江雾浓得化不开，渡船 stove 的火光在雾中晕开一团昏黄的光晕，如同一只半睁半闭的困倦眼睛。巴刀鱼握着船桨，掌心的厚茧与桨身粗糙的纹路紧紧相贴，他能感觉到江水在桨下不安地涌动，仿佛有什么庞然大物正贴着船底潜行。
“主厨，雾太大了，看不清路。”酸菜汤站在船头，用铁铲拨开面前湿漉漉的雾气，铲尖只触到一片虚无的潮湿。
娃娃鱼没有说话，她正用指尖蘸着 stove 里的热汤，在船板上飞快地画着。汤汁画出的星图线条刚一成型，就被弥漫的雾气侵蚀得模糊不清，星轨断断续续，如同被虫蛀过的布帛。
“星图乱了，”她终于停下，声音里带着一丝罕见的凝重，“雾里有东西，能吃掉生气。”
话音未落，一阵若有若无的香气穿透了浓雾，钻入三人的鼻腔。那是一种极其复杂的味道，有炖肉的醇厚，有炒菜的焦香，有甜点的腻人，还有美酒的辛辣，种种人间至味混杂在一起，形成一种令人骨头发酥的诱惑。
酸菜汤的肚子不争气地叫了一声，她下意识地咽了口口水，眼神有些发直：“这……这是什么味道？比我做过的所有菜都香！”
“是‘贪饕引’，”巴刀鱼的脸色却沉了下去，他从围裙口袋里掏出一块焦炭，火星在他掌心微弱地跳动，光芒被周围的雾气压得几乎抬不起头，“食魇教的‘七情饵’之一，用人的贪念做引子，专勾魂魄。”
他话音刚落，浓雾中突然亮起了几点灯火。
那灯火起初只是几点微弱的光斑，如同夏夜里的萤火虫，但很快就连成了一片，勾勒出一个庞然大物的轮廓——那竟是一座悬浮在半空中的巨大酒楼！飞檐斗拱，雕梁画栋，每一层都亮着温暖的灯火，每一扇窗后似乎都有人影晃动，杯盏交错之声隐隐传来，伴随着丝竹管弦的靡靡之音。
“空中楼阁？”酸菜汤惊得合不拢嘴，“这……这是幻术吗？”
“是‘蜃楼’，”娃娃鱼盯着那座酒楼，井水在她手中凝成一面小小的水镜，镜中映出的却不是酒楼的倒影，而是一片翻涌的、由怨气构成的黑色潮水，“怨气凝实到了一定程度，就能模拟出人心中最渴望的东西。你看那楼顶的匾额。”
顺着她手指的方向，巴刀鱼和酸菜汤看到酒楼的最高处，一块巨大的匾额在灯火下闪闪发光，上面龙飞凤舞地写着三个大字——“食珍坊”。
“食珍坊……”巴刀鱼喃喃念着这个名字，心头猛地一震。他想起来了，这是三十年前城里最有名的酒楼，据说它的老板是初代厨神最得意的门生之一，后来在一场大火中化为灰烬，老板和所有食客都葬身火海，从此成为了一个都市传说。
“是黄片姜！”酸菜汤咬牙切齿，“又是他在搞鬼！”
“不，”巴刀鱼摇头，“黄片姜只会利用怨气，不会制造怨气。这‘蜃楼’是自发形成的，是那些死于大火的亡魂，还有所有对‘食珍坊’念念不忘的食客的执念，共同催生出来的。”
他话音刚落，酒楼的大门“吱呀”一声自己打开了。一道由纯粹香气构成的光桥从门口延伸出来，稳稳地搭在渡船的船头。光桥的尽头，一个穿着古旧店小二服饰的虚影站在门口，脸上挂着程式化的微笑，对着他们做了个“请”的手势。
“欢迎光临，客官里面请，楼上雅座已经为您备好了。”
那声音空洞而飘渺，却带着一股不容拒绝的魔力。酸菜汤的双脚不受控制地向前挪了一步，眼中满是痴迷：“好香……我想上去看看……”
“回来！”巴刀鱼一把抓住她的手腕，将她拽了回来。他将手中的焦炭塞进酸菜汤手里：“握紧火种，守住心神！”
焦炭上的火星接触到酸菜汤的皮肤，她浑身一激灵，眼中的痴迷褪去，后怕地打了个寒颤。
“这鬼地方，太邪门了！”她心有余悸地拍着胸口。
“我们不能上去，”娃娃鱼看着水镜中翻涌的黑色潮水，“一旦踏上光桥，我们的生气就会被‘蜃楼’吞噬，变成维持它存在的养料。那些亡魂会把我们当成新的‘食材’。”
“可我们也不能就这么退回去，”巴刀鱼的目光扫过 stove 里微弱的火光，“火种在指引我们进去。这‘蜃楼’是怨气的聚合体，里面一定藏着大量的‘怨气核’，那是炼制‘镇界宴’的重要材料。”
“主厨，你疯了？”酸菜汤瞪大了眼睛，“上去就是送死！”
