压力如同泰山压顶，但陈慕之的头脑却因此异常清醒、冷静。他深知，强行征粮是自取灭亡的下下之策，等同于政治和道义上的双重自杀。
唯一的生路，在于沟通，在于说服，在于建立起军民之间超越眼前利益的信任与共识，在于唤醒他们共同生存的欲望。这很难，但必须去做。
他首先做的，是以元帅府的名义，发出正式通告，郑重召集濠州城内所有尚有些许存粮底蕴的富户、乡绅、以及各大行会的头面人物前来议事。
会场设在一处相对完好的大堂内，气氛凝重得仿佛能滴出水来，空气中弥漫着不安与猜疑。
这些被召集而来的人，个个面带深刻的忧色，眼神中充满了警惕、不安、恐惧甚至是一丝隐藏的愤怒，他们显然早已听到了军中高层意图强行征粮的风声，此刻被召集而来，心中更是十五个吊桶打水——七上八下，不知道等待他们的，是温和的协商，还是赤裸裸的刀剑相逼，或许就是一场“鸿门宴”。
陈慕之没有像寻常官员那样绕圈子打官腔，也没有摆出高高在上的姿态。
他站在众人面前，开门见山，声音平和而清晰，却带着一种不容置疑的真诚和力量，仿佛不是在面对一群可能藏有粮食的“嫌疑人”，而是在与同舟共济的伙伴商议：
“诸位乡贤，各位父老，今日请大家来，所为何事，想必大家心中已有猜测，甚至已听闻了一些不好的风声。不错，陈某今日，正是为粮食而来。”
他坦然承认，目光坦诚地扫过一张张或惶恐、或冷漠、或抵触、或愤怒的脸，不闪不避。
“我军中官仓存粮，已近彻底枯竭，仓底将露。城头之上，守城将士们每日仅以能照见人影的稀粥米汤度日，饥肠辘辘，手脚发软，却仍需提起精神，紧握刀枪，时刻防备元军进攻。若无粮食，军心涣散，城破，只在旦夕之间。这一点，想必诸位同样清楚，覆巢之下无完卵。”
他顿了顿，语气变得无比沉重而悲怆，刻意引导着众人的思绪，走向那个他们都不愿面对、却又近在咫尺的可怕未来：“诸位可知，数月之前，北方重镇徐州城破之后，城内是何等景象？”
他开始描述起从溃兵、探子以及各种渠道汇总而来的、可能经过渲染但基本属实的徐州惨状，他的声音不高，却字字诛心，如同用刀子在一片片剜着听众的神经。
“……元廷宰相脱脱，为杀一儆百，震慑天下义军，竟悍然下令，屠城！不分兵民，无论老幼妇孺，见人就杀！城内尸横遍野，血流成河，淮水为之赤红！昔日富庶繁华、人烟稠密的漕运枢纽，一夜之间化为鬼蜮，白骨露于野，千里无鸡鸣，其状之惨，实乃人间地狱！暴元视我汉人性命如同草芥蝼蚁，手段之残忍酷烈，令人发指，神人共愤！”
他刻意将徐州的惨状描绘得细致入微，极尽渲染之能事，看到在场几乎所有富户乡绅脸上都露出了极度恐惧、不忍、悲愤和兔死狐悲的神色，甚至有人开始微微发抖，他才话锋一转，将残酷的现实如同冰冷的利剑般，精准地指向他们最关心、也最脆弱的核心利益：
“若我濠州城破，诸位以为，凭借手中紧握的这些许存粮，可能换来元军将领的网开一面？可能让那些杀红了眼、如同野兽般的鞑子兵，对诸位家中的金银细软、妻女老小手下留情？届时，恐怕家有存粮，非但不是保命符，反而会成为招致灭门之祸的催命符！”
“试想，元军冲入城中，发现谁家粮囤丰厚，会作何想法？他们会觉得你是良民还是肥羊？城破家亡，玉石俱焚，要这些黄白之物、粟米谷物，还有何用？！届时，恐怕想用粮食换条活路，都已是痴心妄想！”
这番话，如同最后一根稻草，又如同惊雷炸响在每个人耳边，将他们最后一丝侥幸心理彻底击碎。
