陨星山脉的凶险与苍茫被远远甩在身后。
当陆尘和星织踏出那片仿佛亘古不变的原始山林，真正踏上通往青云城的官道时，一种属于人烟的喧嚣与活力便扑面而来。
官道上车马粼粼，行人如织。有赶着驮兽、满载货物的行商，有风尘仆仆、携刀佩剑的佣兵，也有像他们一样，看起来像是刚从山脉中冒险归来的修炼者。空气中弥漫着尘土、汗水以及一丝若有若无的星源气息，与山脉中纯粹的自然气息截然不同。
陆尘依旧穿着那身洗得发白的青衫，容貌普通，气息内敛，走在人群中毫不起眼。而星织则用一块从死去佣兵身上搜刮来的灰色头巾，将那头过于显眼的银发尽数包裹，只露出一双灵动的紫眸。饶是如此，她窈窕的身姿与那份独特的气质，仍引得不少路人侧目。
“这就是青云城……”星织低声自语，紫眸中带着一丝好奇，也有一丝不易察觉的紧张。她自幼在族地与山林中长大，鲜少涉足如此人多眼杂之地。
陆尘的目光则如同最精密的扫描仪，快速而平静地扫过周围的一切。行人的衣着谈吐、货物的种类流向、官道两侧简易摊位上的物品……所有信息都被他无声地采集、分析，快速构建着对这座城市的初步认知。
“能量粒子平均密度比山脉外围高约15%，活跃度一般。人员构成复杂，以星徒境为主，间或有星轨士气息。治安力量……存在，但分布稀疏。”他心中默默评估。
两人的脚步不快，混在人群中，向着那座依山而建、城墙高耸的巨城走去。
越是靠近城门，人流越是密集。高达十丈的暗青色城墙上，布满了岁月与战斗留下的痕迹，隐约可见一些玄奥的纹路在日光下泛着微光，那是基础的防御星阵。城门口，两队身着制式皮甲、气息精悍的城卫军正一丝不苟地检查着入城人员，目光锐利。
轮到陆尘和星织时，一名城卫军瞥了他们一眼，目光在星织包裹着头发的头巾上略微停留，随即伸出带着金属护手的手。
“入城税，一人一枚下品星石。或者等值的财物。”声音公事公办。
星石，星轨界的通用货币，既是交易媒介，也是修炼者吸收星源的辅助物。陆尘身上自然没有，但他早有准备。他从怀中取出两株在陨星山脉外围顺手采集的、年份不错的“凝血草”，递了过去。
城卫军接过，仔细看了看，点了点头：“嗯，品质尚可，抵税够了。进去吧。”他挥了挥手，目光已然转向下一个人。
顺利通过关卡，踏入城门洞的阴影下，仿佛穿过了一层无形的薄膜，城内的喧嚣瞬间放大了数倍。
宽阔的青石板街道纵横交错，两侧店铺林立，旌旗招展。叫卖声、讨价还价声、车马声、孩童嬉闹声……各种声音混杂在一起，形成一股旺盛的生命律动。空气中除了尘土和汗水，更多了食物、香料、药材乃至金属锻造的复杂气味。
“我们先找个地方落脚，打听一下星轨学院招生的具体消息。”陆尘对星织说道。他的声音不大，却清晰地传入星织耳中，带着一种让人安心的沉稳。
星织点了点头，紧跟在陆尘身侧。身处陌生环境，她下意识地将陆尘当成了主心骨。
两人沿着主街走了一段，陆尘目光一扫，锁定了一家看起来不算起眼，但位置不错、客人三教九流都有的茶馆——“百味居”。
掀开略显陈旧的布帘进去，一股混合着茶香、汗味和淡淡烟气的味道传来。大堂里坐了七八成客人，有高谈阔论的佣兵，有低声密语的商人，也有独自品茗、看似落魄的修炼者。
陆尘找了个靠窗的角落位置坐下，星织坐在他对面。很快，一个肩膀上搭着白毛巾的小二便麻利地跑了过来。
“两位客官，用点什么？咱这儿有上好的云雾茶，还有刚出炉的千层糕……”小二满脸堆笑，目光不着痕迹地快速扫过两人的衣着。
“一壶清茶，两份点心。”陆尘淡淡道，随手又将一枚品质稍次的“凝露草”放在桌上，“剩下的，不用找了。顺便，向你打听点事。”
小二眼睛一亮，飞快地将凝露草收进袖子里，脸上的笑容更加热情了几分：“客官您尽管问，小的在这青云城呆了十几年，不敢说无所不知，但大小消息也灵通得很！”
“星轨学院，最近可有招生？”陆尘端起刚送上来的粗瓷茶杯，抿了一口，看似随意地问道。
“哎哟，您二位也是冲着星轨学院来的？”小二一副果然如此的表情，“招生啊，有！就在半个月后！这可是咱们青云城几年一度的大事儿！到时候，周边几个城镇有点天赋的年轻人，怕是都会挤过来！”
他压低了些声音：“不过，客官，今年的情况可能有点不一样。”
“哦？怎么个不一样法？”陆尘放下茶杯，目光平静地看着他。
“听说啊，今年学院里来了几位大人物！”小二神秘兮兮地道，“据说是从王都那边来的特使，还有一位据说背景通天的天才导师！所以这次招生考核，据说会比往年严格不少，好像……还加了什么新的考核项目。”
王都特使？天才导师？陆尘心中微动，这似乎与月无瑕信中提到的“学院内部暗流”有所关联。
“还有呢？关于考核，可有什么具体的风声？”
“具体的……小的就不太清楚了。”小二挠了挠头，“不过，最近城里来了不少生面孔，看着都挺不凡的。而且，黑风佣兵团那群人，前几天好像在山里吃了大亏，灰头土脸地回来了，还折了几个人手，最近正憋着火呢，客官你们要是从山里来的，可得小心点。”
黑风佣兵团？陆尘和星织对视一眼，心中了然，看来是之前那批人。
又问了几个关于城内势力分布、需要注意的事项等问题，小二都一一解答，直到有其他客人呼唤，他才告罪一声，忙活去了。
“看来，这星轨学院的水，比我们想象的还要深一些。”陆尘指尖轻轻敲击着桌面，若有所思。
星织点了点头，紫眸中闪过一丝忧虑：“王都来人，新的考核……会不会是针对……”
她没说完，但陆尘明白她的意思，会不会是针对他们这些“变量”或者与星神殿作对的人？
“未必。但多加小心总无大错。”陆尘语气依旧平静，“当务之急，是先通过考核，获得一个合法的身份和栖身之所。只有在学院内部，我们才能接触到更多信息，也更方便我们后续行动。”
他看向窗外熙熙攘攘的人流，眼神深邃。
“走吧，先找个地方住下。这半个月，我们需要做好万全准备。”
结账起身，两人离开了茶馆，融入了青云城涌动的人潮之中。他们并不知道，在茶馆二楼的某个雅间里，一道冷漠的目光，正透过竹帘的缝隙，若有所思地注视着星织那即便包裹着头巾，也难掩其特殊的背影，直到他们消失在街角。
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