“不入虎穴，焉得虎子，”巴刀鱼从 stove 里舀出一勺热汤，喝了一口。滚烫的汤水顺着喉咙滑下，一股暖流瞬间传遍四肢百骸，他掌心的旧疤也开始隐隐发烫，“你们还记得老头说的话吗？‘只要有人愿意点，火就不会灭。’这‘蜃楼’里的亡魂，缺的也是一把火。”
他从怀里掏出那本从实验室找到的实验记录，翻到最后一页。那页纸上画着一个复杂的符文，旁边写着一行小字：“以情入味，以味化情，怨气亦可为薪柴。”
“这是黄片姜留下的线索，”巴刀鱼指着那个符文，“他想告诉我们，怨气并非不可化解，只要找到正确的方法，就能把它变成我们的力量。”
“可我们怎么上去？”娃娃鱼问，“光桥不能走，总不能飞上去吧？”
巴刀鱼没有说话，他走到船尾，将船桨插入水中。他闭上眼睛，将手按在 stove 滚烫的外壁上，体内的玄力顺着掌心涌入 stove。 stove 中的火苗猛地窜高，锅中的热汤开始剧烈翻滚，冒出的蒸汽不再是白色的，而是带着一丝赤金色。
“以我之玄力，引灶火之精粹，”巴刀鱼低声念道，“化龙！”
随着他的话音落下， stove 中涌出的赤金色蒸汽在空中盘旋、凝聚，竟真的化作了一条由蒸汽构成的、半透明的五爪金龙！金龙长约三丈，鳞爪分明，双目炯炯有神，虽然是蒸汽所化，却带着一股威严的龙威。
“我的天……”酸菜汤看得目瞪口呆，“主厨，你什么时候学会这招了？”
“刚学会的，”巴刀鱼抹了把额头的汗水，“黄片姜的记录里提到过，‘厨神真谛’的入门，就是‘化气为形’。这‘化龙术’是其中最基础的一种。”
他翻身骑上蒸汽金龙的后背，对酸菜汤和娃娃鱼伸出手：“上来，我带你们上去。”
酸菜汤和娃娃鱼对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和兴奋。她们没有丝毫犹豫，一左一右地跳上龙背，紧紧抓住巴刀鱼的衣服。
“坐稳了！”巴刀鱼低喝一声，蒸汽金龙发出一声清越的龙吟，双翅一振，便载着三人冲天而起，稳稳地落在了“食珍坊”的顶层。
---
酒楼顶层是一个巨大的露台，地面铺着光可鉴人的黑金石砖，四周摆放着各种奇珍异草，只是这些花草都是由怨气凝结而成，散发着幽幽的冷光。露台中央摆着一张巨大的圆桌，桌上空无一物，只有十二把椅子静静地立在那里，每一把椅子上都刻着一个名字。
巴刀鱼的目光扫过那些名字：主厨、头灶、二灶、三灶、配菜、打荷、水台、案板、冷碟、点心、跑堂、掌柜。
“这是……‘食珍坊’的十二位主事人？”娃娃鱼轻声说。
“不，”巴刀鱼摇头，“这是‘怨气核’的容器。每一个名字，都代表着一个死于大火的亡魂，他们的怨气凝聚在椅子上，形成了‘怨气核’。”
他走到“主厨”的椅子前，伸手触摸椅背上的名字。指尖传来刺骨的寒意，仿佛摸到了万年玄冰。 chair 上的名字突然亮了起来，一个虚幻的身影从椅子中浮现出来。
那是一个中年男人，穿着一身洁白的厨师服，面容清瘦，眼神中却带着一股狂热的偏执。他手里拿着一把菜刀，正对着一块看不见的食材比划着，口中念念有词：“火候……火候要刚好……七分熟，不多不少……这样才能锁住食材的灵气……”
“他是‘食珍坊’的主厨，李一刀，”娃娃鱼看着水镜中浮现的影像，“传说他为了追求极致的美味，不惜用邪术烹制‘玄材’，最终引来了天罚，导致酒楼被雷火焚毁。”
“不是天罚，”巴刀鱼盯着李一刀的幻影，“是人为的。你看他的手腕。”
众人顺着他的目光看去，只见李一刀幻影的手腕上，有一道深深的、由怨气构成的勒痕。
“他是被人绑住，活活烧死的！”酸菜汤惊呼。
就在这时，其他椅子上的名字也逐一亮了起来，十一个亡魂的幻影从椅子中浮现出来。他们有的在疯狂地切菜，有的在徒劳地灭火，有的在绝望地呼救，每一个亡魂都沉浸在自己死亡前的最后一刻，重复着生前的动作，脸上满是痛苦和怨毒。
整个露台瞬间变成了一个疯狂的地狱。
“我们得帮他们，”娃娃鱼的声音有些发颤，“他们被困在死亡的瞬间，永远无法解脱。”
“怎么帮？”酸菜汤握紧了铁铲，“他们已经不是人了，只是怨气的聚合体！”