富户们脸上血色尽褪，不少人身体开始不受控制地颤抖，眼神中充满了绝望，显然被这赤裸裸的、关乎身家性命的可怕未来图景彻底震慑住了，原先那点侥幸和抵触心理，在血淋淋的现实和恐怖的预言面前，开始冰消瓦解，土崩瓦解。
是啊，城都破了，留着粮食给元军抢吗？还是等着被元军发现自己有粮，然后被当成肥羊宰杀？
“现下敌人的最大粮仓已给我义军战士冒死烧毁，敌人的补给也将枯竭，现在是大家比拼毅力的时候，只要义军能再支撑一段时间，相信敌人将不战自溃。”陈慕之接着又给了众人信心。
众人开始交头接耳。
陈慕之见火候已到，众人的心理防线已被恐惧和现实的考量攻破，便抛出了自己深思熟虑后的方案，给出了唯一的生路：“故而，今日慕之并非前来强征，而是代表濠州义军，向诸位‘借’粮！”
他刻意加重了“借”字，强调其性质，“此次，是义军向大家借粮，以度时艰！元帅府将出具正式借据，写明所借粮食物资数目，约定待濠州解围之后，无论时局如何，必将‘三倍奉还’！绝无食言！若有违此誓，人神共弃！”
他环视众人，眼神诚恳而坚定：“这不仅是借粮，更是救我濠州十数万军民性命，亦是救诸位自身及家小性命！守住濠州，才有未来；城破，则万事皆休！孰轻孰重，还请诸位三思！”
沉默。
长久的沉默。
终于，一个年纪最长的耆宿颤巍巍地站了起来，声音沙哑：“陈参赞…此言当真？解围之后，真能三倍奉还？”
“白纸黑字，元帅府印信为凭！”陈慕之斩钉截铁，“若违此誓，天厌之，地弃之，人神共愤！”
“好！”那老耆宿似乎下定了决心，“老朽家中尚有些许存粮，愿全部借予义军！只盼将士们能吃饱肚子，守住这濠州城！”
有人带头，其他本就动摇的富户们也纷纷响应。
“我李家也借！”“张家愿借！”“算我王家一份！”
最终，在陈慕之的劝说和“三倍奉还”的承诺以及城破屠城的恐怖前景共同作用下，濠州城内的富户们，纷纷拿出了自己珍藏的、原本打算熬过乱世的存粮。
陈慕之看着登记造册的粮食数目，估计按现在的军队分粮制度，勉强够全城将士再支撑一个多月，这无疑是雪中送炭，极大地缓解了燃眉之急，更重要的是，稳住了即将崩溃的军心和民心。
他心里稍稍松了口气，暗想：“果然，恐惧和利益，才是驱动人类行为最有效的双轮马车，古今皆然。”
筹集到粮食后，陈慕之做的第二件事，就是当着所有前来借粮的富户和闻讯赶来的军民代表的面，以义军元帅府的名义，再次严申军纪。
“粮草已得，乃濠州百姓活命之资，亦是守城将士御敌之本！自即日起，义军上下，无论官职大小，若有胆敢骚扰百姓、抢夺百姓财物粮食者，”他声音陡然转厉，目光如刀扫过在场的军官，“第一次违令，无论何人，当场杖打三十军棍！若有再犯，无论立有何等功劳，一律杀无赦！绝不容情！”
这杀气腾腾的军令，伴随着刚刚“借”而非“抢”来的粮食，迅速传遍了全城。
百姓们悬着的心，稍稍放下了一些，对义军的看法，也从可能的“掠夺者”向“保护者”悄然转变。一种“同舟共济”的氛围，开始在绝望的濠州城内慢慢滋生。
然而，法律的威严，总是需要血的教训来铸就。尤其是在这人性被饥饿和恐惧不断考验的艰难时刻。
日子一天天过去，借来的粮食在严格的配给制度下消耗着，但饥饿的阴影并未完全散去。
就在这时，一件挑战军纪底线的事情发生了。
郭子兴的长子郭天叙，或许是仗着自己“元帅公子”的身份，或许是实在饥饿难耐，竟然带着几个亲兵，违反禁令，强行“征用”（实则抢夺）了城内一家普通百姓藏起来的、准备给孩子熬粥的少许杂粮。
事情很快被捅到了陈慕之这里。
如何处理？
所有人都看着陈慕之。
