如洪钟，“俺空有一身蛮力，未尝杀过人！但若是杀鞑子，俺绝不手软！”
宁远望向王猛。
王猛点头：“天生神力，这些日子打铁我观察过，若得栽培，将来造诣或在我之上。”
“这孩子……我收了，做我关门弟子。”
“葛二，还愣着做什么？”
赵老忙道，“王猛中郎将可不轻易收徒！”
葛二当即咚咚叩首：“师父！”
王猛摇头苦笑，“不曾想，我一介残废，如今既做了陌刀营的中郎将，又收得这般天赋异禀的徒弟……这半生，值了。”
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