“用美食，”巴刀鱼走到圆桌前，从 stove 里取出焦炭，放在桌上，“用能唤醒他们记忆的美食。”
他从围裙的暗袋里取出几样东西：一小块干瘪的蘑菇，几粒晒干的豆子，一把翠绿的香草，还有一小块风干的肉。这些都是他沿途收集的、最普通的食材。
“主厨，你该不会想用这些东西，做出能打动‘食珍坊’主厨的菜吧？”酸菜汤难以置信地看着他。
“最普通的食材，往往能做出最动人的味道，”巴刀鱼将蘑菇和豆子放入 stove 中的热水里泡发，“关键在于，你有没有用心。”
他将泡发的蘑菇撕成细丝，豆子碾成泥，香草切碎，风干的肉切成薄片。然后他将豆泥抹在蘑菇丝上，用香草叶包裹起来，再用肉片将整个包裹卷起来，最后用一根由玄力凝成的细丝捆紧。
“这是……肉酿蘑菇卷？”娃娃鱼看着他熟练的手法。
“不，”巴刀鱼将做好的肉卷放在 stove 上预热的铁板上，“这是‘忆苦思甜卷’。”
他没有用任何复杂的调味料，只是在肉卷上撒了一小撮盐，然后用文火慢慢煎烤。随着温度的升高，肉香、菌香、豆香和香草的清香混合在一起，形成一种朴实而温暖的香气，与之前那种勾魂摄魄的“贪饕引”截然不同。
李一刀的幻影停下了手中的动作，他抽动着鼻子，似乎被这股香气吸引了。他茫然地抬起头，看着 stove 上那个其貌不扬的肉卷，眼神中的狂热渐渐褪去，取而代之的是一丝迷茫。
“这是……”他喃喃道，“娘……娘的味道……”
他记忆的闸门被这股朴实的香气打开了。水镜中浮现出一幅画面：一间简陋的厨房里，一个满头白发的老妇人，正在灶台前忙碌着。她将仅有的几样食材做成一个肉卷，放在粗瓷碗里，端到一个瘦弱的少年面前，慈爱地说：“娃，快吃吧，吃了才有力气练刀。”
少年大口大口地吃着，脸上洋溢着幸福的笑容。那个少年，正是年幼的李一刀。
“我想起来了……”李一刀的幻影流下了两行血泪，“我不是为了追求极致的美味……我是为了让我娘能吃上一口热饭……是我走错了路……是我……”
他的幻影开始变得透明， chair 上的怨气核也渐渐失去了光泽。
其他亡魂的幻影也受到了影响，他们停止了疯狂的动作，眼神中的怨毒渐渐褪去，取而代之的是回忆和悔恨。他们开始低声啜泣，开始互相道歉，开始回忆起自己生前最温暖的时刻。
“有效！”酸菜汤兴奋地说，“主厨，你太厉害了！”
“快，趁现在，”巴刀鱼对娃娃鱼说，“用井水画‘安魂符’，引导他们的魂魄进入轮回！”
娃娃鱼点点头，她将井水洒向空中，双手飞快地结印。水珠在空中凝成一个个金色的符文，缓缓落入每一个亡魂的幻影之中。亡魂们的身体开始发出柔和的白光，他们的脸上露出了释然的微笑，然后化作点点光斑，消散在空气中。
随着最后一个亡魂的消散，整个“食珍坊”开始剧烈摇晃，露台的地面开始龟裂，四周的奇珍异草化作黑烟消散。悬浮在空中的酒楼，开始缓缓下坠。
“快走！”巴刀鱼抓起桌上已经变得温热的“怨气核”，塞进怀里。
三人跳上蒸汽金龙的后背，金龙发出一声龙吟，载着他们冲天而起，飞离了正在崩塌的“蜃楼”。
在他们身后，“食珍坊”这座由怨气和执念构成的空中楼阁，终于化作了一片黑色的潮水，消散在浓雾之中。浓雾渐渐散去，露出了清澈的夜空和一轮皎洁的明月。
渡船 stove 中的火种，在月光下跳动得格外欢快。
“主厨，你看！”酸菜汤指着 stove。
只见 stove 的火苗中，多了一丝淡淡的金色。那金色如同有生命一般，在火苗中游动，让整个 stove 的火光都变得温暖而祥和。
“是‘安魂金焰’，”娃娃鱼看着水镜中 stove 的倒影，“被净化的怨气，化作了最纯净的生气，融入了火种之中。”
“走，”巴刀鱼握紧船桨，目光望向远方，“我们该去找黄片姜了。”
渡船 stove 中的火种，在月光下拖出一道长长的、金色的光痕，如同为他们在江面上，画出了一条通往真相的道路。
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)