郭天叙身份特殊，是郭子兴的儿子，重伤未愈的郭元帅就这么两个儿子。
若是网开一面，那刚刚建立的军纪将瞬间崩塌，人心尽失，之前所有的努力都将付诸东流。若是依法严办……势必会得罪郭子兴一系，甚至可能引发新的内部矛盾。
陈慕之没有犹豫。在此刻，法之公平，重于泰山；法之威信，关乎存亡。
他下令，将郭天叙及其参与抢粮的亲兵，全部绑赴帅府门前空地，当着众多军民的面，宣布其罪状。
“郭天叙，身为将领，明知军法如山，却带头违禁，抢夺民粮，动摇军心，罪加一等！依军法，杖打三十！立即执行！”陈慕之的声音冰冷，没有丝毫转圜的余地。
郭天叙被按倒在地时，犹自不服，挣扎着叫骂：“陈慕之！你敢打我？！我爹是郭元帅！你不过是个……”
“行刑！”陈慕之毫不理会，直接打断。
沉重的军棍落下，伴随着郭天叙的惨叫和咒骂，也敲打在每一个围观者的心上。
三十军棍结结实实，打得郭天叙皮开肉绽，最后被人像死狗一样拖了下去。
全场鸦雀无声。
无论是普通士兵，还是百姓，或是那些心中尚有疑虑的军官，此刻都真正信服了。他们看到，军法面前，真的无人可以例外。与义军共度时艰，并非一句空话。
事后，陈慕之亲自带着平时忍饥挨饿省下来的半袋粮食，去看望趴在床上养伤的郭天叙和生计艰难的郭家。
他并非示弱，而是表明，法归法，情归情，公私分明。
然而，郭天叙并不领情。
他恨陈慕之不留情面，让他在大庭广众之下受此奇耻大辱，对他不理不睬，眼神中充满了怨恨。
陈慕之心中叹息，知道这梁子算是结下了，但他并不后悔。有些底线，必须坚守。
军粮危机暂时缓解，军纪得到整肃，但濠州面临的整体困境并未改变。
元军的围困依旧，小规模的骚扰和试探性进攻从未停止。城防的压力与日俱增。
屋漏偏逢连夜雨。在一次元军组织的猛烈攻城战中，守军付出了惨重的伤亡。更不幸的是，一直在东门指挥、身先士卒的朱元璋，被元军一阵密集的箭雨覆盖，虽然甲胄精良，但仍被数支流矢射中，其中一支更是穿透护臂，伤及手臂筋骨，血流如注，伤势严重，不得不抬下城头治疗。
汤和重伤未愈，朱元璋又添新伤，原本支撑濠州防务的“三驾马车”瞬间去了两驾，所有的压力，几乎都压在了陈慕之一个人的肩上。
他不仅要统筹全局防务，调配所剩不多的资源，还要亲自到最危险的城头督战，鼓舞士气，应对元军各种花样的进攻。
连续多日的殚精竭虑和高度紧张，让陈慕之憔悴了许多，眼窝深陷，嘴唇干裂。但他不敢有丝毫松懈，他知道，自己此刻就是濠州的主心骨，他若倒下，军心顷刻便可能瓦解。
一个夜色深沉的晚上，连续在城头指挥了一整天的陈慕之，终于得到片刻喘息，靠在冰凉的垛口后面，望着城外元军营地的点点火光，只觉得浑身骨架都快散了，饥饿和疲惫如同潮水般涌来。
就在这时，一个纤细的身影，提着一盏小小的风灯，悄无声息地来到了他身边。
是马秀英。
她看着陈慕之英俊却疲惫不堪的脸，眼中满是心疼。
她没有多说什么，只是默默地从怀中取出一个用手帕仔细包好的、已经有些发硬的杂粮馒头，递到陈慕之面前。
“慕之……你一天没怎么吃东西了，这个……你吃点吧。”她的声音轻柔，带着一丝不易察觉的颤抖。
陈慕之看着那个在此时此地显得无比珍贵的馒头，又抬头看着马秀英那同样清减了许多、却依旧明亮的眼眸，心中最柔软的地方被狠狠触动了。他知道，在这种配给制度下，马秀英省下这个馒头，自己肯定也饿着肚子。
他没有推辞，接过馒头，小心地掰成两半，将稍大的那一半塞回马秀英手里。
“秀秀，”他第一次如此自然地叫出她的名字，声音沙哑却温柔，“你也饿着。我们一起吃。”
马秀英愣了一下，看着手中那半块馒头，又看看陈慕之脸上那温和而坚定的笑容，脸颊微微泛红，没有拒绝，低下头，小口小口地吃了起来。
两人就着清冷的月光和远处敌营的火光，默默地分食着这半个馒头。
没有过多的言语，但一种无声的暖流，却在两人之间静静流淌。在这生死未卜的危城之中，在这饥饿与死亡的阴影下，这份相濡以沫的情谊，显得如此珍贵，如此动人。
陈慕之看着身旁这个与前世女友容颜酷似，却又有着这个时代女性特有的坚韧与善良的女子，这段时间以来在血火中生死的考验，对生命的感悟，对未来的迷茫，种种情绪涌上心头。
他忽然觉得，很多世俗的顾虑、身份的差异、历史的迷雾，在真实的生命和情感面前，都显得那么苍白。
他咽下最后一口干硬的馒头，转过头，目光灼灼地看着马秀英，语气郑重而真诚：“秀秀，这段日子，我见识了太多的生死……也看透了许多。人生在世，譬如朝露，去日苦多。有些话，再不说，我怕以后没机会了。”
马秀英似乎预感到了什么，心跳骤然加速，脸颊更红，不敢直视他的目光，只是低着头，轻轻“嗯”了一声。
陈慕之深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一句地说道：“如果……如果我陈慕之还有命活着看到濠州解围的那一天，我一定……一定向郭元帅提亲，求他应允，将你嫁给我为妻。如果不幸城破，我和你死在一块，共赴黄泉！你……可愿意？”
马秀英猛地抬起头，美眸中充满了惊讶、羞涩，还有一丝难以言喻的欣喜。
她万万没想到，陈慕之会在这种情况下，如此直接地向她表白。
她看着他那虽然疲惫却异常明亮的眼睛，看着他脸上那不容置疑的认真，只觉得一股巨大的幸福感夹杂着酸楚涌上心头，让她几乎要落下泪来。
她没有任何犹豫，用力地点了点头，声音细若蚊蚋，却清晰无比：“我……我愿意。” 说完，已是满脸通红，羞得恨不得找个地缝钻进去。
陈慕之看着她那娇羞无限的模样，心中涌起一股巨大的暖流和力量，仿佛所有的疲惫和压力都在这一刻烟消云散。他情不自禁地伸出手，轻轻握住了她微凉的手。
马秀英身体微微一颤，却没有挣脱，任由他握着。
就在这时，一个身影悄悄地来到了附近，是柳莺儿。
她也省下了一些粗粮饼子，想给陈慕之送来。然而，当她看到月光下，陈慕之与马秀英双手紧握、含情对视的那一幕时，她的脚步瞬间僵住了。
她呆呆地站在那里，看着那无比和谐却又让她心碎的画面，手中的粗粮饼子无声地滑落。
她咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝黯然和失落，最终什么也没说，默默地转过身，如同来时一样，悄无声息地消失在黑暗的角落里，只留下地上一块孤零零的饼子。
情谊的慰藉给了陈慕之巨大的精神力量，但现实的压力依旧残酷。濠州城的防御，越来越艰难。
最大的问题是，“濠州炮”和“火鸦炮”经过数月高强度的使用，很多关键部件，尤其是作为抛射臂的粗长坚韧木材，因为反复承受巨大的应力，开始出现裂纹、变形甚至断裂。
城内早已找不到合适的、足够坚硬的原木来进行更换。剩下的投石机数量锐减，而且因为结构受损，威力和精度都大打折扣，对元军的威胁越来越小。
看着城下元军攻城器械再次嚣张地逼近，而己方投石机却无力阻止，陈慕之心急如焚。他恨不得将这几台残破的濠州炮，立刻变成后世那种一炮糜烂数十里的火炮，保管让敌军有来无回。
“火炮……火炮……”他喃喃自语，突然，一个念头如同闪电般划过脑海！
“我造不出金属火炮，但我可以制造炸药啊！”他猛地一拍大腿，眼中爆发出兴奋的光芒，“哪怕是最原始的黑火药，其爆炸的瞬间威力和声光效果，也足以震慑敌军，打乱其阵型！”
说干就干！时间紧迫，他立刻行动起来。
首先，他凭借记忆，回忆黑火药的大致配方——“一硝二磺三木炭”。虽然比例可能不够精确，但大致方向没错。他立刻以元帅府的名义，下令全城购买搜集所有药铺里的硝石（硝酸钾）、硫磺，同时又组织大量人手，寻找合适的木材（柳木为佳）烘烧成木炭。
接着，就是关键的制备过程。
他召集了方怀舟和一批绝对信得过的亲信工匠，在城内找了一处偏僻、空旷、远离人群和火源的院子作为“兵工厂”。
他亲自监督，要求将硝石、硫磺、木炭分别用石磨耐心地、小心翼翼地研磨成极其细腻的粉末状。这个过程必须严格控制，避免任何火花。
然后，就是最危险、也最关键的混合步骤。
陈慕之严格按照记忆中“一硝二磺三木炭”的重量比例（他尽量用戥子称量），将三种粉末倒入一个巨大的石槽中。
他深知混合过程的危险性，反复叮嘱操作者动作要轻缓，并在混合过程中，多次、少量地往粉末中加入少许清水，保持混合物处于潮湿状态，极大地降低了摩擦起火爆炸的风险。
工匠们用木杵，像和面一样，小心而反复地搅拌，使三种粉末尽可能均匀地混合成黑色的泥状物。
混合均匀后，再将这潮湿的火药泥通过细密的铜丝筛网，用手或工具挤压、滚动，形成大小相对均匀的颗粒。
这一步是为了增加火药的燃烧速度和气密性。最后，将这些颗粒放在通风、远离明火的地方，小心翼翼地晾晒干透。
当第一批黑褐色的、颗粒均匀的火药颗粒成功制出时，陈慕之长长地舒了一口气。他知道，自己手中握住了一张或许可以扭转局面的王牌！
接下来就是应用。
他让人找来各种陶罐、瓦罐，将干燥的火药颗粒小心地装入其中，压实，然后在火药中混入铁蒺藜、碎铁片、铁珠子、甚至碎瓷片、小石子等增加杀伤力的东西。
最后，在罐口用泥土封死，只留一根用火药浸渍过的、粗细合适的麻绳作为引信，一个简陋但威力不容小觑的“土制炸药包”就完成了。
第一批土制炸药被迅速运上城头。
当元军再次嚎叫着架起云梯时，守军士卒在陈慕之的指挥下，点燃引信，看准时机，将这些沉甸甸的陶罐奋力投向城下敌军最密集的地方。
“轰隆！！！”
“轰！轰隆！！！”
接连几声沉闷而巨大的爆炸声在元军人群中响起！火光闪现，黑烟腾起，破碎的陶片、铁蒺藜、石子如同暴雨般向四周迸发！瞬间，爆炸中心的元军非死即伤，残肢断臂横飞！
更可怕的是那些没有被直接炸死，却被铁蒺藜、碎瓷片嵌入身体，或者被冲击波震伤内腑的伤兵，倒在地上发出凄厉无比的哀嚎，那声音在战场上显得格外刺耳，极大地打击了周围元军的士气！
这突如其来的、从未见过的攻击方式，以及其带来的恐怖杀伤效果和心理威慑，让进攻的元军阵脚大乱，攻势为之一滞！城头守军则士气大振！
“天雷！是天雷助我！”
“陈参赞又造出神物了！”
“炸死这帮狗鞑子！”
土制炸药的成功，再次为岌岌可危的濠州城防注入了一剂强心针。在接下来的日子里，这种“会爆炸的陶罐”成了守军对付密集冲锋的元军的利器，多次瓦解了敌人的猛攻。
然而，好运似乎总有用完的时候。时间悄然滑入至正十三年五月。
远在大都的元廷高层，对于贾鲁围攻濠州数月，耗费钱粮无数，却迟迟不能攻克的局面，越来越不耐烦。本来国库就因为连年用兵和奢华无度而空虚，濠州之战简直就是在已经见底的米缸里又插了一个洞。
因徐州大捷而升任太师的脱脱，承受着巨大的压力，他不能再容忍贾鲁的“磨蹭”了。
一封措辞严厉的紧急军令，被快马加鞭送到了贾鲁手中。
脱脱在命令中严斥贾鲁作战不力，耗费国帑，并给他下了最后通牒——七日之内，必须攻破濠州城！否则，军法从事！
对于一手提拔自己的恩相脱脱的命令，贾鲁不敢有丝毫违抗。
自己已无退路！接到命令后，贾鲁如同被逼到绝境的野兽，眼睛赤红，决定孤注一掷！
他召集所有将领，宣布了脱脱的严令，然后如同疯魔般，下达了不计伤亡、不惜一切代价全力攻城的命令！
他亲自披挂上阵，突前到距离城墙不远的地方指挥，以激励士气，也表明了自己与城共存亡的决心！
在贾鲁的亲自督战和严令下，元军爆发出了前所未有的凶猛攻势！他们如同潮水般，一波未平一波又起，完全不顾伤亡，踩着同伴的尸体向上猛冲！弓箭手进行覆盖性射击，压制城头；冲车、云梯、井阑…所有能用的器械全部投入战斗！
濠州守军面临着开战以来最严峻的考验！土制炸药虽然不断在敌群中爆炸，造成大量伤亡，但元军仿佛杀不绝一般，前面的倒下，后面的立刻补上！守军士卒伤亡急剧增加，防线多次被突破，全靠陈慕之亲自带着预备队和胡大海这样的猛将四处救火，才勉强支撑住。
土制炸药的消耗速度极快，原料即将告罄。看着如同蚂蚁般涌来的元军，以及在那面醒目帅旗下疯狂指挥的贾鲁，陈慕之知道，已经到了最后关头。
他看着手中仅剩的最后几个土制炸药罐，又看了看远处马背上那个清晰的身影，一个大胆而冒险的计划在他脑中形成。
“方大匠！立刻调整那三架还能用的轻便‘火鸦炮’！不要装石头，把这最后几个炸药罐，给我集中瞄准贾鲁的帅旗位置！”陈慕之厉声下令。
“老师……这……距离有点远，精度恐怕……”方怀舟有些犹豫。
“顾不了那么多了！必须一试！”陈慕之眼神决绝，“另外，把这些砒霜粉末，混入炸药罐里！”
他拿出一个纸包，里面是从药铺搜集来的一包砒霜剧毒粉末。这是他能想到的，增加杀伤效果的最后一招。
原来，陈慕之在之前制炸药时，想起后世抗日战争的地雷战中，鉴于地雷的黑火药爆炸威力有限，于是在地雷中加入砒霜、巴豆或者狼毒（即断肠草）等，极大增加了杀伤力，就一直想加进去试试，但因为这些土制炸药都是由士卒们点燃后投掷，投掷距离有限，恐防这些毒药被爆炸后扩散的热空气或是被风反吹回来，波及己方，因此只是将砒霜带在身上，没敢试爆。
现在，情况已是迫不得已，而且通过火鸦炮发射，距离遥远，于是便不再犹豫。
方怀舟不敢怠慢，立刻带人操作。三架轻便的“火鸦炮”被迅速调整好角度，装填了混入砒霜粉末的特制炸药罐。
“放！”陈慕之死死盯着贾鲁的方向，猛地挥下手！
“嗤嗤嗤…” 引信被点燃。
“嗖嗖嗖…” 三个带着死亡呼啸的陶罐，划出三道并不算太精准的抛物线，朝着元军帅旗方向落去！
贾鲁正在大声吆喝，督促部队进攻，忽然听到头顶传来异样的尖啸，他下意识地抬头…
“轰隆！！！轰！轰！！”
三声几乎连成一片的剧烈爆炸，在贾鲁及其亲兵卫队中间和附近轰然响起！火光冲天，浓烟弥漫，破碎的弹片和致命的砒霜粉末随着冲击波四散飞扬！
贾鲁只觉得一股巨大的力量狠狠撞在身上，胯下战马悲鸣一声倒地，他整个人也被掀飞出去，重重摔在地上！周围的将领和亲兵更是死伤惨重，一片人仰马翻！
“大帅！大帅！” 幸存的元军将领连滚爬爬地冲过来，只见贾鲁满身尘土，口鼻出血，身上嵌着不少碎瓷片，更重要的是，他吸入了大量爆炸产生的、混杂着砒霜粉末的烟尘！
贾鲁剧烈地咳嗽着，脸色迅速变得青紫，眼神开始涣散，他张了张嘴，似乎想说什么，却只涌出一股黑血，随即头一歪，彻底没了声息。
“大帅阵亡了！大帅阵亡了！！” 凄厉的惊呼声在元军中迅速传开。
主帅突然阵亡，而且死状如此凄惨诡异，对元军士气的打击是毁灭性的！攻势瞬间瓦解，前线部队陷入混乱，开始不受控制地后退…
贾鲁的死，如同抽掉了元军这头庞然大物的主心骨。
月阔察儿等其他将领见势不妙，群龙无首，加上攻城数月早已师老兵疲，士气低落到了极点；国库空虚，粮食转运困难，军中粮仓早已见底，为了维持军粮，还杀了不少战马；又听闻脱脱在朝中地位也因久战不克而动摇，深知再打下去已无意义，甚至可能把自己也搭进去。
在匆忙商议后，他们决定撤军。
当元军拔营撤退的消息，被城头眺望的哨兵嘶哑着嗓子喊出来时，整个濠州城先是陷入了死一般的寂静，仿佛不敢相信自己的耳朵。随即，如同火山爆发般，震耳欲聋的欢呼声、哭泣声、呐喊声从城市的每一个角落冲天而起！
“退了！元狗退了！！”
“我们守住了！濠州守住了！！”
“苍天有眼啊！！”
人们涌上街头，相拥而泣，不管认识与否，都在用尽全身的力气释放着积压了数月的恐惧、压抑和悲伤。劫后余生的狂喜，弥漫在濠州城的空气中。
在这场旷日持久、艰苦卓绝的守城战中，陈慕之的表现，有目共睹。
从改进“濠州炮”压制敌军，到关键时刻反对抢掠、巧妙“借粮”安定民心，再到不畏权贵、执法如山杖责郭天叙，直至最后关头制造出“火药惊雷”炸死元军主帅贾鲁……这一桩桩、一件件，无不展现其过人的智慧、坚定的原则、爱民的情怀和力挽狂澜的胆魄。
尤其是他严明军纪、保护百姓、以及那“三倍奉还”的借粮承诺，与元军（以及某些义军将领）动辄抢掠、视民如草芥的行为形成了鲜明对比，深深地赢得了濠州军民的心。
于是，在狂喜的庆祝之后，一种自发的感恩行动开始了。无数百姓，扶老携幼，如同潮水般涌向如今由赵均用、彭大等人主导的“新元帅府”前。
他们不是来请愿，也不是来闹事，而是来拜谢一个人——陈慕之。
人群中，几位德高望重的耆宿，颤巍巍地捧着一块精心赶制、覆盖着红布的牌匾，走到了站在府门前、同样被这场景震撼到的陈慕之面前。
为首的耆宿掀开红布，露出了牌匾上四个苍劲有力、饱含深情的鎏金大字：
“仁德佑濠”
“陈参赞！”老耆宿声音哽咽，对着陈慕之深深一揖到地，“濠州得以保全，数万军民得以活命，全赖参赞奇谋妙策，更赖参赞仁德爱民之心！此匾，乃我全城军民一点心意，万望参赞收下！”
“万望参赞收下！”身后，成千上万的百姓齐声高呼，声震屋瓦。
陈慕之看着眼前这块沉甸甸的牌匾，看着那无数双充满感激和敬意的眼睛，看着身旁同样动容的叶兑、朱元璋、彭大等人，再想到这数月来的血火艰辛、生死考验，一时间，百感交集，喉头哽咽，竟说不出话来。
他知道，这块匾，不仅仅是对他个人的褒奖，更是濠州军民对一种信念、一种希望的认可与拥戴。在这乱世之中，武力固然重要，但唯有真正的“仁德”，才能凝聚人心，才能走得长远。
他深吸一口气，压下心中的激荡，对着万千军民，郑重地拱手，深深还了一礼。
阳光刺破濠州上空积郁已久的阴云，洒在这片饱经创伤的土地上，也洒在那块象征着民心所向的“仁德佑濠”牌匾上，熠熠生辉。
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